荆襄地区是蒙古中路军的主战场。在南宋，这里一般称京湖战区。在行政区划上，包括京西南路、荆湖北路和荆湖南路，大体相当于今天的南阳盆地和江汉平原。

蒙古中路军的统帅是窝阔台三子阔出。相比长子贵由、次子阔端，窝阔台更喜欢这个儿子，所以他倾向于阔出一路成为灭宋的真正主力。

而就前期攻势而言，阔出的表现也绝对是主力的风采。

南宋端平二年（1235年）七月，蒙古中路军率先发起进攻，而且得到了东路军统帅口温不花的有力配合。首战攻破唐州，打开京湖门户。随后，口温不花的东路军斜插淮西。而其目的就是将宋军关注引向两淮，为中路军平推荆襄提供掩护。再战攻陷枣阳，插入京湖腹地。

枣阳守军本可一战，但京湖制置使赵范早把机动力量派到唐州送死，所以此时无兵可派，只能任凭枣阳沦陷。三战夹击襄阳，深入京湖核心。

中路军统帅阔出率军直扑邓州、兵临襄阳，中路军副统帅塔斯经由郢州、迂回襄阳，目标是两路大军一起夹击襄阳。

宋蒙京襄之战形势图

进攻战一定是运动战，该迂回的时候必须迂回。这样才能出其不意、攻其不备，随时都能做到以多打少、以强攻弱。蒙古人的迂回操作，跟岳家军北伐中原、横扫河南，如出一辙。

但塔思遭遇了南宋水军，未能突破郢州，所以迂回襄阳一路失败。阔出一路直扑襄阳，也就独木难支，最后攻城不克、悻悻而归。在扫荡劫掠一番后，蒙古人第一波次进攻结束。

此时是端平二年（1235年）十月。这时候，两淮战场和四川战场都未正式开打。而荆襄战场的蒙古人就已经差点儿拿下襄阳重镇。所以，蒙宋战争初期，中路军最有可能打成主力，荆襄战场最有可能打成中心。

同时，中路军第二波次进攻，也非常之快。

南宋端平三年（1236年）二月，这时候的两淮战场和四川战场仍然还在积蓄力量，阔出的中路军就再次席卷荆襄大地。均州、邓州、应山等地的驻军全部云集到阔出麾下，一起砸向襄阳。

襄阳不仅是军事重镇，而且是南宋京湖制置使赵范的治所，相当于南宋京湖战区的总指挥部。所以，襄阳一定重兵设防。但问题是军队太多，搞出了军变。投降南宋的金军部队被称为北军，与被称为南军的南宋军队，竟在襄阳城搞起了火拼。而且，火拼的时间就在蒙军兵临城下之时。于是，北军焚烧襄阳、投降蒙古，南军趁乱抢劫、逃离襄阳。自岳飞以来经营上百年的襄阳重镇，就在一场无聊的自相残杀中毁于一旦。蒙古人兵不血刃占领襄阳。

阔出

随即，阔出也没必要搞什么迂回、穿插了，而是直接扫荡。三月占领襄阳，四月攻占随州、郢州以及荆门军，八月攻破枣阳军、德安府。这时候，中路军已经突破汉水，距离饮马长江就差一个冲锋。

但天不予人。端平三年（1236年）十月，阔出死于军中。虽然窝阔台立即任命了新统帅，但阔出之死还是影响了中路军的推进速度。南宋获得了喘息之机。

淮西制置使兼沿江制置副使史嵩之派驻黄州的孟珙所部急赴京湖，支援正被围攻的江陵。

襄阳位于汉水以南，是一个左右南北的战略要地。江陵位于长江以北，是一个左右东西的战略要地。

汉末三国，曹操与孙刘争荆州，主要是争南北，所以曹操占住襄阳就能锁死孙刘北上的可能；而孙刘争荆州，主要是争东西，所以孙刘二人谁占住江陵谁就算占住荆州。

对于江陵，蒙军势在必夺，而且人多势众；宋军势在必守，但是兵寡势弱。被前任制置使赵范这么一通折腾，南宋京湖战区已经基本打废。所以，孟珙一方面招募流民补充兵员，一方面虚张声势疑兵惑敌。白天，宋军不断更换旗帜和服装，频繁出城巡逻；晚上，宋军沿江举火，绵延数十里，制造守军如云、援军不断的假象。

孟珙

假象的目的是拖延时间，拖到自己的力量壮大、拖到敌人的士气衰败。到这个时候，孟珙则派出宋军主力突袭蒙军营寨，发动防守反击。在孟珙的指挥下，宋军连续击破蒙军24寨，解救被俘军民两万余人，正式解除襄阳之围。“大元兵攻蕲州，珙遣兵解其围；又攻襄阳，随守张龟寿、荆门守朱杨祖、郢守乔士安皆委郡去，复州施子仁死之，江陵危急。诏沿江、淮西遣援，众谓无逾珙者，乃先遣张顺渡江，珙以全师继之。大元兵分两路：一攻复州，一在枝江监利县编筏窥江。珙变易旌旗服色，循环往来，夜则列炬照江，数十里相接。又遣外弟赵武等共战，躬往节度，破砦二十有四，还民二万。”

