上面这张图片是美国联邦最高法院东侧门顶部建筑的雕塑，其中左边为孔子，中间为摩西，右边为梭伦，这三者分别来自中国、犹地亚和古希腊的先贤。这组雕像的设计者麦克尼尔曾说，他是用这三个人物来代表美国文明的东方起源。根据美国最高法院提供的相关材料记载，麦克尼尔在写给当时最高法院建设委员会的信中，是这样解释自己的创作初衷的:"法律是文明的一个要素，美国的法律自然地继承或派生于以前的文明之中。因此，最高法院大楼的东侧门楣雕像群寓意对源自东方的基本法律和戒律的借鉴。摩西、孔子和梭伦被选为代表三个伟大的文明，形成了这个三角的中心雕像群。"

犹太-基督教文化既是西方文化的主要源头，也是西方文化的核心之一，在过去几千年的发展中，它对西方思想文化的影响非常显著。在中世纪，基督教甚至成为西方社会的支配力量。而摩西对基督教文化的发展是产生了重要的影响，他提出的“摩西十诫”作为西方最早的宗教戒律之一，对西方社会有着约束作用，对西方道德法律的演进也有着巨大影响，在西方人心目中，摩西是非常伟大的人物，因此摩西被选中也是在情理之中的。

梭伦是古代雅典的政治家，立法者，诗人，是古希腊七贤之一，他在前594年出任雅典城邦的执政官，制定法律，进行改革，史称“梭伦改革”,梭伦的改革最重要的一条就是按财产的拥有量将公民分为4个等级,其政治权力按照财产来决定,在贵族会议之外设立四百人会议管理国家，除第四等级外，其它各级公民都可当选；建立公民陪审法庭，有无财产的公民都可被选为陪审员,参与案件的审理。这一切的改革是非常符合美国现在的价值观的，梭伦被当选也毫不让人惊讶。

其实现在很多人都不清楚，孔子在十七八世纪西方人那边的影响力究竟有多强。早在十六世纪明朝万历年间，中文名为利玛窦的传教士就编译完成了拉丁文版《四书》，这是儒家经典首次以外国语言面向世界，在西方学界，利玛窦凭此也获得了“信基督的孔子”的美称。此后孔子的思想在欧洲迅速传播，对欧洲的文艺复兴运动提供了重要的思想源泉，经过长时间的渲染传播，在18世纪，孔子的思想在法国思想界已经掀起了巨大的波澜，当时的法国不论是帝王将相还是寻常百姓，都在跨阶层地探讨中国，讨论孔子的思想。

众所周知，启蒙运动起源于法国，在这一场思想的浪潮中，最为著名的，同时也是具有代表性的人物之一便是伏尔泰，他一生的思想与成就使他被誉为"思想之王"、"法兰西最优秀的诗人" 以及"欧洲的良心"。就是这样的一个巨贤，他毫不掩饰自己对孔子的赞美以及崇拜，他用孔子的思想作为自己崇尚理性、反对愚昧的重要武器，一位德国青年甚至曾在信中称伏尔泰为"欧洲的孔夫子"，而伏尔泰也正如这位青年所称赞的，伏尔泰终其一生尊崇、仰慕中国的孔子，不遗余力地宣扬、倡导孔子思想及其所创立的儒家学说，被时人及后来人视作“欧洲孔门第一弟子”。以至在伏尔泰的四处居所专门辟出“孔子之室”，并在这些房间内恭敬地挂上孔子当像，就像中国的儒生那样朝夕虔诚礼拜，还将每年田地里收获的第一穗谷物供奉在“大成至圣先师”的画像前，祭奠这位"教育后代谨守美德"的中国古圣先哲。

除了伏尔泰，法国大革命时期的领袖人物罗伯斯庇尔也在其《人权和公民权宣言》中，特地引述了孔子的"己所不欲，勿施于人"这句名言；德国哲学家莱布尼茨更是承认中国文化对西方文化发展极有贡献，他热心于中国思想的研究，终于1697年出版了一部《新中国》；德国著名数学家、哲学家戈特弗里德，则是西方学界首位认定中国文化为西方做出巨大贡献的人士，他甚至认为，中国人不论是在政治上还是在道德上，远远强于欧洲人；杜赫德在1735年出版了一本在当时影响巨大的《中华帝国全志》，指出中国的问题同时，高度评价了中国的政治、经济，他还在这本书的序言里写道，认为孔子比苏格拉底更加伟大，因为孔子教给了人们高尚的道德，这本书后来成了伏尔泰、休谟、魁奈、亚当斯密等西欧许多知识分子的必读书目；奠定美国文化的代表性人物艾默生也强调孔子在是全人类的思想火炬，"是哲学界的华盛顿"。

而美国在建国之初是深受欧洲启蒙运动的影响的，当时的人们把孔子奉为西方启蒙运动的圣人，美国的开国元勋托马斯杰斐逊、本杰明富兰克林、詹姆斯麦迪逊、托马斯潘恩和约翰亚当斯等人都对孔子及其思想是有着浓厚兴趣和正面评价的，他们认为，孔子在宗教、伦理、政治和社会影响的基础上，有一套完整的政府和社会思想体系，同时孔子主张个人献身于基本美德，如家庭忠诚、节俭和努力工作等，能治愈社会弊病。

正是由于早期孔子在西方有着如此巨大的影响力，所以上个世纪八十年代美国出版的《人民年鉴手册》(The People Magazine Yearbook)，甄选出了全球历史上十大思想家，我国的孔子能位列十位圣贤之首，这也是为何孔子的雕像能伫立在美国联邦最高法院的门楣上。

当然任何的历史名人伟人要想在全世界得到尊崇和广泛认可，都离不开背后国家的国力的强盛和辉煌的成就，没有任何一个有着世界级影响力的名人会是出自于一个弱小无名的国家，鸦片战争后，欧洲对中国的印象也从仰慕转变为鄙视，至于曾经让他们受到冲击的孔子思想，则被几乎完全抹去。