未考中秀才的时候，我去济南参加府考，恰好赶上过春节。

按照旧的风俗，立春前一天，各行各业的商栈店铺，都要扎起五彩牌楼，敲锣打鼓地到藩司衙门去祝贺，这叫做“演春”。我也跟着朋友去看热闹。

那一天，游人很多，四面围得像一堵堵墙似的。只见衙门大堂上有四位身穿红色官服的官员，东西相对而坐。

那时我年纪还小，也不知道他们都是些什么官，只觉得周围人声嘈杂，锣鼓喧天，震耳欲聋。

忽然，有一个人带着一个披散着头发的小孩，挑着担子走上前来，跪着好像说了几句话。

当时人声鼎沸，也没听见说了些什么，只见堂上的人发笑，便有一个身穿青衣的人大声下令，让他表演戏法。那人答应一声站起来，问道：“演什么戏法？”堂上的官员们商量了几句，派一个属吏下来问他擅长演什么戏法。他回答说：“我能变出不按季节时令生长的东西。”属吏把他的话回报堂上，一会儿又走下堂来，命令那人变桃子

变戏法的人答应下来。他脱下衣服覆盖在方形的竹筐上，故意作出埋怨的样子，说：“长官实在不明事理，厚厚的冰冻还没有化开，到哪儿去找桃子呢？不找吧，又怕惹当官的发脾气。怎么办呢？”

他的儿子说：“爸爸已经答应了，又怎么能推辞呢？”

变戏法的人发愁地想了一会儿，才说：“我盘算很久了。现在是冰天雪地的初春季节，在人间到哪儿去找桃子？只有天上王母娘娘的桃园里，果木一年四季都不凋谢，也许会有。一定得到天上去偷，这样才行。”

他儿子说：“嚄！天也能登着台阶爬上去吗？”

他爸爸回答说：“我有法术呢。”

于是打开竹筐，拿出一团绳子，大概有几十丈长，理出绳子的一端，往天上一扔，绳子立即悬在空中，好像是挂在了什么东西上。没过多会儿，绳子越抛越高，渐渐伸入到飘缈的云彩里去了，他手里的绳子也放到了尽头。

这时，那人招呼儿子，说：“孩子过来！我年老力衰，身子笨重不灵便了，爬不上去，还得你去一趟。”说完，就把绳子交给孩子，说：“拉着它就可以爬上去了。”

儿子接过绳子，一脸为难，埋怨说：“爸爸你也太糊涂了，这么一根细线似的绳子，让我拉着它爬上万丈高的天。倘若是爬到中间绳子断了，到哪里去找我的尸骨呀！”

父亲又强行拍抚哄劝他说：“我已经失口答应了，后悔也来不及。还是麻烦你上去一趟。孩子你别叫苦，要是能偷得桃子来，长官一定会有上百两银子的赏钱，我就给你娶个漂亮媳妇。”

儿子这才抓住绳子，盘旋着爬了上去。手挪动，脚跟随，就像蜘蛛在丝上攀行一样，渐渐地越爬越高，没入云霄看不见了。

过了很久，天上落下来一个桃子，有碗口那么大。变戏法的人十分高兴，拿着它献到了公堂上。堂上各个官员传看了很久，也不知它是真的还是假的。

忽然绳子坠落到了地上，变戏法的人大吃一惊说：“危险了！上边有人弄断了我的绳子，孩子可靠什么下来啊！”

又过了一会儿，一个东西掉落下来，一看，是他儿子的头。

那人抱着头颅大哭说：“一定是偷桃时被看守的人发现了，我的儿子这回可完了！”

又过了一会儿，一只脚也掉了下来。接着，四肢、躯干都一截一截地纷纷落下，再没有什么东西了。

变戏法的人非常悲痛，他把肢体一一捡放到竹箱里，盖上盖子，说：“我老头子只有这么一个儿子，每天跟着我走南闯北。现在听从了长官的命令去取桃子，没想到死得这么惨！我得把他背回去埋掉。”于是他又到堂上跪下，说：“为了桃子的缘故，害了我的儿子！长官们要是可怜小的，帮助我安葬了他，我来世一定结草衔环报答各位老爷。”

堂上坐着的几个官员十分惊骇，纷纷拿出赏银给他。

变戏法的人接过钱缠在腰上，然后拍了拍竹筐说：“八八儿，不出来谢长官们的赏，还等什么呢？”

忽然，一个头发乱蓬蓬的小孩子用头顶开竹筐盖爬了出来，朝着北面大堂上的官员们叩起了头——正是变戏法那个人的儿子。

因为这个变戏法的人法术奇异，所以到现在我还记得这件事。后来听人说白莲教也能变这样的戏法，心想那父子俩是不是就是白莲教的后代呢？