1927年9月9日，秋收起义按计划举行，当天夜里参与暴动的铁路工人60余人，破坏了长沙至株洲和岳阳的铁路线路，断绝了敌人的铁路运输。到11日，新成立的工农革命军第1师三个团在长沙附近的修水、铜鼓和安源同时发动了起义。当初国民党军北伐时，各地农会、工会等积极协助运输物资甚至是直接参与战争，才创造了北伐奇迹，可将旧军阀赶走后，国民党随即开始用手中的枪屠杀农会主要负责人，并将他们污蔑为叫花子似的农民。农民没有等来想象中的美好生活，现在他们要在中国共产党的领导下，主动争取了。

秋收起义时的誓师大会

当时的中国局势新旧军阀割据，多如牛毛。北伐军主力刚刚击败偷袭南京的孙传芳部，正往苏北剿灭其残余部队；军阀许克祥部突然叛变北伐军，陈兵长江沿岸，到处都是反动军阀的兵。

而且南昌起义失败后，各地都在设关卡抓捕口音不同的外地人，共产党中央派遣的多名起义指挥人历经千辛万苦方才到达起义地点。委员会书记毛泽东在路途中被民团抓获，在用银元贿赂不成的情况下，瞅准机会躲到河边芦苇处方躲过一劫；政治委员辛文焕在前往途中与民团发生交战并不幸中弹，当场牺牲；委员韩浚被俘后叛变；总指挥卢德铭抄小路逃跑，方才脱险。

秋收起义各部队进军路线

9日起义发起后，部队很快便向长沙附近县城发起突击，意图包围并占领长沙，取得湖南全省的胜利，但是攻击并不顺利。据当时参加攻击的士兵黄永胜也就是后来的开国上将回忆：队伍里大多是身穿农民服装的粗壮汉子，团里没有机枪和重武器，一阵步枪火铳的射击声音后，便发起了冲锋，排长在高声喊，不要挤成一坨，分开冲。

由于是临时组建的部队，大家虽然热情高涨，但战斗力并不高。战斗力最强的一团在平江县城受到土匪邱国轩部突然倒戈，损失惨重，连团长钟国璋都失踪了。二团、三团抵挡不住敌人精锐两个团的进攻，也是节节后退，截至到9月19日部队撤到文家市时，由起义时的5000人锐减到不足1000人，更是在萍乡撤退时，北伐战争精英、我军优秀指挥员卢德铭在阻击敌人时，中弹牺牲。

建国后令毛主席仍然怀念的人-卢德铭，北伐中凭军功升至警卫团团长

随后在前委书记毛泽东的坚持下，部队放弃了攻打长沙的打算，因为初战失利，不少人逃亡，为了统一思想，也为了加强部队战斗力，毛委员史无前例地进行了部队改编，把党的支部建在连上，确定了党对军队的绝对领导的原则，军中也开始实行民主制度，开始创建人民的军队。

在参加起义时，部队留了宁冈县的农民队伍留守后方，宁冈农军的负责人叫袁文才，副手叫王佐，而且宁冈县位于井冈山地区。部队最后决定向着敌人统治薄弱的罗霄山脉前进，也就是后来闻名的井冈山，在那里掀起了更加波澜壮阔的农民运动。