中国漫长的封建王朝历史上，只出了武则天这么一个女帝，然而在她之后，还有另外一个女子，差点就能成为女帝，却并没有完全实现，这人究竟是谁，她又有何能力手握大权，又为何没有坐上那把权利的椅子呢？

“巾帼不让须眉”这句话放在什么时候都不过时，从古至今出现了不少的女英雄，其中政治能力突出的女性政治家更是出现不少，她们垂帘听政，把持朝政大权和一国之生死，著名的如汉朝的吕后和窦太后，清朝的孝庄太后和慈禧等，然而她们还有共同点那就是止步于登上龙椅。

除了那位唐朝的武后，武则天，不仅在皇帝在位时把持朝政，打破了“后宫不得干政”的规矩，还成功的登基为帝。作为中国唯一一位女性皇帝，武则天的历史评价是很高的，虽然她短暂建立了大周，但如果没有她，估计也没有大唐后来近一百年的气运。

然而除了她以外，还有一位很有政治头脑和能力，并且差点步武后后尘的女子，她就是大宋朝的献明肃皇后——刘娥。

据历史记载，宋真宗去世之后，她手握大权甚至连龙袍都做好了，结果她本人却放弃了称帝的机会，她到底有多大的本事，放弃做皇上的原因又是什么呢？

刘娥的祖籍在山西省太原，祖上的家世其实不算差，祖父和父亲都是为朝廷效力的武将，并且因为父亲职位升迁，举家搬到成都华阳。当时刘娥的母亲已经怀有身孕，一家人都很期待新生命的到来。

刘娥出生之后，本来拥有无忧无虑，幸福的一生，结果老天却给她开了一个巨大的玩笑，父亲在执行公务的时候不慎重伤身亡，母亲在得知这个消息之后，本就产后虚弱，因此患上产后抑郁，不久后就随丈夫一起去了，还在襁褓中的刘娥就这样成为了孤儿。

没了依靠的她被寄养在外祖家，本就是寄人篱下，也不能白吃白喝，年龄稍微大一点她就变成了歌女，以卖艺为生，刘娥的歌声婉转动听，并且她还会播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器）凭借着自己这点才艺，每天站在街头卖艺，赚取微薄的赏钱贴补家用。

某天她像往常一样在街头卖艺，遇到了一名银匠。银匠见她长的美丽，又会才艺，就出钱将她买了下来，并提出会和她成亲。刘娥心下盘算“反正早晚都要嫁人，铁匠也是个手艺人，跟着他或许日子慢慢就好了”于是她跟着铁匠走了，两人一起来到京都。

京都的日子并不好过，铁匠和刘娥在一起没多久就厌烦了，并打算把她卖掉。刘娥万念俱灰，跪在街头大哭，铁匠见状还为难起来了“你别哭了，这也不能怪我啊，要不是实在过不下去我也舍不得卖你，如今你跟着我过不好，我这不也是为了你好，替你再寻一条生路嘛！”刘娥不听他狡辩，只一味的跪在地上哭，两人拉拉扯扯的吸引了很多行人，韩王赵恒手下的一名指挥官碰巧路过，他见刘娥长的确实很漂亮，于是出手救下了她，这之后为了讨好自己的上司，将她带进王府推荐给了韩王赵恒。

刘娥进府之后，赵恒在见到她第一面就十分喜欢，为保家世清白，他仔细询问了她的身世。刘娥一一道来，情到深处忍不住落泪，她对赵恒说“奴婢自小命苦，如今有幸遇到王爷，如您不嫌弃，我愿意一生侍奉在侧，报答您的恩德，只求您千万别再将奴婢送人了！”赵恒本就被她的美貌吸引，如今美人梨花带雨，他自然是舍不得的，于是就将她留在王府里，自此身边又多一位红颜知己。

然而赵恒的乳母却很不喜欢刘娥，她认为她是故意卖惨，碰巧在宋太宗询问赵恒身体为何虚弱时，乳母抓住机会将刘娥的事情说出来，将错都推到她身上，圣上大怒下令刘娥逐出王府，好在赵恒早做安排，将她安置在一处宅子里，并安慰刘娥自己一定会接她回去。

后来赵恒顺利的即位成为了宋真宗，他终于可以把心爱之人接回身边，并打算封她为皇后，却遭到了群臣的反对，他们以刘娥出身卑微，德不配位为理由进行劝阻。虽然没成为皇后，但是刘娥依旧凭借着自己的宠爱，从一个无名分的宫嫔一步步成为四品美人。

女人多的地方是非多，更何况是宫里，刘娥的宠爱也引来了其他妃子的嫉妒，她们试图找茬，欺负她，结果却在和她的接触之中，明白她真的是一个无心争宠，温柔贤淑的女子，从此和睦相处，后宫一派平和友好之象。

后来宋真宗的皇后去世，后宫再无后位的合适人选，刘娥又已经生下了真宗唯一的皇子，也就是后来的宋仁宗，论身份宠爱她都是最合适的人选，于是真宗在朝堂之上又一次提出立后的事情，却没想到依旧遭到了群臣反对。

大臣们也是闲的没事干，人家夫妻俩情投意合他们非得反对，联名上书，指责真宗沉迷美色，刘娥身份地位不堪为一国之母之类的话。然而真宗已经不是当年那个刚刚登基的赵恒了。他不顾群臣反对，执意立刘娥为后。翰林院负责起草立后诏书的大学士杨亿看真宗如此坚定，气得公然抗旨，拒绝起草册立皇后诏书，真宗也不和他一般见识，直接找别人写了一份，反正扣上了国玺，都是一样的。

