明治九元老指的是日本明治维新后把持政权的九位寡头政治家，自1892年松方正义内阁辞职，日本明治天皇召伊藤博文、黑田清隆、山县有朋咨询后续首相人选开始，一直到1940年米内内阁辞职后仅存的西园寺公望不再推荐后继首相人选结束，在这接近半个世纪的时间里这九个人一直是日本天皇重要国务的最高咨询者。这九元老分别是伊藤博文、黑田清隆、山县有朋、松方正义、井上馨、西乡从道、大山岩、桂太郎和西园寺公望。

伊藤博文

伊藤博文，出身于德川幕府末期的长州藩，受教于改革派领袖吉田松阴门下，参与了倒幕运动，明治天皇掌权后伊藤博文先后担任大藏少辅、民部少辅，任职期间大力推行改革，其中尤以修建铁路和改革货币制度的成就最为显著。在明治维新三杰西乡隆盛、木户孝允、大久保利通相继去世后，伊藤博文逐渐成为日本政界最有实力的人物，在他的主持下制定了日本宪法，制定了华族制度、内阁制度，而且在明治十八年伊藤博文出任日本第一任首相，之后又相继出任第五任、第七任和第十任首相，任期长达七年，在他任内发动了甲午中日战争、日俄战争，都取得了胜利，并迫使大韩帝国成为日本的保护国，使日本成为了当时东亚的头号强国。明治四十二年（1909年）伊藤博文在哈尔滨被朝鲜爱国义士安重根刺杀身亡，终年六十八岁。

黑田清隆

黑田清隆，萨摩藩人，早年积极投身倒幕运动并担任重要角色，参与了鸟羽伏见之战，在明治政府历任兵部大丞、开拓使次官、长官等职，明治七年擢升为陆军中将，次年利用江华岛事件签订了《江华条约》，迫使朝鲜打开国门，明治二十年黑田清隆出任首次伊藤内阁的农商务大臣，次年接替伊藤博文出任第二任内阁总理大臣，不过不到一年就辞任首相，辞任后担任枢密院顾问和枢密院议长，1900年时因脑出血去世。

山县有朋

山县有朋，长州藩人，自幼喜爱习武，擅长柔道和剑术，十六岁起参加尊王攘夷运动，拜倒幕派领袖吉田松阴为师，1868年在关系到倒幕运动成败的戊辰战争中山县有朋亲自率军征战，先后攻占长冈、若松等战略要地，为建立明治政权做出了重大贡献。明治维新是他远赴英、法、德等国考察军事，归国后历任兵部少辅、大辅、陆军卿等职，成为军界数一数二德实权人物，他长期致力于日本近代陆军的建设与改造，逐步把日军建设成了一支近代资产阶级军队，因此有日本近代陆军之父的称号。此外山县有朋还两次担任首相，任内提倡尚武精神，镇压民主运动，是日本军国主义的奠基人。1909年伊藤博文被刺杀后山县有朋成为日本军政界的头号巨头，经常以元老身份操纵政界，直到1922年八十四岁时去世。

松方正义

松方正义，萨摩藩武士出身，早年投靠大久保利通门下，1881年任参议兼任大藏卿，日本内阁制度建立后松方正义担任大藏大臣（主管日本财务省的国务大臣），占据日本财政中心位置长达二十二年之久，任内创建中央银行，回收纸币，抑制通货膨胀，1898年更是借助甲午战争中的清政府赔款将日本金融体系改造成了金本位制我，此外松方正义还曾两度出任首相，1922年卒于东京。

井上馨

井上馨，长州藩人，早年留学英国，回国后参加倒幕运动，与高杉晋作合作从保守派手中夺取了长州藩的主导权，明治维新后进入政界，主要致力于财政领域，后因尾去泽铜矿山贪污事件辞职，转而投身实业，开创了纺织业、铁道事业等，后经伊藤博文的强烈要求回归政界历任工部卿、外务卿、外务大臣、农商务大臣、大藏大臣等职。第四次伊藤博文内阁崩溃之后，明治天皇预定他为下一届内阁总理大臣，但因日俄战争将近他无力承担此重任，于是让位给桂太郎，自己则以元老身份对政界和金融界产生巨大的影响力，1915年井上馨去世。

