1840年6月28日，即清朝道光二十年（庚子年）五月二十九日，英国远征舰队封锁广州珠江口，战争一触即发。时任两广总督的林则徐招募兵勇，修筑炮台，积极备战，英军见广州防守严密，转而北上。

1840年7月2日，道光二十年六月初四日，英舰队行至厦门，英国侵略军总司令义律以递送《巴麦尊子爵致中国皇帝钦命宰相书》副本为名，派遣舰长包诅率载有44门炮的“布朗底”号军舰由青屿强行进港，并派出舢板强行靠岸，遭到拒绝后发炮挑衅。

时任闽浙总督的邓廷桢属于“林则徐式”人物，此前任两广总督，与林则徐紧密配合共同领导了“虎门销烟”的壮举。1840年1月，调任闽浙总督后初心不改，购洋炮，建炮台，招募练勇，出海巡缉，加强守备。

此时面对英舰的挑衅，邓廷桢指挥军民发炮还击，毙伤英军多人。此时英军舰队主力进犯浙江舟山一带，包诅势孤，不得已退出厦门。但仍有两艘舰船封锁港口，多次挑衅，均被守军击退。

1840年7月6日，浙江定海县（今浙江舟山市定海区）陷落，英军有了落脚之地，英舰北上。