克里奥尔人是西班牙人的后代。克里奥尔人的成长壮大是独立战争爆发的重要原因之一，也深刻地影响着独立后拉美各国现代化的进程。并客观地分析该群体崛起后对西属美洲殖民地发展所产生的影响。

1、克里奥尔人人口增长

克里奥尔人的人口增长是随着宗主国各行业移民的不断流入美洲以及殖民地内部克里奥尔人不断繁衍的结果。 最早进入西属美洲殖民地的西班牙人是殖民征服者。这批人获得了荣誉,赢得了尊重，控制着整个殖民地社会，他们可能是克里奥尔贵族的奠基者。其次是最初的殖民者，这批人没有什么战功，开展了最初的垦殖活动。

据有关资料统计，1600 年前，至少20 万人或可能 30 万人前往新大陆，而且或许有三分之一的人或可能全部是西班牙人。这些人拥有委托监护权，他们的子孙就是克里奥尔人土地贵族。享有委托监护权的旧贵族进一步分化，有的成了大地产主，有的经商、开矿，有的沦为了平民。 随着殖民地环境的稳定,前来的妻室也就增加了。从最初的前往美洲的西班牙妇女占总移民人口的 6%，到 16 世纪 40 年代，这个比例上升到 20%，且这个比例正在慢慢上升。加之，17 世纪又有约 45 万半岛人来到西属美洲殖民地。因此到 17 世纪出现的一个重要的社会现象就是克里奥尔人的成长。除了克里奥尔人上层的发展壮大外，其它阶层的克里奥尔人也出现了。

到 19 世纪初，克里奥尔人在西属美洲的人口总数达到了 300 万人。而当时的殖民地总人口约为 16910000 人。在殖民地晚期，克里奥尔人和半岛人所占的人口比例为 20﹕1。在某些地区，克里奥尔人则占了大多数，如 1812 年门多萨的白人人口占总人口的 44%，其中克里奥尔人有 5683 人，半岛人则只有 236 人。可以说，克里奥尔人在殖民地占据着很大的比重，克里奥尔人的人口优势是显而易见的。

2、克里奥尔人财富的积累

一部分克里奥尔人继承了他们父辈通过委托监护制、以及其他合法和非法的手段聚集大量的土地和财富，成了殖民地的地主阶级。逃税也是克里奥尔人积累财富的方法之一。克里奥尔人利用宗主国对殖民地控制松弛之机，与殖民地财政官员结成非正式的联盟，主导着殖民地的财政、铸币厂的管理。同时，消费税的征收以及官员的薪俸都分包给控制进出口贸易和信贷发放的商人。

至少在 18 世纪 30 年代以前，克里奥尔人获得了财政部门的关键职位。这样就为克里奥尔人神职人员、地主、商人以及其他剥削阶层提供了逃税的机会。克里奥尔人越来越认为逃避税收对于他们发财致富是极为重要的。 对土著印第安人和黑人的残酷压榨也是克里奥尔地主和矿主积累财富的主要手段之一。克里奥尔人地主通过西班牙宗主国所实行的委托监护制、劳役征调制、债役雇农制等方式，组织印第安人劳动力进行生产活动。与庄园主不同，种植园主则多使用从非洲进口的黑人奴隶，来生产供应欧洲市场的经济作物。

3、克里奥尔人文化水平的提高

在文化教育方面，来到美洲的西班牙移民有没有文化的平民、法律博士以及所有中间阶层。由于西班牙人把法律文书和书面用语放在很重要的地位，甚至在最偏远的移民定居点或者是最小的远征队也要有一两个公证员。在秘鲁的卡哈马来有十名受过公证训练的人。教士、律师、医生、公证员这些专业人士以及商人都是受过教育的。教育并不局限于此，从出身名门的贵族到一部分工匠民众有读写能力也是很普遍的。

许多大字不识一个的半岛人在殖民地也至少学会了拼写他们的名字。毫无疑问，征服者的子孙要比他们的父辈了解更多的拉丁语和语法。同时,其他比较专门化的院校满足了克里奥尔人居民的需要。在墨西哥，圣克鲁-德特拉耳特拉耳科专科学院里，圣芳济会的修道士讲授印第安语、拉丁文、医学、算数、图画和音乐。克里奥尔人的教育常因去欧洲留学而增镀一重光泽。某些有学者倾向的克里奥尔人积聚了珍贵的图书，在知识领域，对殖民地生活做出了杰出贡献。

4、克里奥尔人的主观努力

克里奥尔人的崛起是与他们的努力奋斗、踏实务实分不开的。大批的西班牙移民的到来，带来了先进的耕作技术和新的农作物品种。此外，克里奥尔人利用各种关系发展壮大自己。他们与西班牙宗主国或者殖民地上层官僚有着千丝万缕的联系。他们的父辈曾是西班牙王室委任到美洲任职的高级文职或教会官员的直系亲属、随从、朋辈和远亲。

克里奥尔人利用这种联系，在殖民地矿业、农牧业中独占头角，成为拥有大矿主、农牧场主、大商人或殖民地政府管理者。在殖民地，克里奥尔人之间，通过姻亲、教亲和商业关系等组成联盟，保护自身利益。如，克里奥尔人牲畜主为了保护他们的利益，组成了一种行会“梅斯塔”以保护品种、处理偷盗、解决产权问题等等。

