作为二战时最好的歼击机，P-51“野马”式战斗机诞生于二战初期，原是为英国皇家空军设计制造的近距歼击机。

二战爆发后，英国皇家空军装备的美制P-40战斗机和P-39战斗机在性能上已经落后于德国的Bf-109战斗机，于是英国希望美国能提供一批新型的高性能战斗机。在和英国空军的采购团签订协议后，美国的北美航空公司在120天内完成了新战斗机的设计、制造和试飞工作，并将其编号定为P-51。性能优越的P-51战斗机很快被投入了激战正酣的欧洲战场。

依照美国国会订立的《租借法案》，600多架的P-51“野马”式战斗机被提供给了英国皇家空军。英国皇家空军的猎手驾驭着它驰骋蓝天，P-51优异的性能在与德国空军战斗机的激烈争夺中表现十分抢眼，德军Bf-109和FW190战斗机因它的出现而变得过时。

由于P-51战斗机在空战格斗时动作敏捷、疾逾奔马，对它十分倚重的皇家空军飞行员们亲切地称之为“野马”，从此P-51战斗机就有了“野马”这个响亮的名字。

“野马”战斗机真正的辉煌要从盟军轰炸德国本土开始。盟军对德国境内的空袭始于1943年。1月14日，美英等盟国在位于北非摩洛哥的卡萨布兰卡举行会议，协调各国对法西斯国家的策略。

盟军确定了由美英两国空军共同对德国实行战略轰炸的总方针，英国皇家空军负责在夜间轰炸德国城镇；美军第8航空队的B-17远程轰炸机机群则以重要军事设施为目标在白天进行精确的轰炸。

但在那时盟军还没有可以飞至德国境内的远程战斗机。由于盟军轰炸机群没有远程战斗机护航，因此大多数时候驾驶时速要比德国战斗机慢200千米以上的美军轰炸机飞行员们只能依靠轰炸机上的自卫机枪与德军的战斗机进行格斗，因此远赴欧洲腹地的航程注定充满了凶险。

在轰炸初期，得不到有效护航的盟国空军付出了惨重的代价，遭受了很大挫折，轰炸机的战损率高达9%。这样高的战损率对于要进行长期的战略轰炸的盟军来讲，是无法承受的。另外，害怕受到德军战斗机攻击的盟军飞行员们经常还没有飞到目标上空就慌忙投弹，或者还未下降到适当的高度就把炸弹扔个精光。非但达不到精确击中目标的目的，还造成极大的浪费。

从那以后，对德国境内目标的空袭虽然仍然继续进行，但频率大幅降低。等到了1943年年末时，轰炸机任务则只被限定在战斗机航程可及的范围之内，深入德境的轰炸行动被禁止。

对德国空袭付出的巨大代价让盟军的将军们深切地感到拥有远程战斗机的紧迫性，轰炸机的飞行员也急切地盼望着属于自己的远程战斗机能够翱翔在德国的天空上。

面对这样的情况，美军加紧了将新式战斗机投入欧洲战场的工作。1944年春，诞生于第二次世界大战纷飞战火中的最新改进型P-51D“野马”远程战斗机下线，航程可以远达德国的首都柏林。随后装备盟军航空兵部队，立即在战斗中成为最有效的护航战斗机，自此走上了本应该属于它的舞台。

1944年的春季，盟军已取得了意大利战役的胜利。随着墨索里尼政权的垮台，德国法西斯灭亡的日子也不会太远了。越来越多的盟军轰炸机越过英吉利海峡和地中海，不断地空袭德国本土。作为德国的首都，柏林自然也在盟军空袭范围之内。

格斗之王

P-51“野马”远程战斗机的出现让战争的局面为之改观。盟军的远程轰炸机被全程护航，战损率大幅下降至3.5%，作战效能也大大提高。1944年3月6日，美军第8航空队再次轰炸柏林，与德空军220架战斗机遭遇后发生的空战中，德军有80架战斗机被击落，上百架被击伤，负责德军本土防空的战斗机总数一下子便损失了近五成，而美军战斗机的损失仅为11架。

到1944年春，对德国的空袭取得了巨大的成功，德国的军事工业接近崩溃，防空力量几乎被摧毁。这一切为盟军登陆欧洲大陆与德军主力决战，以至最后成功击败德国法西斯扫清了障碍。

据说德国空军司令戈林看到P-51出现在柏林上空时，他哀叹道：“从此德国将不再拥有天空！”从此，盟军机身庞大的重型远程轰炸机群开始不时地横跨英吉利海峡直插欧洲大陆，或者从北非起航，飞越地中海，翻过陡峭的阿尔卑斯山，深入到德国的腹地，倾泻下数以吨计的重磅炸弹，所到之处，无不是一片火海，满目断壁残垣。

德国的重要城市柏林、汉堡、鲁尔、德累斯顿的上空，不论白天还是午夜，时常会响起空袭警报那令人毛骨悚然的长长啸声……

P-51“野马”战斗机在盟军攻占德军本土中发挥出巨大的作用，总计击落击伤敌机7890架，是二战期间最优秀的战斗机之一。另外，P-51战斗机还参与了对日本本土的大规模空袭，并担任护航任务，在与“零”式战斗机的空战中屡立奇功。

在战争结束后，由于性能优良，P-51“野马”战斗机的身影继续活跃在各国的空军中。

作为速度最快的螺旋桨飞机，P-51战斗机是公认的活塞式飞机的收山之作，无论是外观还是内部构造、发动机性能，都达到了当时最高的科技水平，是二战期间当之无愧的空中“格斗之王”。