在秀美的北岳恒山景观中，有一处以奇、巧、险董声中外的木结构建筑群，这便是位于山西省浑源县境内的国家级重点保护文物一悬空寺。
悬空寺上载危岩，下临深谷，仿佛是一幅玲珑剔透的浮雕，镶嵌在恒山翠屏峰的悬崖峭壁上，远看有凌空欲飞之感。一年四季前来观瞻的中外游客络绎不绝。
只有十几根碗口粗细的木柱支撑着整个寺院，悬空寺悬、险之势令游客叹为观止。古代劳动人民究竟倾注了怎样的智慧，才能成就这一世界建筑史上的伟大奇观呢？
南北朝时期，北方的游牧民族不断壮大，其中尤其以鲜卑族拓跋氏为最他们已经不满足于偏居一隅，多次率部南下，对广阔的中原地区虎视既既
当鲜卑人路经北岳恒山时，被其东跨幽燕、西控中原的独特战略地位所折服。尤其“一夫当关、万夫莫开”的金龙峡天险更是与他们凭险而据的战略思想不谋而合。
于是，就在他们准备迁都平城（今大同）的天兴元年（398年）春正月即“发卒万人，凿恒岭，通直道”，使恒山金龙峡成为后来平城通往中原地区最重要的通道。工程完工后的同年七月，北魏迁都平城。
定都平城后，北魏王朝继续借助恒山天堑，凿岩劈石完善其军事部署并据险进一步拓疆辟土，实现了后来南北对峙的北朝基业。这个时期，恒山由来已久的军事地位得到进一步凸显。
与此同时，拓跋氏还在恒山及周边大兴士木，修建了包括北岳庙在内的许多佛教、道教建筑，佛教、道教文化在那一时期得到空前发展。悬空寺正是这个时期的产物。
传说，北魏皇帝在恒山修建了许多寺庙道观后，对或宏大、或辉煌、或壮观的建筑仍然不很满意。于是，忽发奇想：“神仙当然应该住在空中，怎么会长期居住在地上呢？必须建一座空中天宫，方显我朝虔诚！”
于是，便下令在北岳恒山建造一座上不连天、下不着地的悬空寺。建筑官听旨后发了愁，连忙跪拜扣头：“圣上，庙有基，寺有础，建造上不连天、下不着地的空中寺庙，为臣实不敢想象。”
皇帝大怒：“材，天下能人何止千万！想我堂堂大魏，难道连个建寺匠人也没有？若建不成空中仙寺，尔等提头来见！”说署，愤愤拂袖退朝。
建筑官回到家中，愁容满面，喉声叹气。其妻见其闷闷不乐，上前询问：“老爷，不知今日因何事喉叹？”建筑官把朝堂上皇帝下旨要建悬空寺的事述说了遍。其妻听也颇感为难。
夫妻两人又商谈了一阵，妻子忽然灵机一动：“老爷，您可否在招贤榜文中，偷偷把悬空寺的‘悬，字改为‘玄，，先寻访技艺高超的巧匠，过了眼下这一关，再作计议，好吗？”建筑官也觉得只能先用这一权宜之计了。
于是，第二天便张贴皇榜，榜文日：“唯我圣帝，敬天利民，今欲于北岳恒山建筑玄空寺一座，以上延仙佛，惠佑众生，有建造才能毕此大功者赏银万两.
