1949年春天，中国人民解放军乘胜前进，逼近长江。这天清早，镇江码头上，一批又一批的国民党军兵争先恐后地向南逃窜。
到了中午，几里路长的码头上已见不到一个人影。忽然，一阵汽车喇叭声打破寂静，接着三辆装满木箱的汽车朝码头疾驶过来。
汽车接近码头，忽听得栈桥下一声哨子响，码头工人个个手抓杠棒，雄赳赳、气昂昂地朝着汽车围了上去。
从车里走出来一个矮个子，他是镇江码头十大亨、九条龙、八只虎的总把头王胡子。王胡子见工人围上来，连忙把手一拱：“诸位工人兄弟帮我个忙，这里有些罐头要运走，就等小船载运出去！”
说着，他随手从车上打开一只箱子，拿起一只罐头，笑嘻嘻地说：“搬好了，送给大家尝尝！”
这时，人群里走出一个皮肤黑铮铮的小伙子，他就是码头工人纠察队副大队长小黑子。小黑子朝车厢里一望，车内装的全是包着铁皮的新木箱，上面还贴有美国罐头商标呢。
这早不运，晚不运，偏偏在人民解放军逼近长江的时候运罐头？这里面一定有蹊跷。早几天郑大哥说，敌人想把军火偷运出镇江港，地下党要求码头工人留心侦查，设法拦阻。小黑子边想边跨上一步，将箱子掂了掂。
小黑子只觉得这箱子沉甸甸，分量很重，便回头朝王胡子看看。王胡子一脸尴尬相，做贼心虚地直打招呼：“工钱嘛，我们加一算！”
小黑子灵机一动，心里有了主意，转脸向工人们使了个眼色，工人们就跟着他动手搬起来。他扛着箱子走在前头，号子喊得特别响亮，这是他发出的行动信号！
小黑子背着箱子没走几步远，“哗——”的一声，箱子从他背上滑下来，跌得粉碎。这哪里是什么罐头，全是崭新的枪支，还用牛油涂得密密实实。码头工人们一下喊了起来：“枪！全是崭新的枪啊！”
这批枪支是国民党撤离镇江时没有来得及运走，责令暂时留守的伪团长在三天内转运出去的。现在秘密被戳穿，王胡子把狗脸一沉，对着小黑子叫道：“啊！你这是干什么？”
工人们一个声地回答：“箱子不结实！”王胡子咋呼起来：“谁说的？谁说的！”
“我——说——的！”这声音如同惊天霹雷，吓得王胡子倒退三步。众人一闪开，只见一个虎彪彪的汉子，“噔噔噔”从人群里冲出来，他就是码头工人纠察队大队长郑大铁。
王胡子顿时感到头皮发麻，心想：我在镇江码头可称三朝元老，没人敢在我面前哼一声，就是这个姓郑的难弄，过去几次抓他没抓成，今天决不能放过他。于是，他挑衅地问道：“噢！什么？你说这箱子不结实？”
“对！”郑大铁应声如雷。王胡子咬咬牙说：“好小子，要是结实怎么说？”郑大铁跨上一步，大声地反问一句：“要是不结实呢？”
“不···不结实··算我倒霉！”王胡子结结巴巴地应付着，连口水都溅了出来。他两只牛眼“骨碌”一转，指着一只最大的箱子嚷道：“姓郑的，你试试！”
郑大铁轻声一笑，朝箱子看了一眼，袖子一卷，把箱子搬了下来。他左手把箱子一压，右手轻轻一拎，只听“咔嚓”一声，箱子散了板，又露出了枪支。码头工人们爆发出一阵哄笑。
王胡子嗯嗯呀呀地说不上来，憋了半天才暴跳如雷地说：“姓郑的，我看你是活够了。这是国军的枪支，你泄露军机，走！跟我到团管区去！”
