柳永，北宋词人，崇安（今福建）人，原名柳三变，字耆卿，排行第七，也称柳七。景祐元年（1034年）才考取进士，改名为柳永。曾做过睦州（浙江建德）掾官、定海（浙江镇海）晓峰盐场官、屯田员外郎等小官，世称柳屯田。

柳永早年，屡次参加科考不第。据说是因为他写了一首《鹤冲天》词，词有"才子词人，自是白衣卿相"，"忍把浮名，换了浅斟低唱"等句，宋仁宗知道后很不高兴，不准录取，叫他"且去填词"。柳永不仅因此屡试不第，仕途坎坷，穷愁潦倒，还因此自称"奉旨填词柳三变"，自我放纵，常年流连于歌舞场中，以填词作曲为乐，做个白衣卿相。

柳永通晓音律，熟习旧调，善于吸取民间语言，创作出了许多适合于歌唱、接近民间曲子词的新调。这种新调不同于以前的小令，是慢词长调，扩大了词的内容，提供了更多相应的表现形式，也使他成为词作大家。西夏归朝官曾说："凡有井水饮处即能歌柳词"，可见柳词影响之大。

柳永词的内容主要有三类：写都市生活，写男女情爱，写羁旅行役之苦。以第三类作品成就最高。《望海潮》、《雨霖铃》、《八声甘州》为其代表作。下面一起来欣赏：

望海潮

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。 重湖迭巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌馆弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

此词写尽杭州之繁华、西湖风景之美丽，不仅形象生动，更是气势不凡。其中"三秋桂子，十里荷花"传为名句。据说金主完颜亮听到此句后，"遂起投鞭渡江之志"，可谓艺术感染力很强。

雨霖铃

寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。 多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？

此词抒写作者在汴京同恋人分手时的离愁别恨，是柳永婉约词的代表作，其中"杨柳岸，晓风残月"两句是历来为人传诵的名句。

八声甘州

对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁！

此词通过凄清之景来烘托旅人的无限愁思，抒发了对故乡、闺妇的怀念之情。其中"渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼"尤受人赞誉。