1、克里奥尔人经济实力的增强

16世纪，西班牙曾经成为世界上最大帝国的主人，它几乎独占了美洲，垄断了对美洲殖民地的贸易，掌握了欧美之间的制海权。到哈布斯堡王朝卡洛斯二世时期，西班牙出现了人口危机、通货膨胀、国内工商业衰败、国库入不敷出、王室孱弱、地方贵族割据势力称雄的局面。与此同时，西班牙商人在与殖民地贸易中所获得的利润越来越低。西班牙已经远远的落在了资产阶级革命、建立资产阶级共和国以及工业革命的世界潮流之后，成为政治上昏庸腐败、集权专制，经济上封建经济占主导的落后的欧洲国家。这样，西班牙宗主国对西属美洲殖民地的控制力就大大减弱了。

尽管殖民地时期，对外贸易额度小，周期长，但是对西属美洲的很多地区来说很重要。由于在宗主国的贸易垄断制度下，市场容量不大、信贷有限等原因，美洲殖民地之间，殖民地与英国、法国、荷兰等国家之间存在着大量的走私贸易。克里奥尔人为了改善贸易条件和增加生产往往铤而走险进行走私贸易。通过走私贸易，克里奥尔人农牧场主找到了出售谷物、可可、畜产品的境外市场。克里奥尔人矿主通过走私，进口用于挖掘和提炼矿石的廉价铁制品和水银。商人们也通过分期付款的方式出售走私来的商品，大获其利。

2、克里奥尔人美洲意识的出现

出生在西属美洲的克里奥尔人有着一种强烈的克里奥尔美洲意识。克里奥尔人美洲意识是建立在美洲等级制度之上的，既有别于半岛人，又与印第安人不同。这种意识包含着他们对本土的依恋。克里奥尔人认为他们是征服者的后代，有着天然的高贵品质。通过征服，他们有了权力，成为土地和当地居民的主人。因此在受教育、官职、专门职业以及教职等方面他们享受有优先权利。克里奥尔人与半岛人矛盾冲突不断。 克里奥尔人占白人人口的绝大多数。虽然西班牙王室的法律规定克里奥尔人和半岛人一视同仁，但他们仍处于劣势，仅仅因为他们在美洲出生。即使是新来到美洲的西班牙商人和官吏也利用他们出生在欧洲及与欧洲的联系，歧视出生在美洲的克里奥尔人。

克里奥尔人美洲意识的出现，也与西班牙宗主国对克里奥尔人的政策有密切关系。西班牙宗主国经济上依靠富有的克里奥尔人的支持和援助，同时由于宗主国的衰落，殖民地在经济上的自给自足性得到加强；政治上依赖于克里奥尔人的积极合作。克里奥尔人意识到自己有能力管理好西属美洲的地方事务。克里奥尔人在经济上的独立性和政治上的自主性是克里奥尔人美洲意识产生的重要因素之一。

3、克里奥尔人的独立意识

在西属美洲殖民地内部，克里奥尔人利用商贸利益关系、市政会、商会和家族关系与亲戚关系而联系在一起。到 1750 左右，在殖民地已形成了有一定集体自我意识的克里奥尔人精英集团。波旁王朝意识到了克里奥尔人实力增长的势头所带来的潜在危险从而推行波旁王朝改革。改革试图振兴帝国昔日的辉煌，削弱克里奥尔人在殖民地社会的政治经济影响。

在政治上，波旁王朝加强中央集权，排挤压制克里奥尔人，派遣国王的宠臣到殖民政府任职；经济上，进一步加强对殖民地经济的控制，加大对殖民地掠夺的力度，对克里奥尔人的经济进行打压。波旁王朝的改革被认为是对新大陆的“再征服”，与第一次征服的区别是，前者是对印第安人的征服，后者是对克里奥尔人的控制。18世纪下半叶，波旁王朝改革加剧了克里奥尔人与宗主国之间早已存在的矛盾。克里奥尔人越发地意识到自己的利益是完全有别于宗主国的，他们要求脱离宗主国而独立。正是波旁王朝的改革催生出了克里奥尔人的独立意识。

在西属美洲殖民地，克里奥尔人经历了一个由弱到强的发展过程。克里奥尔人的崛起是由多方面因素促成的。克里奥尔人的崛起对西属美洲殖民地以后的发展产生了重大影响。克里奥尔人的崛起打破了西班牙宗主国对美洲殖民地统治的基础即殖民当局、教会和地方上层人士三大权力集团之间的力量平衡，促使波旁王朝进行改革。西方民主思想的传入和欧美革命运动的影响，克里奥尔人的独立意识最终形成。克里奥尔人不仅在经济上而且在政治上要求自由、平等、自治的权利。克里奥尔人精英依靠其雄厚的政治经济实力和强大的军事力量成为独立运动的领导者。克里奥尔人带领下层群众，通过武装斗，推翻了西班牙宗主国的殖民统治，赢得了独立。