西乡从道

西乡从道，萨摩藩人，明治维新三杰西乡隆盛的弟弟，参加了推翻德川幕府的鸟羽伏见之战，明治二年同山县有朋一同前往欧洲考察军事制度，明治七年被任命为陆军中将，明治十年西乡隆盛在西南战争中战败身死，西乡从道成为萨摩藩的领袖人物，之后历任陆军卿、陆军大臣，伊藤博文组阁时担任海军大臣及内务大臣，甲午中日战争时任陆军大臣兼任海军大臣，是侵华战争的主要决策者。明治二十六年西乡从道出任海军大将，明治三十一年成为日本海军中第一位受封元帅封号的军人，而且西乡从道一直都是首相的候选人，不过由于他哥哥西乡隆盛的原因一直推辞，所以不曾组阁，1902年西乡从道去世。

大山岩

大山岩，萨摩人，早年跟江川英龙学习炮术并参加了倒幕战争，明治维新之后赴欧洲考察普法战争，回国后担任旅团长，参与指挥平息了萨摩藩叛乱的西南战争，后历任参谋次长、陆军卿，1884年再赴欧洲考察各国军制，回国后致力于军制改革，并担任了首任陆军大臣，推行国家军国主义化政策，1891年晋升陆军大将，1894年任日军第二军司令官，参与制定入侵辽东半岛的作战计划，甲午战争期间指挥军队占领了威海卫南北两岸海陆炮台，完成了对北洋舰队的合围，北洋舰队全军覆没后大山岩一起参与并接受北洋舰队的投降仪式，战后还成为了日本首批四位元帅之一。1904年大山岩任日本满洲军总司令部总司令，再次践踏中国领土，1907年封为公爵，1912年退役，同年受命成为日本元老之一，1916年时病逝。

桂太郎

桂太郎，长州藩人，参加过鸟羽伏见之战和戊辰战争，明治维新后赴德国留学，学习军事和军制，回国后任陆军大尉，在山县有朋领导下从事日本军事近代化改革，被山县有朋视为自己的得意门徒和接班人，1885年晋升陆军少将，历任陆军次官、军务局长等职，甲午战争时期任第三师团长，战后成为第二任台湾总督，1898年晋升陆军大将，1901年任日本第十一任首相，此后又两次组阁，是日本有史以来任职时间第二长的首相。明治天皇死后，在山县有朋的推荐下桂太郎入宫担任内大臣，将毫无执政能力的大正天皇控制在股掌之间，被称为“躲在龙袖后面的人”，1912年12月桂太郎第三次组阁，但次年二月就被迫辞职，同年十月去世。

西园寺公望

西园寺公望，出身于贵族清华家，早年参加戊辰战争，后赴法国留学，回国后参与创办《东洋自由新闻》，鼓吹自由民权思想，后历任奥、德、比等国公使，并两次进入伊藤博文内阁担任文相。1906年继桂太郎之后，西园寺公望首度出任日本首相，并在1911年再度出任首相，开创了桂园时期，任内实施了一系列积极的政策，如铁道国有化，放开对社会主义运动的限制等，1912年二次下野后西园寺公望逐步隐退，逐渐获得日本元老的资格，在山县有朋、松方正义相继去世后，西园寺公望成为唯一的元老，政治影响力大为上升，持续领导日本政治，历届首相多经过他个人推荐。晚年西园寺公望因反对军部参与政治，影响力逐步下降，1940年病逝，终年九十岁。西园寺公望是最后一位逝世的明治、大正时代元老，他的离世也标志着日本元老政治德彻底结束。