天鹅座-20货运飞船

北京时间2024年7月12日19:01，“天鹅座-20”（Cygnus-20）货运飞船被“加拿大臂2号”（Canadarm2）机械臂从国际空间站释放，飞船转入独立飞行，进入下行轨道。“天鹅座-20”的撤离为即将上行的“天鹅座-21”腾出了对接端口。

按照原计划，在8月初，“天鹅座-21”货运飞船将由“猎鹰九号”运载火箭从佛州卡角太空军基地SLC-40工位发射升空，执行本年度“天鹅座”飞船第2次货运补给任务。由于“猎鹰九号”在北京时间7月12日的发射任务（StarlinkG9-3）中失利，“天鹅座-21”势必将推迟发射。

“天鹅座-21”/NG-21“天鹅座”/CRS-21“天鹅座”（Cygnus-21）任务是诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman，NG）为美国航空航天局（NASA）执行的国际空间站第21次商业补给服务（commercial resupply services，CRS）任务。此行，飞船除了为航天员提供食物、物资和设备外，还将提供科学研究载荷，包括一个新的STEM教育演示物资和几件用于观察微重力下水流的测试物品。其他科学研究载荷还包括血管化肝组织（vascularized liver tissue）和生物反应器（bioreactor），以演示血液和免疫干细胞（immune stem cells）的产生。研究人员将更多地了解微重力下的生物制造，为地球上的人们创造更高质量的治疗方法。

此外，本次任务美国航天局的立方体卫星发射计划（CubeSat Launch Initiative）还将上行两颗立方体卫星用以从空间站释放，即爱荷华州立大学的CySat-1和亚利桑那州立大学的DORA，双星组成ELaNa 52（Educational Launch of Nanosatellites，ELaNa）。

当前国际空间站9名驻站航天员，前排蓝色着装者为CFT星际航班乘组航天员

由于CFT“星际航班”乘组2名航天员长期滞留空间站，目前国际空间站驻留人数由此前常态化的7人上升至9人，这将加速空间站库存物资的消耗。虽然国际空间站的物资库存都留有较大的余量，但是也需要及时补充以备不时之需。

目前，经过太空探索技术公司（SpaceX）向美国联邦航空管理局（FAA）申请，在发射事故“归零”过程中，该公司可在不影响公共安全的情况下恢复“星链”任务“猎鹰九号”发射，但是不包括载人航天任务在内的其它任务。这也就意味着，即便恢复实施太空探索技术公司自家的“星链”发射任务，其它任务依然处于无限期推迟状态。而对于要求最高的载人航天任务而言，“猎鹰九号”需要在完成“归零”的前提下积累一定数量的连续成功发射子样才会被放行。

按照此前的计划，在7到8月，“猎鹰九号”将接连实施“北极星黎明”龙载人飞船、“天鹅座-21”货运飞船和Crew-9“龙”载人飞船等3次载人航天项目发射任务，目前都在排队等待“猎鹰九号”复出发射。

作者：木兰星舟