榜文一出，惊动了全国。但一连七八天过去了，却是看的人多，问的人少，更没有谁来揭榜。到后来，看的人也少了，建筑官的心又悬了起来
建筑官这边且按下不表。却说北魏迁都平城以来，在都城及周边大兴士木，崇佛兴道，全国各地的能工巧匠一一时云集平城。
当时朝廷也依托北岳恒山修建了许多精美的佛教、道教建筑。这便使当地匠人的技艺得到了突飞猛进的提高。
在恒山脚下美丽的唐家庄，勤劳的村民们自然而然成为当地许多建筑施工的主力军。其中尤其以李胶、李洁兄妹二人聪颖好学、悟性奇佳而颇有盛名。
兄妹二人在参加龙山大云寺的建筑施工中听说朝廷发榜要在恒山修建玄空寺的事。他们跃跃欲试，非常希望能运用自己的技艺在家乡建造一座非同一般的全新建筑。
于是，他们回村征求家人和乡亲们的意见。家人对他们的想法很不放心，毕竞，这是皇家的工程。不过很多乡亲们认为，他们的技术水平完全可以承担建造一座高水平寺庙的重任。
兄妹俩主意已决，说服家人，连夜起程奔赴平城揭厂皇榜。建筑官看到有人揭榜自然满心欢喜，赶快领着兄妹俩上朝复旨去了。
几个月后，经过紧张的筹划、设计，工程正式开工了。一时间，金龙峡内车水马龙，施工人员日不说，光运送物料的队伍就达十里多长。
兄妹一人奔走于工地之间，或完善设计，或指导施工，或督促工期全身心投入到工程的建设当中。
工程进展很顺利，不到一年工夫，一座巍峨壮观、金碧辉煌的玄空寺就屹立在金龙峡内。兄妹一人望着倾注自已心血的寺庙终于大功告成，欣喜不已。
皇帝闻奏悬空寺已经完工，盼吋御林军即刻准备銮舆，兴冲冲亲临北岳恒山验收悬空寺工程。
皇帝到了金龙峡，仰首观望了好一阵儿，丝毫看不到悬空寺的影子，便问：“这悬空寺建于何处？”李胶连忙跪下，奏日：“皇上，您站立的地方就是玄空寺的山门。”
皇帝一听，勃然大怒：“你这刁民！孤家悬榜招能，要的是上不连天下不着地的空中悬空寺，你怎能把寺院建在地上戏弄孤家？来人！拉下去首示众！
御林军不由分说，把李皎推推揉揉，押至金龙峡外，绳索绑定，就要行刑。
妹妹李洁一看这阵势着了急，不由暗恨当初建筑官在榜文中偷梁换柱以致没有弄清楚皇上的真正意图。可眼下不容更多犹豫，先得想办法救下哥哥再说。
于是她冲出人群，高声喊道：“刀下留人！刀下留人！我有办法建造空中悬空寺！”
皇上闻言，抬头打量来人。一看是位一十多岁的年轻女子，便朝下面摆了摆手，问道：“你这女子，却是何人？有何本领，敢出此狂言？
李洁急忙跪下：“万岁，主持建造悬空寺的是民女的哥哥，我们是本地唐家庄村民，世代从事建造。前番只因没有领会皇榜中悬空，的含义，出现了误会，才会让您失望。”说着，眼睛恨恨地町了建筑官一眼。
建筑官早被吓得哆哆索低下了头。李洁又说：“民女自幼喜爱建造近年来追随我兄走南闯北，参与建造过一些名寺名观。皇上有意在我们家乡建此宏美建筑，我们高兴还来不及呢，哪敢有戏弄皇上之心！
皇帝听后，心里的怒气渐渐消了下去。李洁接着说：“皇上说要建造上不连天、下不着地的悬空寺，若在别处，根本没有可能，但是在北岳恒山虽然也难，却不是完全没有办法。”
请皇上再给我们兄妹一一次机会，我们一定努力实现皇上的宏愿！若建不成这上不连天、下不着地的悬空寺，民女愿同我兄一起伏法！再说，您要真杀了我哥哥，谁还敢领旨完成这一空前的建筑呢？
李洁的一番话，正说到皇帝的心里去了。皇帝心中深知，建造空中悬空寺的不易，这毕竟是一桩前不见古人，后难见来者的特殊工程呀！
皇帝心中暗想：“此女子口出此言，也许真有实学。听其言辞凿凿，才思敏捷，聪慧外露，倒属难得。刚才一番言语，也非寻常村姑可比，莫非她就是母亲梦中的有缘人？
原来皇帝此次下诏修建悬空寺，还真的不是空穴来风。只因前一年国母七十大寿生日宴后，晚上忽得一梦，梦中先皇和前国师寇谦之一起回到宫中。
