1981年，根据茅盾先生遗愿，将其25万元稿费捐献出来，设立了茅盾文学奖，当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。
首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。“茅盾文学奖”是中国第一个以个人名字命名的文学奖，是中国长篇小说的最高奖项之一。1982年12月6日，中国首届“茅盾文学奖”评选揭晓。周克芹的《许茂和他的女儿们》、魏巍的《东方》、姚雪垠的《李自成》第二卷、莫应丰的《将军吟》、李国文的《冬天里的春天》、古华的《芙蓉镇》等6部长篇小说获首届“茅盾文学奖”。
图为周克芹、魏巍、姚雪垠、莫应丰、李国文、古华（前右起）在中国作家协会举行的茅盾文学奖授奖大会上
茅盾（1896年7月4日—1981年3月27日），原名沈德鸿，笔名茅盾，浙江省嘉兴市桐乡市人。中国现代作家、文学评论家、文化活动家以及社会活动家。是新文化运动的先驱者、中国革命文艺的奠基人之一。他的代表作有小说《子夜》《春蚕》和文学评论《夜读偶记》。
作家茅盾
1981年3月14日，茅盾自知病将不起，将稿费25万元人民币捐出设立茅盾文学奖，以鼓励当代优秀长篇小说的创作。
矛盾早在1921年7月，中国共产党成立时，便由上海共产主义小组成员转为正式党员。1927年8月南昌起义后与党组织失去联系。1981年3月31日，中共中央根据茅盾生前的请求决定恢复他的中国共产党党籍，党龄从1921年算起。
