刘询，本名刘病已，汉武帝曾孙，戾太子刘据长孙，唯一一个出生在牢狱的天子。

汉武帝晚年受奸臣挑拨，命宠臣江充彻查巫蛊之祸。江充与太子刘据有过节，于是趁机陷害太子。太子害怕，起兵诛杀江充，后遭汉武帝镇压兵败。

皇后卫子夫和太子刘据相继自杀，太子府上下几乎灭族。只有尚在襁褓的刘询，因为年幼逃过一劫。

曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。——《汉书》

刘询被打入大牢，侥幸捡回一条性命。丙吉知道太子刘据含冤而死，就命女囚犯以母乳养育，刘病已才得以长大。

人之将死，其言也善。汉武帝在弥留之际，终于想起了牢狱之中的曾孙刘询，命人将他纳入皇家族谱，这是刘询崛起的第一步。

接着汉昭帝英年早逝，海昏侯刘贺荒淫无度，仅仅在位27天，却干了上千件坏事。

命运的齿轮开始转动，霍光等老臣联合太后废了刘贺，迎刘询登基是为汉宣帝。

受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。——《汉书·霍光金日磾传》

刘询上位后谨小慎微，与刘贺相比，刘询从小生长在民间、经受世间人情冷暖，显然情商更高，更会做人，为人处世各方面更为老练。

刘询登基后，立马给自己的祖父刘据追封谥号——“戾”。其实无论是古代还是现代，“戾”都不算是个好词。但按照《说文解字》说法，“戾”也有“因冤屈而愤怒”的意思。

一方面，刘询是为了表示自己是尊重汉武帝的，同时也不会对霍光等人进行清算；另一方面，刘据也从侧面凸显戾太子的冤屈，从而证明自己这个太子后代的皇权合法性。

这招对霍光很有用，霍光知道这位新皇帝不会清算自己这批老臣，地位可以保住，对汉宣帝就没了抗拒之心。

刘询在位干的第一件大事，就是张罗着为汉武帝立庙。与后面的朝代不同，汉代立帝王庙并非易事。两汉20多个皇帝，仅有7位有庙号。没有重大贡献，不能立庙。在当时人看来，汉武帝穷兵黩武，争议不断，本是不该立庙的。

然而出人意料的是，刘询却力排众议，坚持给汉武帝立庙。刘询之所以给杀死自己全家的汉武帝立庙，是为了向天下强调：”我是汉武帝嫡出长孙，而海昏侯刘贺不过是庶子”。

就这样，刘询通过肯定“仇人”汉武帝，确立了自己皇统的权威性。同时为汉武帝立庙，也是对霍光权力的承认。毕竟霍光的顾命大臣地位，来自于汉武帝。尊重汉武帝，就等于尊重霍光。

刘询对霍光的权力是非常忌惮的，哪怕是一点点小事，都要去询问霍光的意思。他知道，现在的一切都是霍光给他的，而霍光随时可以夺去。唯独在一件事情上，刘询选择遵从自己内心，这件事就是册封皇后。

霍光为了巩固自己的势力，想要自己的女儿做皇后，但是刘询不乐意。刘询用了一个小计谋，在朝堂上对一众大臣说，“我十分想念曾经在我卑贱之时陪伴的古剑，你们谁能够帮我寻得呢？”

大臣都会意，刘询在民间已经有了发妻许平君。于是纷纷拥立许氏为后，霍光的女儿只落得个婕妤的位置，这就是“故剑情深”的典故。

霍光妻子对此十分不满，她勾结御医，毒死了怀有身孕的许平君。而刘询当然知道这一切都是霍光家族所谓，但他隐忍不发，并没有选择追究。

发妻许平君死后，霍光的女儿成功当上皇后。与此同时，刘询还大力赏赐霍光的家人。这可以说是以德报怨了，但这还不够。

没过几年，霍光去世。刘询干了第二件大事，给杀妻仇人霍光以皇帝礼仪发丧，还为他修了一座皇陵。这在众人看来是不可思议的。但刘询没疯，他很清醒自己在干什么。

霍光是汉武帝的亲信，在朝中辅佐了几代皇帝，苦心经营那么多年，在朝臣百姓心中地位很高。若贸然对付，只会落得口舌，让自己掌握实权有阻碍。

汉宣帝为霍光修皇陵，是为了让霍家以及依仗霍家的朝臣放松警惕。

接着刘询一步一步削弱霍家的实力。渐渐的，霍家开始惴惴不安，“一不小心”霍家谋反的密谋败露，霍家人全部自杀或被杀。

刘询一下子肃清了朝堂，重新掌握权力，管理天下。重新掌握了政权的刘询，开始施展自己的抱负。他为汉朝开疆扩土、躬亲朝政、平乱定鼎，使得百姓安居乐业，休养生息。

趁着匈奴内乱出兵，迫使呼韩邪单于归顺汉朝，完成了汉武帝都没有完成的壮举。并建立西域都护府，首次将新疆正式纳入版图，让汉朝的国力达到了空前的鼎盛，开创“孝宣中兴”，成为了千古一帝！