郑大铁像一座铁塔，巍然屹立。他走上一步，胳膊一举，大手一挥，工人们齐声发出怒吼： “不许动！”一个个抓起杠棒，人靠人，肩并肩，“哗”地一下拉成了一字阵。
王胡子狗急跳墙，对空“砰砰”就是两枪。可是码头工人不怕威吓，毫不畏惧。
随着枪声涌来一帮敌兵，当中夹着镇江团管区的伪团长。这家伙见工人手上都有杠棒，吓得呆住了。
伪团长转着老鼠眼，皮笑肉不笑地说：“诸位！不要吵！弄坏箱子泄露军机，本要严加惩办，既然大家出来说话嘛，我看——”说着，丢了个眼色给王胡子，想来个缓兵之计。
王胡子以为伪团长是来为他撑腰的，抢上前来说：“我看将这批臭工人抓起来！”
那团长一听，哭笑不得，心想：正因为枪支运不出去，才改装罐头箱子偷运。现在枪已露底，你还要抓人，只怕偷鸡不着蚀把米。他急忙转口说：“我看暂时不要追究了吧！”
这时，码头工人们都哄了起来。郑大铁斩钉截铁地回绝伪团长：“这种箱子，我们不运！”
那团长奸笑着说： “既然诸位说不运，那就算了。”说完，老鼠眼盯住郑大铁： “这位姓郑的弟兄，有胆量，敢说话，鄙人非常钦佩，日后一定上门领教！”
那团长一边说着，一边指挥那帮士兵爬上汽车，押着枪支，和王胡子一起夹着尾巴溜走了。郑大铁和工人们发出胜利的欢笑。
江雾弥漫，夜幕降临，码头上一片寂静。在趸船船舱里，小马灯下围了一群码头工人，发出一阵阵焦急、愤怒的议论：“敌人要把枪从其他港口运走呢？”“枪被敌人藏起来了，怎么办？”
正议论着，忽然有人报告，敌军团管区有个副官带个勤务兵朝这里跑来。小黑子觉得这个副官来得正好，说明这批枪支还没有运离镇江，便立即作了布置。
敌副官走进船舱，笑嘻嘻地递过一张名片，说他们团长请郑大铁马上到云台公园团部参加宴会，有事情要和他当面商量。
“郑大铁不在！”小黑子怒气冲冲地大声回答。那副官拍拍腰上的盒子枪，抖抖腿说：“别不识抬举，郑大铁要是真的不去，后果由你负责！”
小黑子把名片朝地上一甩，手向腰里一叉，喝道：“滚！你别来这一套，告诉你，郑大铁就是不去！”
原来小黑子向腰里叉手是个暗号。他的话音刚落，只见舱里涌出几个码头工人，那副官还没来得及拔枪，就被缴了械。
小黑子喝问枪支的去向，敌副官推说不知道。小黑子就用手枪在他头上敲了两下，那副官只得招供说：“枪还在汽车上，停在云台公园团部，不知道运到什么地方去。”
敌副官和勤务兵被工人押下去看管起来。大家都围住小黑子问：“怎么办？”有的说：“一支枪都不能让他们运走！”小黑子把手一挥说：“走！到云台公园追枪去！”“对！去追枪！”工人们提起杠棒就走。
工人们走到栈桥口，正好迎面碰到郑大铁开会回来。他大声问大家干什么去，大家齐声答道：“到云台公园追枪！”
郑大铁一字一顿地说：“上级党组织指示我们，现在要坚守阵地，坚守码头！”说着，带着大家进了船舱。工人们齐声问郑大铁：“那些枪，难道不追了？”
提到枪，郑大铁紧握双拳，往事一齐涌上心头。他的父母亲都是在敌人枪口下英勇牺牲的。家破人亡的他，只身逃到镇江码头当了工人。