宋真宗大中祥符五年，刘娥被正式册立为大宋朝的皇后，当年那个在街头卖艺，被人当成货物随意买卖的歌女，终于实现了自己的逆袭。

成为皇后的刘娥享受到了后宫至高无上的荣耀和权势，然而她却并没有因为身份和地位的高涨就得意洋洋，她深知自己的出身太过敏感，稍有不慎就会让大臣们抓住把柄，到时候为难的不是她，而是她深爱的丈夫。

于是，即使已经坐上了皇后之位的刘娥，不仅没有丝毫的傲慢之心，在行事待人方面反而更加小心翼翼，谦卑的很。除此之外，刘娥对待宋真宗的其他妃嫔，也如同自家姐妹一般，后宫上下无一不称赞皇后的贤德。刘娥因为身体原因不能再生育，大臣们本来想拿这个做话柄，结果没想到皇后居然主动提出选妃，为后宫开枝散叶。还在帝后祭天的时候，当着祖宗和朝臣的面公开忏悔，自己不能生育只能通过这种方式为皇室增添子嗣，并承诺会好好教导唯一的孩子，为大宋朝培养下一代。

刘皇后的一系列举措让大臣们渐渐的改变了对她的看法，有朝臣们和后宫妃子的朝臣，再加上真宗的大力支持，她这个皇后之位越来越稳固了。

真宗宠爱她，处理国事的时候也会让刘娥陪伴在一旁，耳濡目染之下，刘娥逐渐对政治也有了了解，真宗在遇到难处理的问题，寻求她的看法时，她也能说出自己的一番见解。刘娥处理政务的基础和熟练度，就是这样培养起来的。

随着真宗年纪逐渐增大，身体也越来越不好，一部分国家政务便由刘娥代为处理，别看她只是一介女子，处理这些政事来却很细心周到，并无什么不妥。真宗体弱多病，关于朝堂之事也逐渐有心无力，刘娥逐渐把持朝政，每次太监送来的奏折，宋真宗还没看过，刘娥就已经拿去处理了。

真宗内心不安，恰逢宫里掌管天象的钦天监在夜观天象之后，得出“女主昌”的结论，暗示皇上不要再放任朝政，将国家交到一介女流手里，真宗也怕刘娥会危及赵氏江山，于是和宰相暗中商议，让太子监国，宰相从旁辅佐，刘娥问起则说“孩子早晚都要有这一遭，不如提前接触”。

然而为了保险起见，宰相提议不要让皇后知道，私下起草诏书，结果世上没有不透风的墙，刘娥还是知道了，面对妻子的质问，真宗反而怂了，他改变口风说自己对此毫不知情，宰相所说之事也只是随口一说，还没确定的。

皇上这么完蛋，宰相和大臣们也没办法，背了这个黑锅。刘娥早就记恨这些大臣们之前不同意自己当皇后，于是这次便动用实权将“主谋”宰相寇准，贬职到遥远的南疆，从此远离朝堂不再碍她的眼。

公元1022年，宋真宗驾崩，死前下诏将军国大事全都交给皇太后刘娥处理，于是在新皇，也就是宋仁宗赵祯登基之后，刘娥光明正大开始临朝称制，每日上朝之时，太后位左，皇上位右，刘娥垂帘听政后，兴修水利，与民方便，调停朝野党政，解决了许多宋真宗遗留的难题。垂帘听政的十一年里，宋朝在她的管理下越来越强盛，政通人和，经济发达，官员们无不称颂刘娥的功绩。可以说，刘太后对宋朝的贡献，不亚于一代明君。

然而守旧派的大臣们依旧没有放过她，他们联名上书指责她一人独大，剥夺了皇上的权利，她就利用手里的权利将这些大臣该流放的流放，该斩杀的斩杀，顺便解决了几个逆贼，一时间功过难评。

尝过权利的滋味，刘娥也开始飘飘然起来，甚至还一度想要身着天子衮服祭拜赵家先祖。但是因为群臣抗议激烈，礼部尚书，侍郎等纷纷劝阻，并质疑刘娥“太后执意着帝王服饰祭拜，在太庙行礼时是要行男性皇帝的礼，还是女性后妃的礼，此举是否有些不伦不类？！”面对群臣抵制，刘娥最终还是做了妥协，减少了天子衮服的制式，同时没有佩戴男性帝王的佩剑。

这次事件之后，刘娥再次试探群臣。朝堂之上她对众臣提问“唐朝的武后是一个怎样的人”大臣纷纷回答“武后乃是唐朝最大的罪人，差点就葬送了大唐的江山社稷！”刘娥听完沉思片刻，并没有说话。

刘娥的地位在宋朝已经是权倾朝野，这时有谄媚的大臣们开始出损招，他们上书建议她模仿武后，暗示或建议她称帝。面对这诱人的条件，刘娥当着全部朝臣的面撕毁了称帝奏书，放弃了这个千载难逢的机会，她之所以如此尽心并不是她有多喜爱权力，而是在履行丈夫对她的嘱托，以及帮助年幼的儿子，让宋家江山不落到奸臣手里。

还有一点原因则是刘娥明白自己出身卑微，这么多年朝臣们也没有真心信服自己，自己是个孤儿，更没有强大的母族傍身，她的权势全都是宋真宗一手培养起来的，除此之外她什么也没有，因为她深知这些利弊，所以才会选择归还大权，既能不失人心，又能回归后宫养老，过自己想过的舒服日子，何乐不为呢？

1035年，刘娥在七十二岁这一年去世，在当时已经是高龄，她为大宋王朝奉献了一生，“有吕武之才，无吕武之恶”这是后世对她最好的评价。

从歌女到皇太后，刘娥的一生在外人眼里好像开挂一样，然而她的骨子里一直流淌着对真宗的忠诚和大宋朝的热爱，她始终坚持本心，放弃权利的同时换来了千古美名，她的成功，远比武后来的更荣耀。