“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”西汉初始元年（公元8年），此前一直自我标榜“周公居摄”的王莽终于撕下伪装。当年，在一群阿谀之徒的簇拥下，他改正朔、易服色，即真天子位，正式篡汉建立“新朝”，以“始建国”为年号。

一朝天子一朝臣。新朝建立之后，王莽家族的成员纷纷飞黄腾达（封王氏齐縗之属为侯，大功为伯，小功为子，緦麻为男），原来的汉室宗亲刘氏子弟则黯然失色。他们虽然没有马上沦为庶民，但地位也有明显下降（其定诸侯王之号皆称公）。

好死不如赖活着。面对这一惊天之变，多数汉室宗亲都采取了默认的态度，以免惹上杀身之祸。有若干恬不知耻者，甚至主动为王莽唱起赞歌，企图在新朝当中谋求政治资本。不过，也有一些勇气可嘉的刘氏子弟挺身而出准备“匡扶汉室”，封地在胶东半岛的“徐乡侯”刘快就是其中之一。

刘快，为汉景帝之子胶东康王刘寄后裔，具体为胶东恭王（西汉第五代胶东王）刘授之子。在有的史料当中，刘快的名字也写作刘炔。考虑到他还有一个弟弟叫作刘恢（封堂乡侯），“快”可能是更准确的写法，本文就采用“刘快”这一名称进行叙述。

作为非嫡长的王子，刘快在成年之后按例获封为侯。汉成帝元延元年，刘快被封为“徐乡侯”，以东莱郡徐乡县（注：徐乡故城在现龙口市地界）为封地。

从西汉元延元年（公元前12年）到新莽始建国元年（公元9年），前后共约二十年时间。假设刘快是十多岁封侯（具体出生年月没有详细记载），那么，新朝建立之际，他大概三十多岁，正值壮年。

（▲西汉时期即墨、长广和徐乡的位置示意）

新莽始建国元年四月，得知王莽篡汉之后，刘快正式在封地（徐乡）举兵。不过，大概是因为兵力有限（只有几千人马），他并没有挥师直进长安，而是先向“即墨城”进军。

当时的即墨城，位于现在平度市古岘镇辖区内，也就是所谓的“即墨故城”。在西汉时期，即墨城为胶东王国的国都，城大池深，人口较多。刘快如果立足此地，对于进一步壮大实力是很有帮助的。

还有关键的一点是，刘快的兄长，也就是西汉末代胶东王刘殷，此时就在即墨城里（新朝建立后，刘殷被降为扶崇公，仍居即墨）。打虎亲兄弟，上阵父子兵。刘快如此行军，显然也希望兄长能站在自己这边。

不料，得知兄弟率兵前来之后，刘殷做出的选择却是“闭城门、自系狱”。此举表示自己既不敢与新朝皇帝王莽为敌，也不想与亲兄弟刘快对垒，也就是“两边都不得罪”。

刘殷不想同兄弟对垒，但即墨城中的吏民却没有这个思想包袱，他们拒绝放刘快进城。后者只能采取武力解决，“即墨之战”就此爆发。

在冷兵器时代，倘若没有绝对的人数优势，攻下一座大城的难度极高。一番交战之后，刘快率领的几千人马很快不敷使用。史载：“（即墨）吏民距（刘）快，快败走，至长广死。”也就是说，刘快攻打即墨失利，在败退至长广县（注：《中国历史地图集》将西汉时期的长广县标注在现莱阳市东部一带，现莱西市辖区内有北魏时期的长广城旧址）时被杀。

远在长安的王莽收到汇报之后，对事情的结果和刘殷的做法颇为满意。为了收揽人心，他不但将刘殷释放，并且增加了他的食邑封地。对于刘快的部下，他也没有大肆诛杀，下令“非快之妻子，它亲属当坐者皆勿治”。

总体而言，新莽时期这场“即墨之战”的规模并不大，在史籍中的存在感不高，但其中体现出的“人性”（刘殷、刘快兄弟的不同选择），还是发人深思的。（本文作者：耳左月）