有个姓许的人，家住在淄川的北城，以捕鱼为业。每天夜里，他都要带着酒到河边，一边饮酒，一边捕鱼。每次饮酒时，他都先把一些酒祭洒在地上，祷告说：“河中的淹死鬼请来喝酒吧！”习以为常。别人在这里捕鱼，几乎打不着什么，只有他打的鱼满筐满篓。
一天晚上，许某正在自斟自饮，有一位少年徘徊在他身边不去。许某便邀他一起喝酒，那少年也不推辞，爽快地和他一同喝了起来。结果一整夜也没打着一条鱼，许某的心里很失望。
少年站起身来说：“请让我到下游去为你赶鱼吧！”说完，就飘飘然地离开了。不一会儿，他返回来说：“很多鱼都来了！”
果然，就听到了河里鱼群“唧唧呷呷”的吞吐声。许某撒下渔网打上好几条鱼，条条都有一尺多长。他高兴极了，连忙向少年道谢。回去时，许某要把鱼送给少年，少年却不肯收，说：“多次喝到你的好酒，这一点儿小事算不上什么报答。如果你不嫌弃的话，希望以后可以常常这样。”许某说：“咱们刚只在一起喝了一晚上的酒，怎么谈得上是多次呢？如果你愿意常来光顾，那实在是我所希望的，只是惭愧自己没法儿报答你为我赶鱼的盛情。”
许某又问他的姓名字号，少年回答说：“我姓王，没有字号，见面可以叫我王六郎。”说完两人便分手了。
第二天，许某卖掉鱼赚了钱，又多买了些酒。晚上，来到河边，只见那少年已经先到了，两人就高高兴兴地喝起酒来。喝了几杯酒以后，少年起身又为许某赶鱼去了。
这样过了半年。一天，少年忽然告诉许某说：“结识你以来，感情超过了亲兄弟。可是和你分别的日子就要到了。”话语说得十分凄楚。
许某吃惊地问这是怎么回事儿。少年几次要开口都止住了，最后终于说：“感情好得像咱们这样，我说出来或许你不会惊讶吧？现在你我就要分别了，我不妨跟你实话实说：我其实是个鬼，生前平素最爱喝酒，喝得大醉后淹死在这里，有好几年了。以前你捕获的鱼之所以远远比别人多，就是因为有我在暗中为你驱赶，为的是以此报答你洒酒奠祭的情义。明天我的罪期就满了，将有人来代替我，我要到阳间去投生。咱们相聚只有今天一晚了，因此不能不伤感。”
许某猛一听王六郎是鬼，刚开始很是惊恐，然而毕竟在一起亲近了这么长时间，也就不再害怕了，也因为要分别而难过叹息。
许某斟满一杯酒对王六郎说：“六郎请喝了这杯酒，不要再难过了。刚认识马上就要分手，当然是很让人悲伤的。不过你罪孽期满脱身苦海，正应该庆贺，再悲痛就不合情理了。”于是，两人又举杯畅饮起来。
许某又问：“来代替你的是什么人呢？”王六郎回答说：“兄长在河边看着，明天中午，有一个少妇渡河时会淹死，就是她了。”听见村子里的鸡已经叫过，王六郎与许某才洒泪告别。
第二天，许某在河边认真地等待，准备看这件奇异的事情。到了中午时分，果然有一个少妇抱着婴儿走来，到了河边就掉进去了。婴儿被抛在河岸上，扬手蹬脚地“哇哇”大哭。那少妇在河里屡沉屡浮，忽然全身湿淋淋地攀着河岸爬了上来，她趴在地上歇息了一会儿，就抱起孩子径直走了。
当那个少妇落在水里时，许某心里实在是不忍，想要跑过去救她。转念一想，她是来代替王六郎的，所以就停住没去救。等到那少妇从河中爬了上来，他怀疑王六郎说的话不灵验。
