作为一部流行的古代奇幻题材电视剧，《清平乐》将千年之前的宋人历史重现于世。王凯饰演宋仁宗的角色，给人留下了深刻的印象。宋仁宗执政四十一年，其间曾有过不少重大事件。而在这些改革之中，又有一项无法回避的重大改革。这是宋仁宗提出并被自己亲手终止的第一次变革。从《清平乐》31集起，所有人都在看着这一幕。在第31集里，宋仁宗派范仲淹去了京城，此时他还在西北边疆。宋仁宗召回范仲淹，目的只有一个，那就是改革。这是一千四百三十三年。陈桥之乱发生于83年前，也就是北宋的半壁江山。

自宋初至今，整个北宋的经济都呈现出一种欣欣向荣的局面。但是，在这种欣欣向荣的气氛之下，“冗员”、“冗兵”、“冗费”，文官和军饷都在增加，财政开支也在增加，已经开始出现了一种“穷困潦倒”的局面，使得整个国家的经济状况都变得非常糟糕。这一点，宋仁宗33岁了，他怎么会不明白？为了达到这个目的，他把范仲淹和富弼都送到了京城，使他们走进了政权的中心。范仲淹被委任为幕僚兼辅佐大臣，负责与变法有关的各项事务；富弼被任命为内阁的副手，协助范仲淹推行改革。宋仁宗又将欧阳修、余靖、王素、蔡襄等人分别委任为大学士。范仲淹54岁，初次受命，深感自己肩膀上的担子沉重，“惊出一身冷汗，无所不至。”由于宋仁宗多次鼓励，范仲淹制定了一套整体性的变革计划，这一计划被称为《答手诏条陈十事》。范仲淹在大政方针中，一共制定了十项方针：明黜陟；抑贪官；抑贪官；精贡举；择官员；慎择地方官员；均公田；厚农桑；重农桑；重农业生产；修武；重军力；重农役；减农役；覃恩信；重政策；重军力；重军力；重军力。《答手诏条陈十事》被宋仁宗看过之后，向朝堂上的人发表了自己的看法。欧阳修和其他几位忠臣，先后向朝堂上奏折，提出了十项改良方案。宋仁宗在收集众议之后，通过了十条中的九条（由于大臣们的异议，修武备议被否决）。

同年十月，一场声势浩大的变革，由张温之和王素等一大群能干的大臣，被派往各地，出任巡抚。这一年被称为“清历三年”，被称为“庆历新政”。范仲淹在挑选都督时，曾对都督的名册进行过核对，凡有不能胜任之人，一律革除。富弼在一旁担忧道：“二十里为一条线，说不定在一线的人也会流泪。”范仲淹不假思索地说：「一家人一起哭泣，不如一路上哭泣！」以范仲淹为首，举荐一批贤才，革除一批无用之臣，改朝换代，改朝换代。在朝廷的支持和鼓励下，农业生产得到了改善。税收减免后，人民群众的经济压力有所减轻。“冗员”和“冗兵”的问题得到了有效地处理，经济情况得到了一定程度的改善。

但是，无论在古代还是在现代，任何一种变革都必然会对某些既得利益群体造成伤害。而在这一点上，同样适用于庆历新政。纵观其变革的主要内容，主要集中在消除“冗员”上，此举触动了保守派的利益，遭到保守派的强烈抵制。因为宋仁宗本人发起了“庆历新政”，所以保守派官员无法直面“变法”，只能将目标锁定在范仲淹的身上，以范仲淹为突破口来寻求攻击者。大家都知道，范仲淹为人正直，为人正直，不易被人诟病，当时以夏竦为代表的保守派官员，曾控告他与欧阳修等人在朝中勾结，形成“朋党”。范仲淹坦然面对保守派的抨击，坦然接受，但他并不以“小人之党”自居，相反，他们自称为“君子之党”。欧阳修也曾在《朋党论》中与夏竦等人针锋相对，提出"君子无党，小人有党"之说。无论是范仲淹，还是欧阳修，他们的作品都是豪迈，但他们的作品也因此而惹上了许多人的反感。

1044年五月，范仲淹和韩琦上书给宋仁宗，要求“详订经略，再议兵法，严选将领，勤教打仗，勤修武勇，修京师城墙，密定征讨之策”，同时增加了大臣们的权利，将改革推进到了更高的层次。范仲淹这一举动，进一步激发了保守派官员的反叛情绪。夏竦让侍女模仿石介的字迹，写了一份书信，写了一份书信，写给富弼，书信上说，改革者打算废除宋仁宗，取而代之。宋仁宗虽未过问此事，但范仲淹和其他官员已是心惊胆战。显然，宋仁宗对他还是很有信心的，不会听从他的话，不会被他的话所影响。但如果宋仁宗对他失去了信心，那么麻烦就会接踵而至。范仲淹觉得，这场改革，应该是告一段落了，就像我们在抽签的时候，只需要一个“谢”，就可以猜到答案一样，并不需要等到“谢谢惠顾”的那一天，才会出现这样的情况。范仲淹自告奋勇，上书宋仁宗，以边疆战乱为借口，要求出使边疆。宋仁宗若真要推行庆历新政，肯定不会放过这些人。但他并未如此，反而爽快地同意了，并委任范仲淹为陕西和河东两省的督抚，但仍保持“参赞”之职。同年八月，富弼再次被发配到河北督抚，并继续担任枢密副使一职。

1045年二月，范仲淹提出的一套“变法”被废止，变法中的重要人物范仲淹、富弼和韩琦等都被逐出了京城，从而终结了“变法”。此时距离庆历新政开始，只有十四个月的时间。尽管在短短十四个月里，由于保守派官员的强烈抵制以及宋仁宗本人的犹豫不决，使其过早地“夭折”，但是，更多人从中得到了好处，呼吁变革的声音越来越大。1045年，一位名叫王安石的鄞县知县，在其治下做了一次小小的试验，结果发现，这次试验是一次小小的尝试。再过20余年，王安石在宋神宗的扶持下，将再次发动一次规模更大、影响更大的“熙宁变法”，亦称“王安石之变”。