但转过年，淮西又出了问题。

蒙古东路军统帅口温不花率主力兵临黄州。黄州（今湖北黄冈）位于长江以北。黄州所在的长江江面非常窄，所以利于渡江。因此，黄州也就成为南宋的军事重镇和蒙军的攻击重点。对于这样一座军事要地，南宋当然要派猛将镇守。南宋派了，但这个猛将是孟珙。在救援江陵前，孟珙是黄州知州。而现在呢？孟珙已经从两淮战区调到了京湖战区，成了江陵知府。

嘉熙元年（1237年）十月，已进官华文阁学士的史嵩之又派孟珙率兵支援黄州并击败口温不花，解除黄州之围。

孟珙在京湖军事行动形势图

前一年，江陵围城，于是黄州知州孟珙救援；这一年，黄州围城，于是江陵知府孟珙救援。孟珙成了救火队长。难道整个南宋就只有一个孟珙可用吗？

名将本不稀缺，但名将可以稀缺。一个名将把该打的仗全都打完，也就没必要培养太多名将。但更应该关注是谁启用了名将、谁培养了名将，谁给了名将建功立业的机会。一直调派孟珙四处救火的人是史嵩之，原南宋丞相史弥远的侄子，坚决的主和派。关键，他不仅战前主和，而且战中也主和，从始至终都在主和。联蒙灭金后，擅割河南地给了蒙古人，而且坚决反对端平入洛，甚至拒不支援入洛的南宋军队。但就是这么一个人，竟成了第一次蒙宋战争中最堪重任的封疆大吏。他仅仅启用一个孟珙，就盘活了京湖、两淮以及四川三大战区。

这时候一定要改变对主和派的刻板印象。在北宋以及南宋初期，主和派就是事实上懦夫，甚至懦夫到卖国求苟的地步。但在南宋中后期，真正有见识的、真正有能力的，往往是主和派。

江陵、黄州之战后，蒙宋战争的局面发生了彻底变化。除四川蒙军还能逞雄外，其他战场的蒙军几乎全都成了强弩之末，虽然还能取得一些胜利，但已经无力组织大战。宋军则越打越强，而且深厚的国力也开始发挥作用，军队、士气、兵器、物资全都上了一个台阶。

于是，嘉熙二年（1238年）十月，新任京西湖北路安抚制置使兼岳州知州孟珙奉诏发动反击。

宋军率先收复郢州、荆门军，正式打通进兵襄阳的通道。随即，又在冢头、樊城、郎神山三战三捷，宋军已经有能力将不可一世的蒙古大军击败。

收复荆襄示意图

转过年的嘉熙三年（1239年），宋军攻克信阳军，并主力逼近襄阳、樊城。在攻克樊城后，蒙军中的南宋降将发动兵变，生擒守将游显，襄阳不战而降。之后，南宋乘胜收复了光化军、息州、蔡州等地。

至此，整个荆襄地区全部收复，蒙宋战争第一阶段也基本画上句号。

相比四川战场，南宋军队在荆襄战场的表现相当亮眼。

前期，在京湖制置使赵范的胡乱指挥下，宋军被蒙军打得不知所措。蒙军第一次波次进攻，宋军勉强保住襄阳；蒙军第二波次进攻，宋军只能退守江陵。中期，孟珙率军参战基本稳住盘面，江陵之战彻底打灭蒙古中路军在京湖战区饮马长江的可能。后期，宋军开始积蓄力量，在两淮战场取得突破后，南宋的全面反击在京湖战区正式发动，而且一出手就是战略层面的反击。

史嵩之

之所以京湖战区最先发起防守反击，一是因为宋军京湖战区本就很强，如果不是赵范瞎指挥，蒙古人未必打得那么顺手；二是因为蒙军并未对襄阳这个天下腰膂予以足够重视，特别是在阔出死后，蒙军表现一塌糊涂，对襄阳的防守形同虚设；三是因为名将孟珙的精彩表现以及主和派大臣史嵩之的知人善任。

特别是最后一点，以及史嵩之这个人。

在嘉定十三年（1220年）的时候，史嵩之就发现了襄阳的战略价值，并向当时的宰相史弥远请命到襄阳做官，随后一路做到京湖战区的封疆大吏。在荆襄战场出现危局的时候，身为淮西制置使的史嵩之并未事不关己、高高挂起，而是派遣孟珙救援江陵。而在黄州出现危局的时候，史嵩之又果断派遣孟珙救援黄州。自黄州到江陵、自江陵到黄州，这一番来回调动彻底改变了两淮和京湖两大战区的局面。

所以，史嵩之这个坚定的主和派，对蒙宋战局的影响要比主战派的影响更大。

宋军在京湖战区发动战略反击的时间，大体是在嘉熙二年（1238年）十月。就京湖战区来说，虽然宋军站稳了脚跟，却不足以支撑一场战略反击。究其原因是其他战区发生了质的变化。这个质的变化就是两淮战区的庐州之战。