在我国的经济版图中，环渤海经济圈是北方地区实力最强、经济最活跃最发达的区域。大范围上来说，它包括北京、天津、山东、辽宁、河北五省市，土地面积约52万平方公里，人口占全国的六分之一强，其中城区人口超百万的城市有15个。

环渤海城市的经济对于全国十分重要，其中工业包括钢铁、机械、电子仪器、石油、石油化工、造船等行业。环渤海经济圈跟长三角、珠三角经贸、物流往来频繁。特别是海上运输，由环渤海港口南下的货物主要有粮食、化工、各种建材、塑料等；而由长三角、珠三角港口北上的货种多以建材和轻工类产品等为主，特别是建材所占比例相对更大。

一直以来，从长三角、珠三角乃至马六甲航线运抵天津、秦皇岛、营口、唐山、东营、潍坊等环渤海经济圈内几个大城市的货物，有一部分航线需要沿着青岛、威海、烟台这条海上路线才能达达，相当于围绕着胶东半岛绕个大圈。

如果在胶东半岛开挖一条人工运河，海上货船由黄海直通渤海，可避海上风浪，又减少海程近800里，将彻底改写我国北方的贸易格局。

事实上，胶莱运河并非当代人的构思。早在700多年的元朝时期，元朝就开挖了胶莱运河，河道开通后一度成为元代南粮北运的重要通道。可惜后来由于河道淤积、进河闸口暗礁林立，忽必烈最终下诏“罢胶莱海运事”，转为海上漕运。

如今，时移世易，新的胶莱运河构想是在现有胶莱河走向进行拓宽拓深到200米以上，水深8-10米，形成一个曲线距离约130千米的人工运河。如果走直线的话，从从莱州湾至胶州湾，只需110公里。

运河建成将带来效益多重

运河开通后，最明显的就是环境效益，胶州湾的海水可以对莱州湾进行水体交换，形成半岛环流。两个海湾的水循环通过自净方式来解决当前渤海海域水体污染问题，恢复碧海蓝湾。

同时，这条运河将发挥重要的通航作用。开辟便捷的渤海、黄海海上直线通道，现在从广州、宁波、杭州、上海、连云港、日照等地来天津的轮船需要绕过烟台、威海。胶莱运河通航以后。连云港至天津的运输距离可缩短一半，青岛至天津则可以减少航程三分之二。上海、青岛至秦皇岛、天津、潍坊等港口的通航距离，至少缩短300公里，时间与运输成本也大大降低。

宽阔的人工运河，还将促进沿河地区的经济繁荣。比如可以进行潮汐发电，搞海水养殖，建滨河风景区、度假区、运河艺术村。尤其是每年的潍 坊风筝节，风筝飘在游船上空，将是胶莱大运河上的一大盛况。

届时，胶莱运河将成为中国版的"苏伊士运河"，山东的经济地位进一步加重，近千人口的潍坊将成为重要的运河港口城市，跻身万亿城市之列。海河沿岸的胶州、平度、高密等将成为重要的海河港口城市；莱州、昌邑等将会成为海河枢纽港口城市；东营市、滨州市的地域活力将显著增强；青岛港口的龙头地位与青岛市的中心城市作用将更加突出。改变青岛、烟台西部地区及潍坊东部地区的落后面貌，拉动这一边界三角区的经济和社会发展。

运河的开通，胶东半岛东端将成为全国最大的人工岛，促进新的旅游热线形成。海河运输也将成为最为经济的运输，直线航运将大大促进环黄渤海经济圈港口群的振兴与发展。

过去两年，山东对俄罗斯进出口贸易激增，出口增幅跃居第一。2023年，山东全境港口货物吞吐量实现17亿吨，4000万标准箱，雄踞全球首位。胶莱运河开通后，过往的船只会更多，将使得山东世界级港口群的建设提速，加重在全球海上贸易中的份量。