刘渊是匈奴人，大概是在东汉末年到魏晋时期，改了刘姓，这可是汉朝皇帝的国姓。

刘渊的祖父叫于夫罗，了解三国历史的人应该知道于夫罗，于夫罗是东汉末年时的匈奴单于，在东汉末年带兵协助政府军镇守黄巾起义。后来匈奴国内发生内乱，于夫罗的父亲羌渠单于被杀，于夫罗被迫留在汉朝，曾与白波军一起劫掠太原等地，后又保护过从长安逃出来的汉献帝刘协。

于夫罗先投靠袁绍，后与袁术联合攻打曹操，两次败在曹操手中，（195年），于夫罗去世，他的弟弟呼厨泉成为匈奴单于，于夫罗的儿子刘豹被立为左贤王，也就是匈奴单于的接班人。

刘豹就是刘渊的父亲。

曹操统一北方后，南匈奴归降了曹操，曹操扣押了南匈奴末代单于呼厨泉单于于邺城，并让匈奴右贤王去卑监国，呼厨泉单于去世后，匈奴不再设单于。

曹操将匈奴一分为五部进行管理，每部立一匈奴贵族为帅，另外再增派汉人为司马对其进行监督，增加了曹魏政权对匈奴的控制力度。

刘豹

匈奴左贤王刘豹被曹操任命为左部帅，管理五部匈奴中的一部。

刘渊出生于嘉平四年（252年）或嘉平五年（253年），此时正值三国时期，三家政权并立。

景元四年（263年），司马昭掌控的魏政权灭亡了蜀汉政权，泰始元年（265年），司马炎取代曹魏建立西晋政权，太康元年（280年），西晋灭亡东吴，统一三国。

刘渊7岁丧母，从小熟读汉文著作，深受汉文化影响，作为匈奴单于的家族，把姓氏改为刘姓即证明其对汉文化的敬仰。刘渊十几岁时，就在司马昭掌控的魏政权中当人质，司马昭去世后，刘渊继续留在西晋当人质，他虽然颇有才能，但晋武帝司马炎多次以“非我族类、其心必异”为由不予重用。齐王司马攸甚至建议晋武帝司马炎杀死刘渊，只因为他是匈奴人，又有才能，担心将来会出乱，幸亏得到太原王氏出身的王浑的劝说，司马炎才没有杀刘渊。“咸熙中，为任子在洛阳，文帝深待之。泰始之后，浑又屡言之于武帝。帝召与语，大悦之，谓王济曰：‘刘元海容仪机鉴，虽由余、日磾无以加也。’济对曰：‘元海仪容机鉴，实如圣旨，然其文武才干贤于二子远矣。陛下若任之以东南之事，吴会不足平也。’帝称善。孔恂、杨珧进曰：‘臣观元海之才，当今惧无其比，陛下若轻其众，不足以成事；若假之威权，平吴之后，恐其不复北渡也。非我族类，其心必异。任之以本部，臣窃为陛下寒心。若举天阻之固以资之，无乃不可乎！’帝默然。后秦凉覆没，帝畴咨将帅，上党李憙曰：‘陛下诚能发匈奴五部之众，假元海一将军之号，鼓行而西，可指期而定。’孔恂曰：‘李公之言，未尽殄患之理也。’憙勃然曰：‘以匈奴之劲悍，元海之晓兵，奉宣圣威，何不尽之有！’恂曰：‘元海若能平凉州，斩树机能，恐凉州方有难耳。蛟龙得云雨，非复池中物也。’帝乃止。后王弥从洛阳东归，元海饯弥于九曲之滨。泣谓弥曰：‘王浑、李憙以乡曲见知，每相称达，谗间因之而进，深非吾愿，适足为害。吾本无宦情，惟足下明之。恐死洛阳，永与子别。’因慷慨歔欷，纵酒长啸，声调亮然，坐者为之流涕。齐王攸时在九曲，比闻而驰遣视之，见元海在焉，言于帝曰：‘陛下不除刘元海，臣恐并州不得久宁。’王浑进曰：‘元海长者，浑为君王保明之。且大晋方表信殊俗，怀远以德，如之何以无萌之疑杀人侍子，以示晋德不弘。’帝曰：‘浑言是也。’”

