1945年5月9日，鉴于美军地面部队一个多月里推进缓慢，太平洋战区总司令尼米兹亲自飞往冲绳战场督战，他毫不客气地对第10集团军（由陆军和海军陆战队各一个军混编而成）司令巴克纳中将说：“如果这条战线五天内不能突破，我们将调别的部队突破它”！言外之意，不行你们就下去，让有能力的部队上来。

陆军中将巴克纳深感屈辱，次日起集结兵力发动全线猛攻，并终于有所进展，然而在一线指挥的巴克纳，却于6月18日被日军炮弹击中身亡，成为太平洋战争中美军阵亡的最高级别将领。在三个多月的冲绳苦战中，共有75000名美军伤亡，另损失飞机763架和大小舰船404艘，成为美军在太平洋战争中经历的最血腥一战。

在1945年的大反攻期间，坐拥海空绝对优势的美军为什么会损失如此惨重呢？因为从行政区划上说，琉球古国所在的琉球群岛（被日本吞并以后才称为冲绳）已经隶属于东京，所以进攻冲绳意味着美军已经接近日本本土，叫嚷“一亿玉碎”的日本人当然要玩命抵抗，战役发起之初，欧陆上柏林战役也正打响，两个法西斯国家同时陷入最后的疯狂。

1，日军借鉴了硫磺岛的反登陆经验。

在当年2月份的硫磺岛战役中，日军守将栗林忠道一改过去在滩头死打硬拼的战术，放弃滩头阵地诱美军登陆部队深入，然后以基本掏空的折钵山体为依托，用各种明暗火力点和互相连通的地道，给美军以严重杀伤，用事实证明这样的战法大大抵消了美军的海空优势。所以冲绳日军也借鉴了这种战术，最高指挥官牛岛满中将制订了“让开大路，放虎进山”的作战方针，让美军登陆部队全部上岸，然后将其诱至得不到海空军火力掩护的丘陵地带决战。

就这一层而言，位于琉球群岛中央的冲绳岛更具优势，它的面积达到了1176平方公里，比只有21平方公里的硫磺岛大了整整56倍！所以日军回旋余地较大，同时冲绳岛有大片的棕榈树林和天然钟乳石洞，都非常利于日军构筑秘密工事，从而给美军以出其不意的杀伤。牛岛选中的决战地点位于岛上腹心地带的首里和那霸两个城市之间，其间布满了藏兵洞、暗堡和炮台。

2，美军投入的地面兵力不占绝对优势。

正因为冲绳是个大岛，所以牛岛亲自指挥其第32军主力第9、第24、第62师团和独立第44旅团进行防御（该军另外一个师团和三个独立混成旅团部署在其他岛上），尽管日军参谋本部愚蠢地调走了第9师团，冲绳岛上的日军总数仍然超过6万人（包括海军人员和其他辅助部队、特种兵部队）。而美军在冲绳战役中动用的陆海军总兵力虽然号称50万之众，但是研究军史要注意细节：真正负责登陆冲绳岛的地面部队仅仅是七个师183000人（加待命的预备队共24万人）。

在这次代号为“冰山行动”的两栖登陆中，美军第10集团军下辖陆军第24军和海军陆战队第3军，由于登陆艇的数量和地形的限制，1945年4月初第一波次登陆的美军只有五个师，即陆战第1师、陆战第2师、陆战第6师和步兵第7师、第96师，按照美军满编师18000人的员额计算，首批登陆美军也不过90000余人。用9万人去掏6万人的老窝，在一开始就陷入苦战，美军虽然后面不断增兵上岛，但那是兵家大忌的“添油战术”。

3，“菊水特攻”严重干扰了美海空军的火力支援。

所谓“菊水特攻”就是日本人给神风敢死队起的行动代号，这也是冲绳战役期间美国海军和空军（这么叫方便点）最大的麻烦。在先期的空中打击未能奏效后，日本联合舰队于4月6日起开始实施“菊水一号”作战，出动大批自杀飞机攻击海面上的美军舰队，两天内出动的700架飞机中有355架是“神风”敢死队员驾驶的，这帮疯狂的家伙给美海军带来惨重的损失，并且全员笼罩在心惊肉跳的恐惧中。

在日本海军和海航的巨大威胁下，美海军不得不以大部分精力应对，不仅舰炮火力有所偏重，航空母舰也主要以出动战斗机为主，总得先保住舰队再说。如此的后果就是海军对冲绳岛的火力压制有所下降，同时轰炸机的出动率也大受影响。而失去海空优势的海军陆战队和陆军步兵，就得跟日军短兵相接，伤亡激增士气低迷进展缓慢。

4，美军地面部队的作战意志还是不够顽强。

美国人仅用四天时间就完成了登陆和对日军的战术分割，然而这才是他们噩梦的开始，由于日军全部躲在坑道和山洞里，美军炮击和轰炸给其造成的损失轻微，所以美军就得用步兵攻击的方式夺取每一个山头、每一个碉堡和每一条坑道。尽管美军武器装备先进，但是在短兵相接的近战中，日本鬼子悍不畏死的疯狂让他们精神趋于崩溃，有时五天下来只能推进一道战壕的距离。

曾经担任过第六师团的旅团长、陆士校长的牛岛满，还组织日军敢死队不停实施反突击和夜战，巨大的伤亡和极小的进展，甚至让美国陆军和陆战队之间发生了矛盾。直到逐退日本联合舰队的反扑之后，尼米兹亲赴战场协调指挥，同时将大量预备队投入作战，才终于压垮了日军，到5月31日击破了日军在首里地区的核心防御带。而日军方面由于人员和弹药得不到补充，渐成困兽之斗。

冲绳战役直到6月23日才取得决定性胜利，当日牛岛满及其参谋长长勇中将剖腹自杀，而清剿残余日军的战斗一直持续到7月初，在整整三个多月的战斗中，美军阵亡13000余人、负伤36000余人，另有26000人因病、因意外的非战斗伤亡（注意是所有岛屿的伤亡）。日军除9000人被俘外（含伤员），其他近7万余人全部战死（冲绳岛死了5万多，其他岛屿2万多，另有联合舰队的伤亡），同时还造成10万平民伤亡，所以冲绳战役是太平洋战争伤亡最大的一次。

二战电影《血战钢锯岭》的故事就取自冲绳战役，美军的惨烈伤亡和日本人的疯狂，在电影中有一定的展现。而这次战役的巨大损失，也使美军高层对登陆日本本土心存忌惮，认为必然会付出极大代价，进而推动了核袭日本的进程。