经典电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》让这位大才子成了人们最熟知的清朝历史人物之一，剧中他那伶牙俐齿，手不离烟枪的形象深入人心。他侦破一桩桩大案，把和珅耍得团团转，既好笑又解气，但现实生活中，他与和珅并没有多少交集，也没有演员张国立那么“帅”。

历史学家纪连海就说“王刚演的和珅倒是更符合纪晓岚的真实形象”。据《清史稿·纪昀传》记载：“（高宗）颇以貌取，文达貌寝短视，且江北人，故不为纯帝所喜。”这就是说，乾隆皇帝喜欢以貌取人，而纪晓岚长得丑陋，而且还是近视眼，所以不得皇帝喜爱。

不仅如此，如果根据其好友朱珪所说：“河间宗伯姹，口吃善著书”，纪晓岚还有口吃的毛病。这些都与我们印象中纪晓岚的形象大相径庭。不过，这些先天劣势并没能掩盖其文才。

纪昀，字晓岚，号石云，雍正二年（1724年）生于直隶献县（今河北沧州），他十五岁时受业于名儒董邦达，此后博览全书。董邦达与其子董诰均为大书法家，纪晓岚因此能得到他们的指点，书艺突飞猛进。乾隆十九年（1754年），纪晓岚进士及第，位列二甲第四名（全国第七）。

他的为官之路并不顺遂，乾隆可没有电视剧里那么“偏爱”他，屡次遭受贬谪。乾隆三十八年（1773年），纪晓岚担任任《四库全书》总纂官，后累官至礼部尚书、协办大学士。嘉庆十年（1805年），病逝于京师，享年八十二岁，赐谥号“文达”。

纪晓岚一生著作颇丰，又为人风雅，对书画也颇有心得。不过，他传世作品不多，以题跋、对联为主，主要收藏于河北省博物馆。受乾隆朝书风影响，他主要学颜真卿、柳公权、赵孟頫、董其昌等人，其小楷得钟绍京、文徵明真传，正书有颜骨柳姿，行书则颇有“赵体”韵味。

难得的是，纪晓岚的字并没有“馆阁体”的板滞，也没有“俗气”，他将“巧”与“拙”巧妙结合，写大字时方圆并用，点画、提勾圆转含蓄，还利用墨色渗透效果营造块面感。其字起笔互藏或露，动作丰富，逆起、顿挫、迟涩效果明显。笔力深厚又不失灵巧，结字大气舒展，内紧外松。

人们常把纪晓岚的字与和珅的字对比，认为纪晓岚更胜一筹。的确如此，论临池之功、气韵之生动，书卷气之足，纪胜于和珅。和珅的字工整严谨，略显甜俗呆板，这也是两人文化修养差距导致的。