刘渊的父亲刘豹去世后，刘渊继承了父亲的官职，当了代理左部帅。太康十年（289年），司马炎任命刘渊为北部都尉，这是在北方地区负责警戒、防御、出击的军事官员，大概是让刘渊负责北部边防吧。永熙元年（290年），司马炎驾崩，晋惠帝司马衷继位为帝，外戚杨骏为唯一的辅政大臣，任命刘渊为建威将军、五部大都督。第二年，八王之乱开始，刘渊一直没有参与，后因罪被免官，直到成都王司马颖镇守邺城期间，希望拉拢匈奴势力，上表推荐刘渊担任宁朔将军、监五部军事。刘渊因此随司马颖镇守邺城，不久，并州刺史东赢公司马腾、安北将军王浚，联合起兵讨伐司马颖，刘渊以召集匈奴五部人马助战为由请求离开，司马颖同意了。

刘渊回到左国城后，司马颖就被击败，挟制晋惠帝逃往洛阳，而刘渊则在匈奴族人的拥护下自称大单于，仅仅20天就拥众5万，并定都离石（今山西吕梁），这一年是永兴元年（304年）。

司马睿

永嘉四年（310年），刘渊病逝，刘渊在世的时候虽然没能灭亡西晋，但在刘渊去世一年后，他所建立的汉赵政权就攻入洛阳，俘虏了晋怀帝，永嘉七年（313年），刘聪毒死了晋怀帝。建兴四年（316年），汉赵政权攻入长安，晋愍帝投降，第二年晋愍帝被杀，西晋最后两任皇帝皆死于汉赵政权之手，西晋政权也被汉赵政权灭亡。太兴元年（318年），司马懿曾孙司马睿在建康（今南京）称帝，是为晋元帝，东晋开始。

刘渊为什么能崛起，他建立的政权为什么能灭亡大一统西晋？

自从曹操扣押刘渊同族叔祖父呼厨泉单于后，匈奴就没立过单于，到刘渊自称大单于时，南匈奴已经有七八十年没有立过单于。

单于是匈奴最高首领，相当于汉朝的皇帝，南匈奴各部在三国时期由于弱小，被曹魏分而治之，一直处于分散状态。现在刘渊自称大单于，还把匈奴五部合而为一，增加了其部族的凝聚力，自然而然让匈奴族的势力强大起来。

西晋形势图

永元二年（90年），南匈奴部众最多，“是时南部连克获纳降，党众最盛，领户三万四千，口二十三万七千三百，胜兵五万一百七十。”这是东汉中期时南匈奴的人口，到东汉末年及三国时期的乱世，人口会减少一些，但南匈奴只是部分参与了东汉的争斗，到西晋统一三国至八王之乱后期，南匈奴人口应该不至于少于这个数量。

“元海至左国城，刘宣等上大单于之号，二旬之间，众已五万，都于离石。”这5万多人肯定是士兵了，刘渊称大单于20天就相当于永元二年（90年）南匈奴军队的数量，这说明此时匈奴人口与永元二年（90年）南匈奴人口是差不多的，甚至更多。刘渊这个力量在当时已经算很强了，后期刘渊还在不断聚集军队人口，势力就更加强大了。

“时汲桑起兵赵魏，上郡四部鲜卑陆逐延、氏酋大单于征、东莱王弥及石勒等并相次降之，元海悉署其官爵。”“聪置丞相等七公；又置辅汉等十六大将军，各配兵二千，以诸子为之；又置左右司隶，各领户二十余万，万户置一内史；单于左右辅，各主六夷十万落，万落置一都尉。”

