明朝嘉靖年间，受倭寇侵害最严重的县，在浙江、福建，而受侵害最严重的州府，则是江苏苏州。

明世宗嘉靖皇帝当政时，有一批日本海盗商人经常在我国东南沿海一带(江苏、浙江、福建、广东)侵扰。他们与明朝的一些土豪、奸商、海盗勾结在一起，到处抢掠财物，奸淫妇女，焚烧房屋，残害百姓，闹得我国东南沿海不得安宁，人们称这伙日本海盗为"倭寇"。

1547年7月，倭寇从海上抢劫，开始发展到沿海登陆侵犯。由于皇帝昏庸，朝廷腐败，抗倭无能，致使倭寇日益猖獗。至1553年，倭寇在奸商汪直、徐海等汉奸勾结下，竟然集结几百艘海盗船，明目张胆地在东南沿海登陆，分头抢劫沿海几十个城市，搞得人心慌慌，百姓遭殃。

1553年4月，千余倭寇从刘家河侵入，围攻太仓州城达三月余，无数民居被烧，百姓被杀，仓谷被抢，家庭被毁。1554年1月，又有大批倭寇来袭，占据太仓五月有余，烧杀抢掠，无恶不作。4月，有七千倭寇围攻昆山城，昆山知县祝乾寿率军民御敌坚守四十五天，击毙了两名倭寇头目，击退了入侵之敌，但被害百姓五百余人，被烧房屋两万余间。5月，倭寇又从黄泗浦(江苏张家港)上岸，窜至斜桥，遭村民许蓉领乡兵阻击后逃离。6月，倭寇又进犯吴县、长洲县，抢掠财物，焚烧房屋，被兵备副使任环和总兵解明道领兵击溃。

1555年4月，有一股倭寇从嘉兴、南浔一带窜犯吴江平望。吴江知县率乡众与苏州兵备任环等所率军队，在吴江盛墩合力击败倭寇，改盛墩为胜墩。5月，任环率军在苏州娄门外陆泾坝伏击倭寇，俘斩敌寇近六百人，焚毁敌船三十余艘。这时，另有一股倭寇进犯太仓，杀害卫指挥张大纲。任环接报后率兵营救太仓，击退敌寇。浙江副总兵俞大猷也率军追赶敌人至吴淞江，擒获寇首，俘斩百余人。常熟知县会同任环等兵民，在鹿苑包围了进犯的倭寇，杀死溺死倭寇近百人。

1555年夏未秋初，倭寇又卷土重来。7月，一股倭寇从江阴窜至南沙斜桥，进而侵犯常熟县、吴县、长洲县。8月，又有倭寇侵犯吴县浒墅关。吴地军民奋力抗击倭寇，歼敌近千人。直至10月，苏州倭患才平息。从此，倭寇不敢入侵苏州内地，但在沿海仍有零星骚扰。1556年春，明朝驻常熟福山水兵叛变，引一批倭寇入庆安镇中市掠夺。朝廷在此设杨舍营保护。1565年，一伙倭寇又劫掠庆安镇西市及漕舍，被明朝驻军和民众击退。

江南吴地军民奋力抗倭，迫使倭寇退而转向南方。在戚继光、俞大猷等抗倭将士的合力打击下，1565年后，横行多年的倭寇终被彻底打垮，多年的倭害终于被清除。

苏州铁铃关