“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。”受圣人教化的读书人品行不见得有多好，《金瓶梅》中有多位读书人，也许是世风日下，人心不古。他们受圣人教诲，不但没有潜移默化，反而虚伪至极。富商遗孀孟玉楼想改嫁，精明的她在尚举人和恶霸西门庆两者之间，居然选择了后者，看来在当时读书人并不那么受人尊重。

饱读诗书的大才子安忱一举夺魁，中了状元。可惜因家庭出身问题，从状元降为进士。让榜眼蔡蕴侥幸成了状元，这蔡蕴不但不是书呆子，反而世故圆滑，中状元后的他迅速投靠了权臣蔡太师，还认了“义父”。

他和安忱结伴回家省亲，路过清河县。有太师府翟管家的亲笔信，蔡蕴拉着安忱兴致冲冲地去西门庆家中“打秋风”。新科状元向恶霸西门庆索要“路费”，这场面太滑稽。对于这两位潜力股，西门庆自然乐意投资。不仅资助了蔡状元，还给了安忱一份。面对巨额赞助，两人受宠若惊，感恩戴德。

不学无术的西门庆和两位才子相谈甚欢，大有相见恨晚之意。物以类聚人以群分，这安忱不但贪财，还好男风，见到小厮书童花旦打扮，会唱南曲。立刻把持不住，众目睽睽之下拉着书童的手，还一口一口地给他递酒，出尽了洋相。

在义父的提携下，蔡蕴很快就平步青云，坐上了两淮巡检御史这样的肥缺。再次拜访西门庆时，派头十足，今非昔比。为了抱紧这条粗腿，除了高规格招待外，西门庆还偷偷请了两位妓女相陪。

安忱就没那么幸运了，大才子的他被任命为工部主事，替徽宗皇帝在荆州催攒皇木。也许是靠着蔡状元牵线，他也投奔了太师府，后升任水都司郎中。不摧眉折腰事权贵，哪来的乌纱帽？

比起这两位入仕的大才子，温秀才就差太多。自知科举无望的他放弃了读书人的梦想，在同窗倪秀才的介绍下，成了西门庆家的门馆先生。此人外表一本正经，说话咬文嚼字，满口之乎者也。道貌岸然，可背地里人面兽心，无耻至极。猥亵小厮画童，打探西门庆小妾的隐私，还让画童偷家中的银器给他。

身为西门庆的西宾，拿着东家的银子，反而将西门庆要升迁的机密泄露给夏龙溪，差点让夏龙溪撬走了西门庆的乌纱帽。温秀才人前一副谦谦君子的模样，背后什么下流的勾当都干得出来，甚至比西门庆还无耻。被西门庆发现后，只能卷铺盖走人。