文/星畔

一提起慈禧太后，我们不免想到她的独断专行，骄奢淫逸与昏庸无能，这位在紫禁城中独揽大权的老佛爷，除了对权力的执着，还有一项鲜为人知的爱好：养猫。

慈禧太后对于养猫的喜爱，始于其年轻时期。据相关记载，慈禧自入宫之初，便对这机敏灵活的物起了欢心，还把猫视为生活中的一种寄托。除了慈禧个人喜好因素之外，宫中养猫的风气也由来已久，起初主要是为了防止老鼠啃咬重要的文件和物品，因此养猫以预防鼠患。

在慈禧的储秀宫内，养着各类名贵品种的猫，连波斯猫、暹罗猫这些外国猫也收罗进了她的宫里，这些珍稀品种都是外国使节或朝臣进贡上来讨老佛爷欢心的。俗话说，“猫来穷狗来富”，但因为慈禧老佛爷喜欢猫，夸猫献猫成了当时官场的一种潜规则。

画卷中的猫

有的时候，慈禧太后还会邀请一些文人墨客到宫中赏猫，品评它们的毛色与品相。有些文人墨客在得到慈禧太后的赏识后，有机会“平步青云”，为仕途铺路，但也有一些官员为了讨好太后荒废了政务。

我们再说慈禧太后的“养猫之道”，那可谓是有一套。老佛爷极其讲究猫的生活起居，她还特设专职的“猫官”，亲自挑选宫女照料这些“皇室宠物”的日常饮食、清洁和其他活动。慈禧闲下来时，就会自己找猫抱起来检查它们的身体状况，如果哪个宫女养的猫不好就要被罚。

在这种规定之下，宫女们人人自危，所以在夜深人静的时候经常可以看见宫女们偷偷把自己的猫换成别人猫的现象，宫中把这个行为称为“摸猫”。此外，慈禧太后还给这些猫请了御医来关注猫的身体状况。

有一种说法是慈禧养猫并非嗜好，而是深知宫中寂寞所以让宫女养猫，所谓惩罚只不过是一种激励手段，对此还是很难评价。另有一种说法是慈禧是要锻炼宫女们对于识猫的能力，经过长时间的饲养，宫女能知道哪一只猫擅长逮老鼠，此说有一定道理，但无从考证。

除了专人照顾，据说，“得宠”的猫还会吃到慈禧赏赐的鱼翅、燕窝等佳肴，百姓都吃不上如此美羹，宫中的猫却能吃到，真是讽刺。不仅如此，慈禧太后还亲自参与设计了许多精美的猫饰品和玩具，在国家危难的时候还有如此作为，不禁令人觉得荒唐。

如今，慈禧太后的时代早已成为过去，但她在宫中养猫的“野史”却经常成为老百姓茶余饭后讨论的故事，而这段故事或许我们看到了慈禧太后不同于传统印象的另一面，至于如此评价，见于大家，欢迎在评论区留下看法。

参考：杨公道：《西太后轶事》，1921年