杭州有一位名妓，名叫瑞云，她生得肤白貌美。当她十四岁的时候，鸨母要她开始接客，但瑞云害羞地表示，这是她的第一次，不能太随便。虽然客人支付的金额由妈妈来决定，但接待哪位客人，她希望能自己挑选。老鸨同意了，客人住宿一晚需要支付给她三十两银子。

瑞云拥有出色的才艺，要见她的人必须带着礼物。礼物多的，可以与她下棋、作画并以礼物相酬报答；礼物少的，仅仅能够享受一杯清茶。瑞云的名声渐渐传开，顾客络绎不绝，生意兴隆。

有一位姓贺的余杭人，才情出众，家境小康，一直以来都很仰慕瑞云。他也带着一些微薄的礼物前去拜访她，但担心瑞云会因为拥有众多情人而不屑于他这位普通的青年。

然而，当两人见面后，瑞云的接待异常热情。他们聊了很长时间，感到如胶似漆。瑞云眉目含情，为贺生创作了一首诗：

“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”

贺生激动不已，想再多聊一会儿，却突然接到小丫鬟的通知说：“贵客来了。”贺生只得仓促告别。

贺生回家后，心里愈发郁闷，迫不及待地想再见瑞云。他甚至考虑着卖掉家产来换取一夜春宵，但又担忧之后的生计。最终，他下定决心不再前去见瑞云。

瑞云寻找婿子几个月，但却找不到合适的。蔡老太生气了，准备强迫她接受一个顾客。

有一天，一个秀才送来礼物，和瑞云坐下谈了一会儿，然后用一根手指轻触了她的额头，说：“可惜，可惜！”然后离开了。

瑞云送走了这位客人，大家发现她的额头上留下了一个像墨迹一样的黑印，越洗越清晰。几天后，这个黑印扩大，从额头蔓延到眼睛、脸颊、下巴，整张脸都变黑了。瑞云不再能够接客，蔡老太没收了她的首饰和衣裙，把她推到厨房做粗重的工作。

曾经风华绝代的瑞云，如今娇生惯养、体弱多病，却必须忍受这些繁重的苦活。虽然她心里不情愿，但她不得不继续生活。

贺生听说瑞云的遭遇，特地前去看望她。瑞云正在院子里拔草，当贺生喊出她的名字时，她认出了贺生的声音，但她没有脸再见那曾经的意中人。她匆匆躲到墙角，背对着墙壁，低着头，任由贺生连续呼唤，她却一言不发。

贺生同情瑞云，于是对蔡老太提出了买赎她为妻子。蔡老太本来担忧找不到人要她，于是同意了贺生的提议。贺生卖掉了家产，将瑞云赎回。

瑞云进了贺生的家，用手抚摸着自己的衣服，眼中含泪。她愿意做贺生的妾室，为了等待贺生另娶妻子。

然而，贺生却说：“在我心中，真正重要的是了解彼此。在你如意的时候，你能够理解我，我怎么会因为你的容颜的改变而忘记你呢？”

贺生再也没有打算娶其他女人。尽管有人嘲笑他守旧，但他的感情越来越深厚。

一年多后，贺生在苏州偶然遇见一个叫和生的人。和生问贺生关于瑞云的情况，贺生告诉他瑞云已经嫁人。当和生问瑞云嫁给了谁时，贺生回答：“大概是一个和我差不多的人。”

和生说：“如果那个人真的像你这样，那就嫁对了。请问她的身价是多少？”

贺生回答：“因为她得了一种怪病，所以只得被贱卖。否则，像我这样的穷人怎么能在妓院买得起美人呢？”

和生又问：“那人是否真的能像你一样对待她呢？”贺生听到这个奇怪的问题，便反过来询问和生。

和生笑着说：“实际上，我曾见过瑞云一次。我非常同情她，她天生美丽，但却流落妓院无人欣赏。因此，我施展了一些小技巧，掩盖了她的光彩，等待真正愿意珍惜她的人前来。”

贺生急忙问：“您能让她恢复原貌吗？”

和生说：“当然可以，只要那个人真心地寻求。”贺生欣然同意，然后前往找瑞云。

当他们回到余杭时，和生叫贺生用一个铜盆盛水，然后伸出中指，轻轻在水面上写字。他说：“只要洗一洗，她就会康复。现在，让她亲自出来感谢医者。”

贺生高兴地答应：“当然！”他拿着铜盆进了屋子，瑞云慢慢将水洒在自己的脸上，黑斑渐渐消失，她的肌肤重新变得晶莹剔透，就像从前一样。瑞云用镜子仔细照了照，感到难以置信，不停地确认，然后高兴地叫道：“这就是我！这就是我！”

夫妻俩一起出来感谢和生，但发现和生已经离开了。

那个晚上，瑞云点燃了红色蜡烛，一夜风雨声。

这个故事告诉我们，爱情不仅仅是关于外表，而更多地涉及了相互了解和深厚的情感。真正的爱情不会因为容颜的改变而减退，它建立在相互理解和共度艰难时光的基础上。因此，尽管美女千千万万，但最终和你一起变老的人，一定是那个与你心灵相通的人。如果你的爱情能经受住时间的考验，那它必定是真挚的。

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