荀攸，字公达，出生在颖川荀家，他很小的时候就死了双亲，那时他的爷爷还在广陵担任太守，掌管着一片区域，他跟着爷爷一起生活，十三岁的时候，爷爷过世，可是张权却主动请缨，要替爷爷守墓，这件事在当年本应是一桩美谈，毕竟是曾经的手下，也算有一份情义，所有人都觉得正常，只有荀攸认为不正常，就告诉叔父，张权一定做了什么坏事，所以表情不正常，叔父在夜里偷偷地进去一问，张权果然都交代了，原来是由于他杀了人，所以想要借守墓逃避，因为故太守的墓没有谁敢来盘问，所以大家都觉得荀攸不同于常人。189年，何进在朝中独揽大权，招荀攸等二十人为参谋，荀攸抵达洛阳，被封为黄门侍郎，其起步之高，足见荀家人地位之高。董卓进京之后，推翻了皇帝，建立了自己的政权，与关东各大势力开战，然后迁移到了长安，许多人都想要铲除董卓，荀攸等人策划了一场阴谋，他们以为董卓只是一个普通人，如果能够利用皇帝的诏书，那么天下就会和平，可是最终，他们的阴谋被揭穿，荀攸被打入了大牢，幸运的是，董卓的死刑还没有下达，王允就用一连串的阴谋诡计将董卓斩杀，荀攸被放了出来，正好赶上了朝廷的招兵买马，他又回到了原来的岗位上，但是他嫌内地动荡不安，又想去蜀郡避难，便申请做了蜀郡的太守，被任命为蜀郡的太守，但是却因为刘焉、张鲁战乱，无法动弹，被囚禁在了荆州那里。

一九六年，曹操奉命出兵洛阳，打败了李傕郭汜等人，把皇帝迎接到了许都，就在这个时候，他听到了荀攸的风声（两人算是老朋友了），就给荀攸写了一封信，让他加入自己的势力，因为曹操的旗帜是统一大业，所以荀攸就被任命汝南太守，为曹操的效命。一九八年，曹操与张绣交战，荀攸分析了一下情况，觉得刘表与张绣可以互相帮助，又有地理优势，若是强行进攻，肯定会引起两人的冲突，若是袖手旁观，说不定两人就会起冲突，到时候就可以趁火打劫，曹操不肯听，被两人联手打得落花流水，于是才乖乖听荀攸的建议，再次出兵派人埋伏，将联军打得落花流水。从这一点上来说，荀攸与郭嘉都是一个心思缜密的人，在陈登的帮助下，吕布很快就溃不成军，被困在了下邳城中，公孙瓒还在垂死挣扎，曹操想要在最短的时间内打败吕布，从而获得更大的好处，所以荀攸断定吕布不想继续战斗下去，因为他的军心会受到极大的打击，而陈宫则是一个非常小心的人，他决定速战速决，所以他在下邳城中开凿泗水，很快就将吕布逼得束手就擒。

然后返回朝堂，整装待发，与袁绍一战，此时曹军处于绝对的弱势，虽然郭嘉十负十胜，但是却无法扭转战局，而且官渡刚刚出兵，刘备造反的消息就传了过来，让曹操头疼不已，郭嘉经过一段时间的分析，返回官渡，却发现颜良率军围困，荀攸见颜良匹夫之勇，并没有什么太大的威胁，以为可以趁其不注意，用自己的铁骑偷袭，将其击溃，曹操按照自己的计划，在徐晃、张辽、关羽的率领下，率领数万铁骑将颜良击溃，然后曹操退到官渡，在荀攸的提议下，文丑攻打延津，曹操在荀攸的提议下，埋伏在延津，文丑无法控制自己的军队，最后被曹操偷袭，文丑在混乱中阵亡，曹军获得了初步的成功，成功的达到了预定的目的，退到了官渡，鼓舞了士气。袁军护送粮食的韩猛并不是一个很谨慎的人，他提议让徐晃去抢粮食，曹操就这么做了，结果正如他所想的那样，曹军抢了粮食回来，袁绍迫不得已，只好将粮食留在了乌巢，但他依旧派了淳于深看管粮食，最后许攸无意中走漏了风声，曹操在荀攸的提议下，率兵攻打了乌巢，一举扭转了战局，取得了一场大胜，这也正如荀彧之前所想的那样，许攸与审配之间的冲突终于引起了荀彧的注意，许攸与审配的冲突终于给了他可乘之机。在张郃、高览臣服之时，荀攸也曾劝服过曹洪，最终让曹军得一名战将。

202年，征讨黎阳袁谭，郭嘉、荀攸算准了袁谭的布局，最后袁谭被杀，河北也被安定下来。曹操回到朝之后，因为荀攸立了大功，最后被封为“陵树亭侯”，在当时的爵位只排在荀彧之后，由此可以看出他的重要性。207年，荀攸又一次受到了嘉奖，由于荀彧长期驻守在后方，因此作为随军的荀攸得到了更多的嘉奖，之后魏国建国，荀攸又担任了执掌律法的中书令，足见对他的信赖。郭嘉虽然英年早逝，但是荀攸也是早早就死去了，身为曹营中的大员，荀攸口风紧，懂得保密，谋略周全，为人低调，深受曹操喜爱，有一次曹丕曾去看望他，颇得他的器重，只是由于荀彧与曹操意见不合，荀攸夹在两人之间，不得曹操的信赖，因此身心俱疲，在讨伐孙权的过程中，与荀彧一同去世。在214年去世后曹操经常悼念他，244年，陪葬曹操，追封敬侯。