解放战争中，西北野战军因为兵力较少，很少组织过大型战役，但是在彭德怀的领导下充分发挥机动性和内线作战的优势，多次以少胜多，野战军的兵力不断壮大，由刚开始的25000人扩展到了1948年3月的75000人，解放了大部分陕北地区，此时延安也位于解放区的包围之中，随时可以收复。于是一野司令部决定攻击延安以南的洛川，相机歼灭援军一部，并伺机解放延安。只是司令部内谁也不会想到，此次出击遭到了国军和青海马家军的合击，伤亡惨重，最后困境求生，方才突围而出。

西北野战军领导人，右二为彭德怀

从三月开始，解放军迅速廓清外围，于9日到达洛川城下展开攻击，预计三日破城。洛川国军守军为整17师61旅，拼死抗击，依托有利地形节节抗击再加上一野缺乏重武器，连续攻击15日没有破城。国军统帅胡宗南面对解放军的攻势没有轻易增援，同时调集了西北大部分的国军兵力集结于潼关城下，准备应对洛川失守后的情况。

解放军重兵囤于坚城之下，很快暴露出了后勤补给的弱点。依靠当时的民力陕北人民最多养兵两万，一野的75000兵力完全是靠作战缴获，此番长时间不能破城，正常情况下一野只能撤退，可是没有粮食，这么多的兵力靠什么供养，于是一野司令彭德怀做出了大胆的决策，因为此时国军兵力都集中到了西边潼关，所以一野做出了南下攻击宝鸡的决定。

国军作战负责人，中间为胡宗南，人称西北王

宝鸡为敌人重要的补给基地，而且位于国统区后方，此时守兵只有2000余人，胡宗南至死也没有料到一野会攻击宝鸡。4月8日，彭德怀留下三纵继续攻击洛川，率一、二、四、六纵南下攻击宝鸡，因国军守备兵力较少，一路进展顺利，于4月26日顺利攻占宝鸡，宝鸡城内的物资堆积如山，足可支撑一野作战两年有余，但是正当解放军露出脸上的笑容时，巨大的危险正向他们笼罩而来。

骁勇善战的马家军骑兵部队

接到宝鸡失守的消息，胡宗南震惊之余也是当机立断，为了集中部队，主动放弃了延安，拼凑了四个整编师的部队，组成裴昌会兵团从东面向宝鸡扑来，同时命令马家军整编82师十个团的兵力南下占领长武一带，锁死一野的退路，南北夹击消灭一野。北面负责阻击马家军的六纵，因为马家军的骑兵异常骁勇，再加上平原地带适合骑兵驰骋，六纵非但没有阻挡住，反而丢失了长武要地。而西面负责阻挡裴昌会兵团的是四纵，该军刚由地方部队升级而来，缺乏战争经验，面对四倍于己的国军，挡都没挡就撤了，更重要的是他们撤退前没有通知一野司令部，这也是解放军解放战争中少有的战场抗命事件。

身陷重围的西北野战军

国军于4月26日推进到宝鸡城下，对一野形成了包围之势，面对国军的十万兵力，此时一野稍微应对不当便有全军覆没的危险。一野只能放弃缴获的物资，危急时刻彭德怀定下了从更远的西边屯子镇与肖金镇之间的公路向北撤退的方略。撤退后六纵顺利攻占了屯子镇，但被马家军包围，彭总大胆决定于撤退中集中六纵与一纵优势兵力消灭马家军的三个团，但面对敌军的飞机大炮未能得逞，解放军只能撤围北撤。此时更要命的是四纵担任屯子镇与肖金镇之间公路的防守却再次撤退，所有的防守压力压到了二纵身上，为了保证一野主力撤退，二纵面对十倍于己的敌军抵挡了整整两天，几乎打光了整个部队，完成了阻击任务。

此次战役后被称为西府陇东战役，解放军先胜后败，歼灭敌军两万人，自身伤亡一万五千人，其中二纵伤亡惨重，直接开到黄河以东休整。国军与马家军在此次战役中配合完美，打出了少有的胜仗。但一野能够在物资极度缺乏的状态下，死死拖住西北二十万国军不能增援中原战场，取得了战略上的胜利。