在党的教育下，郑大铁懂得了只有把枪从敌人手里夺过来、掌握在人民手里，才能推翻压在人民头上的三座大山，打出无产阶级的铁打江山。多少年来，他在码头上，依靠党的领导，组织群众，坚持和国民党作斗争。
淮海战役的关键时刻，郑大铁根据党组织的布置，带领码头工人闹了一次大罢工，拖延敌人的军火运输。有一次，他和工人们开会时，被敌人发现，追查哪个是领头的，大家都说自己是领头人。
敌人送来一张纸，欺骗工人在纸上签名字，妄想来个枪打出头鸟，动摇工人们的斗志。
在这紧要关头，郑大铁挺身而出，拿起一只青花大瓷碗，倒扣在纸上，用笔画了一个圆圈儿，工人们就围着圆圈儿签上名字。
一个个名字环绕着圆圈儿，没有个头，没有个尾。敌人毫无办法，只得眼睁睁地看着大批枪支弹药堆积在码头上。
现在，工人们坚决要追回这批枪支。郑大铁激动而又果断地说：“一定要追回来！一支枪也不能让敌人运走。如果落到敌人手里，就增强了敌人力量。如果在我们手里，就可以支援解放军，加速敌人的灭亡！”
听了郑大铁火一般的话，大家坚决表示要夺过敌人手中的枪。小黑子迫不及待地说：“老郑，刚才团管区派来两个家伙请你‘赴宴’，说枪支还在汽车上，停在云台公园。我们得赶快动手呀！”
郑大铁像是早就知道似的，吩咐将那个勤务兵押来，对他说：“现在放你回去，通知你们团长，郑大铁马上就到。你们的副官留下带路！”
那个勤务兵一走，小黑子忙问：“老郑，你葫芦里到底卖的什么药？”郑大铁笑笑说：“解放军马上就要到江边来了，敌人是惊弓之鸟，早想溜啦！”
郑大铁继续说：“现在，敌人使调虎离山计，派人来请我们，是想引我们离开码头，好让他们把枪运走。我们要是到云台公园去追枪，真就上了他们的当了！”
小黑子忙问：“他们要是改从其他港口走呢？”郑大铁答道：“镇江周围到处是民兵和游击队，他们不敢走！”
大家快活地说：“这么说，敌人只得走我们这里啰！”郑大铁斩钉截铁地说：“对，我们要牵着他们的鼻子，叫他们乖乖地跟着我们转！敌人妄想用调虎离山计，我们就和他们来个将计就计，一网打尽！”
外面，天黑得像锅底。郑大铁和工人们合计了一阵，便投入了紧张的准备中。只见栈桥下，趸船上，一个个敏捷的身影在奔跑，一条条渔船在悄悄解缆。
郑大铁站在一条小船的船头，手握长篙，一篙接一篙地点向水面，小船如箭一般向江里驶去。
工人们看到郑大铁，迎上来悄悄报告：“我们已经准备好了！”郑大铁点点头，还是一项一项地检查，哪怕是最细小的地方都不放过。
这时，从江边芦滩里钻出一条小船，船上站着小黑子。他一见郑大铁，就兴奋地抢着汇报说：“封船的敌人已被我们干掉了，渔船都在芦滩里等着！”
郑大铁问：“渔网、稻草都布好了吗？”小黑子说：“主航道上都布满了！敌人已成了瓮中之鳖，网中之鱼啦！”郑大铁听完小黑子的回答，望着一浪高过一浪的江潮，紧锁双眉不说话。
小黑子说：“老郑，还考虑什么？渔网加稻草，把汽艇喂个宝。你还怕他溜了？”郑大铁指指江面说：“今天潮水大，万一汽艇不走主航道，那不就变成漏网之鱼了吗？”
小黑子一时也想不出更好的办法。郑大铁紧紧齐方布，说：“你赶快带人在主航道两侧也布上渔网和稻草，估计敌人马上就要来了！”“是！”小黑子撑着渔船，消失在夜雾弥漫的江面上。
