历史上最早的记录是在唐太宗时期，沙陀部落就与中原王朝产生了联系，沙陀是突厥强大后所征服的部落，跟随突厥一起四处征战，在隋文帝时期突厥部落分裂为了东西两部，而沙陀部落则隶属于西突厥，唐朝利用远交近攻的策略交好西突厥而灭亡了东突厥，又利用西突厥大将阿史那贺鲁与西突厥作战，并打败了西突厥，但是不久在唐太宗死亡后，阿史那贺鲁自立为可汗反叛唐朝。

而这个时候西突厥的内部也发生了争议，一部分人坚持跟随阿史那贺鲁反叛，另一部分人则主张归顺唐朝，西突厥的别部沙陀部内部也出现了分裂，以朱邪孤注为首领的沙陀首领坚决跟随阿史那贺鲁反叛唐朝，也有部分沙陀人不愿意反唐，比如沙陀另一支首领沙陀那速，唐朝联合沙陀那速讨伐反叛者，这一段时间这一支沙陀部落开始跟随唐朝，这便是沙陀部落最早与唐朝之间建立联系的过程。

后来这支沙陀部落不断跟随唐朝出战征讨八方。唐高宗时期，沙陀首领沙陀金山曾经跟随唐朝左武卫将军薛仁贵一起讨伐并打败铁勒部落，因功得到唐朝的封赏。唐玄宗时期，沙陀部落首领沙陀辅国曾经晋见过唐玄宗。安史之乱期间，沙陀率军协助唐军平叛，沙陀首领获得唐朝的封赏。

这时期这支沙陀部落虽然深受汉文化的熏陶，生活习惯和文化服饰都已经与汉文化交互杂糅在一起，但是从外表和服饰上看仍与汉人有较大差距，真正的融入汉族文化，衣食住行面孔都与汉族相差无几的时期还是在迁入汉地内部。那么这支沙陀部落是怎么迁入到唐朝境内的？

安史之乱后期，唐朝开始衰弱，唐朝抽调北庭都护府士兵返回内地平叛，军务空虚的北庭都护府被吐蕃人攻陷，河西走廊被吐蕃切断，唐朝的安西四镇及北庭都护府被切断与唐朝的联系。而生活在北庭都护府的沙陀部落可糟了秧，北面是强大的回鹘，以前唐朝强盛的时候还能庇护沙陀人，而现在失去了唐朝的庇护，沙陀人饱受回鹘人的侵害，当时的沙陀首领朱邪尽忠没有办法，迫于当时的吐蕃国力强大，沙陀只能被迫投靠了吐蕃，当时有七千余帐，合约三万余沙陀人投靠吐蕃。

这样一支数量庞大的沙陀大部落很受吐蕃人的猜忌，吐蕃人把沙陀人从新疆迁徙到甘肃甘州，后来回鹘人打败吐蕃占领了北庭都护府，吐蕃人担心沙陀人和回鹘勾结，准备把沙陀人再从甘州迁到别处，但是沙陀人内部本来就因为上次的迁徙而感到不满，这次吐蕃人又要迁徙，沙陀人明显不愿意了，朱邪尽忠害怕，决定投靠唐朝内迁，于是朱邪尽忠和儿子朱邪执宜率领3万余人内迁，吐蕃人知道消息后开始拦截，沙陀人死伤过半，连首领朱邪尽忠也战死了，沙陀队伍分散进入了唐朝境内。等到了宁夏灵州时，沙陀人还只剩下近万人。

为了安抚远来迁徙的沙陀部落，灵盐节度使范希朝亲自迎接，把疲惫不堪的沙陀人安置在陕西盐州。为了躲避吐蕃人的追赶，沙陀人丢失了大量的牲畜，范希朝为了让沙陀人能安居乐业，还购买了大量的牛羊送给远道而来的沙陀人。唐廷并在沙陀人所生活的地方设置了阴山都督府，朱邪执宜也被授为了兵马使，不久朱邪执宜到长安朝觐，被赐予丰厚的礼品，沙陀人得到暂时的安宁。

安史之乱爆发后，虽然表面上被平定，但是却造成了节度使割据地方的后果，各地节度使常不听中央号令，时常反叛。朱邪执宜经常帮助唐廷在河北平叛，后来沙陀部落也在平叛的过程中从阴山都督府迁移到云州和朔州，定居之后沙陀人开始吸收周边的粟特、回鹘等胡人。融合之后的沙陀人形成了沙陀三部落。

安史之乱实际上是河北地区的地方利益诉求对抗中央集权剥削发生的叛乱，再加上这块地区自魏晋南北朝三百多年的动荡，形成了胡汉杂居的居住形式，为了解决遗留下的胡汉问题，唐廷自安史之乱爆发后，就大量向这个地区派遣学子教瑜，宣传华夏文化，经过安史之乱的一百多年持续不断的教化宣传，再加上彼此通婚交流，河北河东地区的胡人当然也包括沙陀部落已经跟汉人没什么两样了，面孔和风俗习惯都趋近一致，从后来沙陀人建立的唐、晋、汉这些含有最正统华夏风韵的政权名称就可得知，沙陀三部经过长时间的汉文化熏陶，从内心里就把自己当成中原人。这也是后来沙陀人能入主中原的主要原因之一，因为要是习俗长相都不一样，是很难被唐廷各阶层所接纳。

再加上唐朝还是属于古典贵族时代，改朝换代对地方豪族掌权阶级是有非常大的影响的，不像明清官僚主义时代，改朝换代新朝还是需要他们原来的官僚来治理，所以对其抵抗力度要小得多。

沙陀人如果要在藩镇林立的唐朝发展壮大，融入唐朝是他们唯一的选择，武力虽然能逞一时之威，但终不能长久，被主流阶层所拒之门外是很难获取资源和机会来壮大的。实际上沙陀三部壮大的时候刚好是大量汉族勇士和有文化的知识分子融入后的，不然还处在部落时代的沙陀三部是无法短期内建立一套完整的军事行政架构的，正是因为大量汉人的融入，再加上沙陀三部高层对汉人一视同仁，甚至彼此之间亲如兄弟，到后来沙陀三部的人和汉人甚至不分彼此，你当面叫一个沙陀人说说他是沙陀人，那个人还会翻脸生气。

沙陀这个名词在胡汉交流融合的过程中被沙陀本部的人所彻底遗弃，而且最重要的是，在后来权力的分配过程中，无论是最高权力还是中层基层权力都不会因为种族身份而有所区别待遇，沙陀三部很乐意拿出权力来与之其分享。这一点不像后面的满清朝廷，满族牢牢把控最高权力，丝毫不给汉族分享最高权力，导致后面汉族官员集体摆烂，直到太平天国平叛后，汉族地主官僚阶层才握住了大清朝最高权力机构。

在唐朝末期乃至五代十国，沙陀三部不断积极自主汉化，抛弃沙陀拥抱唐人，权力也大把往外抛，言辞身行不断向中原文化靠拢，到了后期已经与正宗汉人别无二致，当时很少有人会注意到沙陀三部的种族问题，在当时大部分人眼里沙陀人就是中原人，既然都是中原人，只要你治理国家好对百姓好，那我为什么还要反抗了。