话说吴地:46、江南第一塔，古城最高处

在苏州人民路与西北街交汇处，有一处古建筑。它既是一座古塔，亦是一座以塔命名的园林，名称北寺塔。去那里游玩，不仅交通便利，还免费。

北寺塔门前

牌坊(正面)

牌坊(后面)

来到北寺塔前，首入眼帘的是那飞檐翘角、古朴典雅的牌坊。牌坊正面写着"报恩寺″三个大字，后面写着"北塔胜迹″四字，为石柱木构，是苏州仅有的一座木构古牌坊。据记载，此牌坊原在马医科巷明代内阁首辅申时行祠前，因祠毁，才于1979年迁建此地。

进入山门，迎接你的是木刻弥勒佛的笑容，门上匾额写有"皆大欢喜″，希望你游览快乐！

山门

弥勒佛石像

往前，有一片开阔地，中间有一座巨大的弥勒佛石像，还是那样笑容满面，让你倍添欢喜。石像后面，便是高大的北寺塔。

北寺塔

塔四周壁洞中供佛

旧时北寺塔

据记载，先有北寺后有塔。寺为三国东吴赤乌年间孙权之母舍宅所建，初名通玄寺，唐开元年间改称开元寺，五代末重建后始易名为报恩寺。因寺在城北，俗称北寺，为吴中名刹之一。现寺占地约35亩，距今有1700多年。南朝梁时(公元502一557年)，僧正慧于寺内建十一层塔，后毁。北宋元丰间重建九层塔，诗人苏轼曾舍铜龟以藏舍利，南宋建炎初又为金兵所毁。南宋绍兴二十三年(1153年)重建，历经多次修葺，为国家重点文物。塔九层八面，六层以下砖砌体为宋代遗构，七层以上可能是明代重修，各层木构外檐和平座栏杆为清末所作，是典型的中国式砖木结构楼阁式佛塔。塔身平面由外廊、外壁、内廊、内壁、塔心室组成，重檐复宇，翼角飞举，回廊萦绕，塔刹耸秀。塔高76米，占地1.3亩，为苏州诸塔之冠，誉称"江南第一塔"，亦为苏州古城标志性建筑、最高建筑。前人有诗赞曰:巍然一塔逼云寒，绝顶登临眼界宽；浅淡湖山归杖底，参差楼阁出林端。登临此塔，可远眺古城及周边风貌。可惜今已不允登临。塔东面的苏州拙政园，建造时曾借塔造景。

绕塔往前，塔北有七佛宝殿、报恩讲堂和藏经楼，塔东有明代重建的观音殿。因供奉高数丈的不染尘观音像，又称不染尘观音殿。又因殿内大柱为楠木，俗称楠木观音殿。此殿为苏州现存最完整的明代古建筑。