郑大铁估计得果然不错。公路上忽然开来十几辆汽车，前头一辆车上走下敌团长和王胡子，后面车上跳下一帮敌兵。那团长立即指挥士兵从车上搬下枪支，装上汽艇。
敌团长见码头上看不到一个工人，得意地对王胡子说：“怎么样？要不是我小施巧计，姓郑的会让开码头吗？光靠你那鞭子，是制服不了工人的！”王胡子大拇指一翘说：“妙！妙！郑大铁中了调虎离山计啦！”
不一会，枪支搬完了。敌团长看着满载枪支的汽艇，又摇头晃脑摆起威风来：“你说，那个姓郑的现在在哪里？”王胡子献媚说：“那肯定是在云台公园了。”
敌团长和王胡子发出一阵得意的狂笑，跨上了汽艇。汽艇“哗——哗——哗——”离开码头，向江心驶去。
江里的浪头越掀越高，快到主航道时，汽艇往旁边一歪，顺着主航道的右侧开去。忽然，汽艇“昂昂昂”地直叫，在江心里直打转，叫了半天，停在江心动弹不得了。
敌团长急得傻了眼，连连叫喊：“怎么搞的？！”他哪里知道，汽艇的螺旋桨早被工人们布下的渔网和稻草缠住了。
突然江面上飞来一只小船，郑大铁站立船头，小黑子在船尾划桨。小黑子看到敌人汽艇在江中心打转，忍不住笑道：“老郑，这办法真管用，你怎么想出来的？”
郑大铁说：“一百多年前，帝国主义侵略我国，把兵舰开到镇江，我们的前辈就是用渔网和稻草缠住敌人兵舰，打得敌人落花流水···”郑大铁说完，在桅杆上升起一盏红灯。
这时，埋伏在江边芦苇中的小渔船，一见红灯，都紧划船桨向敌人汽艇包围过去。霎时，江面上火炬成龙，杀声震天。码头工人们大声高喊着：“捉活的！”“不要让敌人溜掉！”
“砰！砰！ ”郑大铁拔出手枪，瞄准敌汽艇信号灯射击。信号灯应声被打得粉碎。敌团长一看，急得直跺脚，对着士兵们连声喝道：“开枪！还不赶快开枪！”
正在这时，忽听得江北方向传来隆隆炮声。郑大铁拉开嗓门喊道：“蒋军官兵们，中国人民解放军已经渡江啦！”“你们被包围啦！”“投降才是你们唯一的出路！”
敌兵们看到一大片渔船包围过来，早已吓得胆战心惊。现在听到炮声，更加惊慌失措，乱作一团。
这时，一个敌兵用枪头挑着一件白褂子从船舱里爬出来。敌团长抽出手枪，对准那士兵正欲射击。郑大铁眼明手快，“砰！砰！”两枪，敌团长中弹摔入江中。
敌团长被击毙，汽艇上更加混乱。敌兵们争着喊叫：“我们投降！我们投降！”纷纷举起双手。王胡子一看不妙，顺手抢了个救生圈，跳到江里，准备逃跑。
小黑子紧跟着跳下江，一个猛子扎到王胡子身旁，抓住他的腿，直往江底拉。王胡子“咕噜”、“咕噜”喝上几口水，两眼翻了白。
小黑子看看差不多了，把王胡子朝江面一托，往船上一甩，这家伙就像被抽去骨头的肥猪一样，瘫在舱里。
郑大铁和工人们跨上汽艇，齐声喊着：“缴枪不杀！”船上的敌兵们一个个放下武器。接着，郑大铁又和工人们清除掉缠在螺旋桨上的渔网和稻草，驾驶着装满枪支弹药的汽艇，开回码头。
旭日东升，东风劲吹，隆隆的炮声更响了。一颗颗腾空的信号弹，像节日的礼花开满天空。郑大铁披着满身朝霞，满怀胜利的豪情，向船上、岸上的码头工人大声喊道：“走！我们去迎接百万雄师过大江！”
