B52、B1B和B2共同组成了美国空军的战略轰炸机部队。从轰炸机诞生之日起，各个武器大国都想得到一种载弹量大、航速高、航程远还不容易被敌人发现的轰炸机来作为杀手锏。而B52、B1B和B2可以说是美国战略轰炸机的全明星阵容。

尽管B52轰炸机服役已超过半个世纪，但美国空军认为经过改进和升级可以让这种轰炸机持续拥有战斗力。

B52的作战效能非常高，它的载弹量可以达到27吨。它的飞行的距离可以达到16000多公里。如果进行空中加油则可以实现环球飞行。

B52战略轰炸机是美国波音飞机公司为美国空军研制的亚音速远程战略轰炸机，主要用于执行远程常规轰炸和核轰炸任务。1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年首批生产型开始交付使用。在1961年的越南战争中，美军出动的B52只占所有美军飞机出动架次的十分之一。但是他投下的武器弹药却占整个空中力量的一半。

上世纪90年代是B52轰炸机使用的鼎盛时期，共有六百多架B52各型飞机在空军服役。现在大多数早期机型先后退役，但仍有76架B52H型与36架B1B和20架B2共同组成美国空军的战略轰炸机机队。

尽管B52载弹量大，作战能力强，但却是上个世纪的产物，不具备隐形和超音速的功能。因此就需要一种更快、更灵活的轰炸机，而这款新一代的轰炸机就是B1B枪骑兵。

海湾战争期间，尽管B1B早已装备美国空军却始终未派上战场。1996年的沙漠惊雷行动美军将B1B派驻海湾地区但没参战。2013年11月中旬，集结在海湾的空中力量就包括6架B1B最终还是没参加作战。直到2013年12月，B1B终于在美国对伊拉克新一轮的空袭中亮相了。

B1B的载弹量在全世界所有的战略轰炸机上最大可以达到34吨。枪骑兵是19世纪法国的一个兵种，以行动快、火力猛而著称。而B1B因为在飞行速度方面的优势被冠以枪骑兵的称号。

美国空军曾试验过B1A原型机，B1A的主要作战方式为超音速高空突防。但由于美空军战略的改变和高空突防方式不足以应付当时强大的苏联防空火力网，因此A型很快下马。而B1B能够凭借超音速和部分隐身两大法宝突破敌方防线。

1987年，一架美军的B1B和一只不到7公斤的鸟相撞，结果如同被导弹击中一样，机内液压与燃料管线被撞断，飞机坠毁。

1992年，在进行夜间训练的时候雷达报警提示飞行员拉升，而飞行员根据飞机的表现认为雷达故障不予理睬。结果撞到一座海拔2千米左右的高山上，机毁人亡。

据统计，B1B服役前五年中飞行的时间为B52的10%，损毁率却是B52的两倍。如此事故不断，美国空军自然不愿意多用，所以更多的是让其待在机库里被戏称为机库女王。

上个世纪70年代，美国空军提出要制造一种新的战略轰炸机，强调突防能力，要求能够避开对空雷达探测潜入敌方纵深，以80%的成功率完成任务。

为此空军拟制出了“军刀穿透者”计划，B2隐形轰炸机应运而生。在我军的轰-20还没有发布之前，B2是当今世界上现役的唯一一种隐身战略轰炸机，它能够安全的穿过严密的防空系统进行攻击。

B2的隐身并非仅局限于雷达侦测层面，也包括降低红外线、可见光与噪音等不同讯号，使被侦测与锁定的可能降到最低。

美国军方表示B2是有史以来最好的轰炸机，也是最为昂贵的飞机，实际价格约为10亿美元。美国空军只拥有约20架该款飞机。在2008年美国关岛空军基地因为传感器故障导致一架B2坠毁。

轰炸机是一座空中堡垒，除了投放常规炸弹外，它还能投掷核弹、核巡航导弹或发射空对地导弹，因此载弹量就成为了衡量轰炸机作战威力的重要标准。在美国现役的3款主力轰炸机里，B1B载弹量是最大的，能够达到34吨。B52能够挂载的武器弹药是27吨，而B2飞机挂载的武器弹药只有25吨。

2016年2月25日，美国空军部长詹姆斯在美国空军年会上宣布此前名为远程打击轰炸机的下一代轰炸机正式命名为B21。B21轰炸机服役后将加入仍在服役的16架B2幽灵隐形轰炸机，同时取代服役50年之久的B52轰炸机以及30年的B1B枪骑兵轰炸机。