仙师在梦中再三叮：“恒山为我朝天堑，关乎国运。欲佑皇朝永祚须在恒山金龙峡建一座上延霄客、下绝器浮的空中仙寺。建此寺会有恒峪有缘人相助。
皇帝暗想：已建造的玄空寺，虽然一字之谬，却差之千里。但寺庙的建筑的确也可以算得上难得的精品。尤可欣慰的是，匠人们所选的庙址居然就在金龙峡，而兄妹一人也正好是恒峪唐家庄人，莫非…
想到这里，皇帝拿定了主意。于是大声说：“既如此，且暂不究李皎的罪责。着你兄妹二人即日起重建悬空寺，记住，只要能上延霄汉、下绝器浮，就免尔等死罪！
好！皇帝也不点破梦中之事，也不再提上不连天、下不着地的话，只是将梦中言辞略加改动点拨出来，也算是透露了建造悬空寺的真正“天机”
兄妹二人跪拜谢恩。皇帝此时也已无心逗留，又询问了地方上的一些事，就忙起驾回宫去了。
皇帝走后，兄妹二人相携回家。李皎两眼含泪：“妹妹，世界上哪有半空中建造的寺院！你怎敢说此大话，难道死我一个还不够，非得连妹妹你也搭进去吗？”
李洁淡淡一笑，说：“哥哥，且不要着急。凭我兄妹这走南闯北的经历，一定能想出办法建造这悬空寺！哥哥不是早就要建树一件绝世奇功吗？只要我们不灰心，一定会成功的！
经妹妹一番开导，李皎的心情渐渐平静下来。想着皇帝刚才关于悬空寺的话语，不禁陷入深深的沉思当中
从此，兄妹二人坐着也想，走着也想，或在屋子里用手比画，或在院子里用柴棒支搭，或寻访高人于深山，或探究险境于峭壁，痴呆呆像是着了魔。
一天，李洁在屋子里寞思了很久，觉得闷得慌，就走到院子里透气。她边散步，一边低着头沉思。忽然，她感到头部碰到了什么东西。
抬头一看，原来头撞到院子里一个新结的蜘蛛网上了，那蜘蛛味溜一下从网上掉了下来，却并没有掉到地上，而是顺着纤细的蛛丝晃晃悠悠地又爬了上去。
李洁心中一动：“啊！这不就是建造空中寺庙的方法吗？”她心中一阵欣喜，便飞也似地跑到李皎面前：“哥哥，哥哥，有办法了！”
“你看，我们在悬崖峭壁间，把绳索一端固定在山峰上，另一一端系住人腰，敲石凿孔，插木为梁，梁端支柱，柱上搭板，板上建楼，还用发愁建不成空中楼阁吗？
李胶闭着眼晴想了想，说：“有道理！有道理！先构栈道，再建悬阁，先营梁顶，后所基廊，虚却实之，实则虚之！悬空寺真的有希望了！”
见妹妹一脸范然，李胶微微一一笑：“妹妹的想法让我打开了思路。我想到了几年前到川黔见到的栈道，如果我们能在哨壁上先建成空中栈道，然后想办法利用栈道再巧妙构架建筑，应该是行得通的！
“妹妹悬绳的想法，解开了我如何建筑栈道的困惑。你看，接下来在建悬阁的时候，我打算利用崖首先营建梁顶，然后研建基廊，这样既可避免堆放过多物料的麻烦，又可以使基础承载的力量减到最小。
如此的话，基廊为实，但承载力量有限：阁顶若虚，而崖岩主要负重。如果可行的话，这寺院可真是货真价实的‘悬空寺了！
李洁凝神听哥哥的想法，深深为哥哥有了建造悬空寺的一整套方案而高兴。眼前也似乎展现出峭壁上凌空欲飞的空中悬空寺的形象
第一天，兄妹人又深入悬崖壁，在绵延的恒山中寻找适合建造悬空寺的地方。若干天后，他们终于在金龙峡西面的翠屏峰上找到了一处壁立万仞的峭壁，这块峭壁就像是专门为他们的构想而准备的。
就在这块峭壁上，他们按照自已的构思，结绳凿壁，插木为梁，构建了奇险的栈道，然后利用立柱和铺板，并巧妙将重力主要留给岩壁承载，最终建成了今天的悬空寺。
1500多年过去了，如今，悬空寺依然峭立在金龙峡的绝壁之上，以其独特的魅力向来自世界各地的游人展示着华夏古老文明和东方文化的深刻内涵。
悬空寺集建筑学、力学、美学、宗教学等为一体，令人叹为观止，至今仍吸引着众多学者探索、研究。
