18世纪40年代，世界白银产量的增加，使白银价格不断下跌。由于白银价格不稳定，白银作为货币不利于货币流通的稳定和国际收付。削弱了白银作为货币的能力。因此许多国家逐步过渡到了金银两本位制。

金银两本位制的内容是：金银两种金属均为币材，以金银铸币为本位货币。金银货币具无限清偿能力。金银币可以自由铸造和熔化，金银和金银铸币在国际间能自由输出入。纸币和其他货币可以自由兑换金银币。

典型的金银两本位制下，金银币之间的比价完全由金银的市场价格来决定。这种本位制也称为平行本位制。金银比价由于缺乏稳定性，后来由政府规定金币和银币的比价两本位制称为复本位制。进一步削弱的两本位制称为跛行本位制。

平行本位制下金银币可以自由兑换，自由铸造，自由熔化，自由输出入。复本位制下由于白银市场价格下跌，而由政府规定的银币作为货币的价值高于其作为普通商品在市场上的价值，套利的结果使银币充斥流通。劣币驱逐良币的规律发挥作用，最终使银币的铸造受到限制。但金币仍可以自由铸造，自由熔化，自由输出入。

金银两本位制的优点是：币材充足，能够满足流通需要；复本位制下，金银比价由政府规定，能够反过来影响金银的市场价格，有利于金银币值的稳定；便于交易，人们可以根据交易额的大小选择金币或者银币进行支付。