司马懿在高平陵政变后掌控了魏国军政大权，为司马篡晋打下基础。但是历史上掌控朝政大权的人也有很多，并不是每个人都能顺利的完成篡国大业。
西晋的建立是绕不开司马师这个人，很多人都以为司马昭是西晋建立的最大推手，其实不然，司马昭虽然也是一个人才，但是离他哥司马师他爹司马懿的段位还是差太远了，就拿曹髦喋血街头这一事件的发生，就能看出两人之间的区别，如果司马师在世的话，曹髦是绝对不会出现在闹市街头。两人之间处理事情的能力和对时局的把控力差距太大了，司马师某种意义上来说比司马懿更强。
在司马懿死后，司马师接了班，虽然司马家族仍然掌控着中央大权，但此时的魏国虽然明面上仍是风平浪静，私底下却暗潮涌动。对司马家族不满的曹魏老臣和地方实权派势力还有很多，更何况此时司马家族内部也不是一团和气，而是派系林立，彼此之间也是有很多矛盾。在这样内外危机重重地情况下，司马师如果一个处理不好，那么司马家族的篡权之路就会终止，甚至祸及家族。
但是可能此时上天都站在司马家这一边，司马家族人才辈出，司马师更是一个时代都难出现的英杰。司马师是一个遇事冷静，并且做事滴水不漏的一个人。在高平陵政变中，如果说司马懿是计划的制定人，那么司马师就是执行人，因为政变所阴养的三千死士就是司马师在担任中护军期间培养聚集起来的，并且直到政变后，都城的权贵们都还不知道这些死士是从哪里来的？并且在政变前夕，司马懿将计划告诉司马师与司马昭，司马昭担心的整晚都睡不着，司马师却像平常一样安睡。从这里就可以看出司马师这个人的心态之好，个人能力之强。
司马师掌权后，首先先是安抚已经那些已经快要临近生命终点的曹魏老臣，然后大肆封赏和拉拢曹魏的官二代官三代们，把因洛水之誓而造成的恶劣影响降到最低，努力培养司马家族的基本盘，故而因司马懿逝世而有些动荡的朝局被暂时平定下来。再接下来司马师通过新城之战，成功地把南方东吴来犯的诸葛恪逼死，自此东吴再也无力发起大规模的北侵。公元254年，中书令李丰等人发起夺权叛乱，被司马师识破，司马师从容的平定了叛乱，过后废黜了魏帝曹芳改立新帝曹髦，至此司马师在魏国中央内部培育了自己的势力，扫清了司马篡魏的所有中央内部障碍。
其实到这里司马师虽然说很有本事，但是也不能说是站在时代顶流的人，真正让人敬佩的是在面对淮南二叛时司马师的表现，一个多月平定淮南二叛显示出他是真正百年难得一见的时代英才。
在整个曹魏版图上，除了淮南这个军事战区，司马家族没有来的及染指，其余的军事重区都有司马家族的门生故吏，所以淮南这个地方才会那么容易反叛。而淮南二叛就是地方实权派毌丘俭发起的叛乱，毌丘俭是一个不简单的人，在当时曹魏内部的地位相当于国之柱石，大魏战神。这次反叛是司马家族封公建国路上遇到最大危机，如果这次讨伐失败，司马家族可能会追随曹爽的步伐，也就不会有后来的晋国建立。
毌丘俭起兵时深知自己处境不利，所以他在起兵前发了一篇檄文，大概意思就是，司马家族就你司马师一个人是坏人，其他的人都是好人，我起兵主要是为了讨伐司马师，成功后会和司马家族其他人一起共治朝政。因为这篇檄文，刚割下眼瘤休养的司马师被逼着强撑病体出兵淮南。
看到这里有人会问，司马师身体不好，派别人去不就行了吗？这就是毌丘俭的高明之处，他把和司马家族的矛盾转化为和司马师之间的矛盾，大大削弱了司马师所能调动的力量。而司马师是无法解决这个问题的，因为司马家族能掌朝政的原因就是把持天子和军权在手，军权是不可能给司马家族以外的人的，而如果是给司马家族的人也不行，因为谁也不知到握军权的那个人会不会直接和毌丘俭合兵一起，直捣洛阳，虽然新城之战的时候他敢派他的叔叔司马孚督诸军二十万，但是这次叛军只反他司马师一人，难不保司马家族里的人会不会起异心，司马师不想赌也不想考验人心，所以这次叛乱必须是他亲自去平叛，这也是毌丘俭的阳谋和难缠之处。
公元255年，毌丘俭和文钦统领六万大军从寿春出发进抵项县，兵指洛阳。
而司马师自己亲率主力，屯聚在汝阳阻挡叛军；
并令镇东将军诸葛诞督豫州诸军，从安风津威逼寿春；