从这一点来看，汉赵政权统辖的其他民族达到10万落+40多万户，游牧民族的落就是户，加起来达到50万户，一户按5口人计算，汉赵统治下的各族人口达到100万人。100万的人口按五分之一的兵源计算，能提供20万军队，这个军队数量超过了西晋的军队数量。

刘乂是刘渊的儿子，他的母亲是氏酋大单于单征的女儿，单征以上郡降于刘渊，刘渊与单征结亲，娶了他的女儿为妾，生下儿子刘乂，刘乂是匈奴人与氐人政治联姻的结果。“刘聪杀北部王刘乂，氐羌叛者十余万落。”这从侧面了解到汉赵政权中除了匈奴人之外，最多的就是氐羌族人。

王弥

除了胡人之外，汉赵政权内部还有一定的汉人，比如东莱人王弥，王弥是西晋叛军首领，曾跟随东莱郡惤县县令刘柏根发动叛乱，刘伯根被杀后，王弥成为这支军队的首领。“弥退集亡散，众复大振，晞与之连战，不能克。弥进兵寇泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡，入许昌，开府库，取器杖，所在陷没，多杀守令，有众数万，朝廷不能制。”永嘉五年（311年），王弥与刘聪攻入洛阳，俘虏晋怀帝。

正因为刘渊团结了诸多胡汉政权，他的势力也就越来越大，反观西晋政权，由于八王之乱，实力越来越弱。

持续16年的八王之乱，把西晋从大一统打成了千疮百孔，濒临灭亡的边缘。

汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越这些亲戚相互残杀。把整个国家的军队打没了，物资打没了，到东海王司马越薨逝后，石勒一战就消灭了西晋军队的主力，自此西晋朝廷已经无兵可用，而司马睿则按兵不动，坐视西晋灭亡。

刘渊是个匈奴人，不仅以刘为姓，而且以汉为国号，自称汉王。“永兴元年，元海乃为坛于南郊，僣即汉王位”，追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位朝廷祭祀。“乃赦其境内，年号元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之。”三祖即汉太祖刘邦、汉世祖刘秀、汉烈祖刘备，五宗即汉太宗刘恒、汉世宗刘彻、汉中宗刘询、汉显宗刘庄、汉肃宗刘炟。

一个匈奴人称王，为何要祭祀汉朝皇帝？不就是为了拉拢汉人吗？刘渊是匈奴单于之后，匈奴单于自古以来与汉人公主通婚，匈奴王族身上本来就是汉人血统，刘渊利用这个关系拉拢汉人。

刘渊

曹魏取代了汉，西晋又取代了曹魏并统一三国，刘渊打的恢复汉朝的统治来打击西晋，能够争取部分汉人的支持。

西晋自司马炎驾崩后，政治上就一塌糊涂，先是杨骏专权，然后是贾南风乱政，接下来就是八王之乱，导致老百姓普通厌恶，刘渊的说法自然争取汉人支持。

汉赵统治区有大量的汉人，刘渊采取胡汉分治的办法来统治不同的民族，尽力维持一个相对的平衡。

同时刘渊对其部将的暴行多不能容忍，“渊遣刘曜寇太原，取泫氏、屯留、长子、中都。又遣冠军将军乔晞寇西河，取介休。介休令贾浑不降，晞杀之；将纳其妻宗氏，宗氏骂晞而哭，晞又杀之。渊闻之，大怒曰：‘使天道有知，乔晞望有种乎！’追还，降秩四等，收浑尸，葬之。”“渊以诞为前锋都督，以灭晋大将军刘景为大都督，将兵攻黎阳，克之；又败王堪于延津，沈男女三万余人于河。渊闻之，怒曰：‘景何面复见朕？且天道岂能容之？吾所欲除者，司马氏耳，细民何罪？’黜景为平虏将军。”虽然刘渊的这些做法有作秀的嫌疑，但在客观上形成了正面形象，有利于得到部分汉人的支持，为后来汉赵政权灭亡西晋政权提供了帮助。