到了傍晚，许某仍然在老地方捕鱼。王六郎又来了，说：“现在我们又相见了，暂且不用再提分手的事儿了。”许某向他询问原因，王六郎说：“那少妇已经来代替我了，但我可怜她怀里抱着的那个孩子。我不想因为代替我一人，却要死两条人命，所以就放掉了她。下次什么时候再有人代替我还不知道。这也许是我们俩的缘分还没有尽吧！”许某感叹地说：“这样仁义的心，上天一定会知道的。”从此俩人又像以前那样相聚饮酒。
过了几天后，王六郎又来告别。许某疑心又有了来代替他的人。王六郎说：“这次不是有人代替我。上回我的一番恻隐之心果然被上天知道了，现在任命我为招远县邬镇的土地神，过几天就要上任。你如果不忘记我们的老交情，可以前去看看我，不要怕路远难走啊。”
许某祝贺说：“你为人正直做了神，真让人高兴。但人与神是在两个不同的世界里，即使我不怕路远难走，又怎么能见到你呢？”王六郎说：“你只管前去好了，不要担心。”王六郎再三叮嘱后，就走了。
许某回到家里，就打算收拾行装往东边去探望王六郎。他的妻子笑着说：“招远县的邬镇距此地有好几百里地，即使有这么个地方，恐怕到了那里和泥像也没法说话呀。”
许某不听劝阻，最终去了招远县。向当地居民一打听，果然有个邬镇。他找到那个地方，住在客店里，就向店老板打听土地庙在哪里。
店老板听后，吃惊地反问：“客人您是不是姓许？”许某说：“是呀，你是怎么知道的？”店老板又问：“您的家乡是不是在淄川县？”许某说：“是呀，你是怎么知道的？”店老板并不回答，急急忙忙地走了出去。
一会儿，男人们抱着小孩，媳妇、姑娘们也挤在门口张望，镇上的人纷纷都来了，人群像是一堵墙，把许某围在中间。许某更加惊讶，众人于是告诉他说：“前几天夜里，我们梦见土地神说：‘淄川县有我的一个姓许的朋友马上要来，请你们大家送他些盘缠。’所以我们已经恭候您很久了。”
许某听了很是惊奇。许某便前往土地庙去祭告说：“自从和你分别后，我日日夜夜思念着你，现在我从远处来实践我们的约定。又蒙你梦里指示百姓资助，实在让我心中感激。只是惭愧没什么丰厚的礼物，仅有薄酒一杯。如果你不嫌弃，请你像在河边那样喝了吧。”祝告完毕，他又焚烧了纸钱。一会儿，只见从神座后面刮起了一阵风，旋转了多时才散去。
当夜，许某梦见王六郎衣冠齐整地来相会，和从前迥然不同。王六郎道谢说：“有劳你远来探望，让我喜泪交流。但我现在做了这个小官，不便与你会面，虽然近在咫尺，却像隔着千山万水，心里很是难过。这地方的百姓会送你一些薄礼，就算我对老朋友的一点儿心意吧。你如果定下了回去的日子，到时候我再来相送。”
住了几天后，许某打算回去。当地人都殷勤地挽留他。早上请吃饭，晚上邀喝酒，每天要轮换好几家。许某最后坚持要回去，众人拿着礼单，抱着包袱，纷纷争着前来送行赠礼，不到一个早晨，送来的礼物就装满了一口袋。临行时，镇上的老人和小孩全都来为许某饯行送别。
刚一出村，忽然一阵旋风平地而起，伴随着许某一直走了十多里路。许某再三拜谢说：“六郎请多保重，不要再劳你远送了。你心地仁慈，一定能为一方百姓造福，用不着老朋友我再叮嘱什么了。”那阵风在地上盘旋了很久，才渐渐离去。村里来送许某的人们也惊叹着回村去了。
许某回到家里，渐渐富裕起来，不再打鱼了。后来他遇见招远来的人，问起土地神，都说十分灵验，有求必应。也有人说：王六郎的任所在章丘县的石坑庄。不知是谁说的对。
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