征东将军胡遵督青、徐诸军出于谯、宋之间，绝其归路；
荆州刺史王基督许昌军，镇守南顿。
因为魏国完善的人质制度和异地户籍驻防制度，司马师并不先急着平叛，而是下了死命令，所有大军务必坚守，不能轻易出战，等毌丘俭和文钦率领的军队自行溃散，因为魏国的将军打仗前必须把自己的妻儿老小送至洛阳，而普通士兵则登记他的亲属关系，一旦逃跑投降，就拿其家属问罪，所以时间一久，叛军上下必然会担忧自己的妻儿老小，军心势必溃散。从这里来看，司马师的部署策略非常完美和稳重，并能以最少的损失平定叛乱。
但是意外往往会发生的猝不及防，以致于让人手忙脚乱，而在一个人面对危机的时候，往往才能看出这个人的本质内在。果然在司马师的坚壁防御政策下，毌丘俭的军队出现大量叛逃人员，于是司马师抓住机会，派邓艾督泰山诸军带领一万多名士兵到乐嘉县示弱诱敌，做出不堪一击的样子，引诱毌丘俭、文钦出击，而自己紧跟其后指挥大股骑兵背后偷袭毌丘俭大军。不过就在这次袭击中，出现了一个致命危机，虽然司马师凭借着对局势的精确把握和强大的意志力，化解了这次危机并反败为胜，一举解决淮南二叛，但是司马师却也因此赢了战争而输了天下。
那就是在乐嘉的时候，文钦军队和司马师所在的部队意外相遇了。文钦之子文鸯，也就是后来的西晋第一猛将，极其勇猛，认为此时司马师还未安营，应该乘其不备打一仗。于是文鸳率队夜袭，司马师和其部下也没有做好准备，军队大惊，司马师也因为此次突如其来的夜袭，受惊过度致使眼睛震出眼眶。
按照常理来说，敌方主帅受伤过度，很容易引发军心紊乱，更不用说是在夜晚，文鸳此次夜袭这个高难度的战术完成的非常棒，接下来就该等待司马师大军发生混乱，互相残杀，四散奔逃，甚至司马家族的政权会在司马师重伤以及此战失败后迅速走向自我崩溃。但是这位司马家最狠的角色，却在此次夜袭中展现出了对局势非同一般的掌控力和超乎常人的意志力。司马师在眼睛掉出眼眶后，迅速意识到此时必须安抚军心，统帅营不能发生异常，于是他蒙住被子咬着被单，强忍疼痛，身边的人都没发现他的异样，只以为司马师在那里很淡定地睡觉，将士们都十分安心，军队指挥系统迅速恢复了正常。
文鸳的夜袭冲锋在司马师迅速恢复起来的秩序中很难再起到作用，没办法，文鸯只能跟自己的老爹文钦逃离司马师军营。最危险的时刻过去后，司马师就掀开被子坐起来强忍疼痛指挥军队追击文钦部队，但是诸将看到司马师的造型后都被吓傻了，劝司马师不要追了，先保重身体要紧。但是司马师展现出了最精准的判断，知道此时机会难得，乘此机会出兵，淮南叛乱旦顷之间便可平定。事实后面也证实了司马师的判断，文钦大败，文钦父子逃向东吴，毌丘俭听到消息后逃亡，逃亡过程中被杀，毌丘俭文钦的全部军队都投降司马师，至此，淮南二叛被平定。
淮南二叛被平定后不久，掌权仅四年的司马师就在许昌被活活痛死，终年四十八岁。司马师此战赢了却输了天下，因为他过继过来的儿子司马攸此时才仅仅十岁，根本没能力掌握司马师的班底和权力。司马师临终前只能把权力交接给他弟弟司马昭，司马昭也是有点良心的，常常对外说"此景王之天下也"，说要把位置再还给司马攸，但是司马昭死的也很早，接过司马师的位置后八年就去世了，此时司马攸也才十八岁，而他的嫡长子司马炎此时已经三十岁了，司马攸此刻没有足够的政治能力来接手司马昭的位置，反而司马炎却是足够成熟和有能力，在这种局面下，大事未定之际，又加上司马昭内心的点点私心，司马炎自然是比司马攸更合适的接班人。所以说淮南二叛后，司马师赢了战争却输了天下。
在司马代魏的过程中，司马师的贡献是无法被抹除地，甚至某种意义上来讲，司马师起到地作用比司马懿更重要，因为就是在司马师时代，司马家族消灭了中央和地方的绝大部分反叛势力并建立起了自己的拥护力量，完成了改朝换代的最终格局。就是因为司马师起到地作用太大了，他弟弟司马昭又差得太远，所以司马氏是成也司马师，败也司马师，司马师的快速死亡留下了司马氏三代司马炎和司马攸的明争暗斗，也为西晋的灭亡埋下了最根本的伏笔。
