中国幅员辽阔，资源富饶，在众多丰富资源之中，煤炭占有举足轻重的地位。至今中国仍然是世界上煤产量最高的国家，也是世界上使用煤炭资源最为广泛的国家。 清代是中国煤炭资源开发历史上的重要时期，在这个时期，煤矿业的开采规模不断扩大，新的煤矿不断被发现，煤炭的使用逐渐渗透到生活生产的方方面面，不断改变着清人的生活面貌。煤矿广泛分布在中国的南北方大地上，其中河北地区煤炭资源储量丰富，并且分布范围很广，是北方主要产煤区之一。

在明清时代，煤炭与中国人的关系日益密切，主要应用在生活生产之中，生活资料主要用在日常饮爨和冬季取暖两方面，在生产上主要为铜、铁、银矿的金属冶炼和硝石、石灰的煅炼提供燃料。

中国古代对煤炭有不同的称谓，煤炭在早期被称为“石墨”或“石炭”，“石墨可书，又燃之难尽，亦谓之石炭”，“石炭”这一名称是相对于“木炭”而言的，多把其置于方物的石属部分，需要指出的是有时文献中会有对二者不加区分，混淆使用，亦或称其为单一“炭”字，这就需要根据前后语义详加考辨。唐宋以降，人们对煤炭的普遍称呼是“石炭”，后来这一叫法一直延续到明清时代。

清代后期，河北地区人们对煤炭的成因也有了比较明确的认识，“盖煤，乃古之山林洪荒之世，山崩地裂，树木倒塌，土复其上，木坠其下，地气发生，久而成煤，其重下坠，则低处之煤胜于高处，其势然也。”时人认为煤炭是古代山崩地裂之时，树木被土覆盖年久生发而成，且底层的煤炭比浅层的煤炭煤质要好。这种认识在当时看来是比较先进的，但不能判定其形成是否与西方近代科学技术的传入有关，这一点还有待新的论证。

在明代，产煤大省主要是山西、北京等地。到了清代，河北地区一跃而成为全国的主要的煤炭产地之一，据乾隆五年的官方统计数据表明，滦州有煤窑三座，宣化有煤窑四座，“在热河附近备案开采的煤窑也有十九处之多”。

清代的煤炭开采主要采取传统的土法开采，技术层面与前代相较有所发展。河北地区的人们在长期煤矿开采的过程中，积累了许多实用经验，逐渐学会了通过观测山脉的走势来判断煤层走向，这有助于寻找优质煤炭。《滦州志》记载，“自风山至古冶由西而东，连绵约五十里，离山脚里许有山根一道，与高山同向去，察其形势，今之山根即古之山脚也。由山根至山脚，多旧煤井，工人呼为旧桶，近时开挖者，亦有数十处。登风山顶横眺，则东西之山相连如新月。入煤井察看煤层，均系环拱而生。

如古冶在开平之东北，其煤层向西而生；马家沟在开平正北，其煤层向西南而生；唐山在开平之西南，其煤层向东北而生，三面均自高而低。”通过这些描述，我们可以发现古冶、马家沟和唐山这三个地方的煤层都与开平煤矿煤层相连，而开平煤矿因为地处最低处，煤质应为最好。

1.煤矿开发政策

清代前期，国家尚未稳定下来，出于巩固统治的需要，亦鉴于前明矿税之害，因之政府厉行矿禁，包括煤炭在内的矿业几乎全部禁止开采。顺治及康熙前期只准许云南及山西个别地区煎银、采铜、炼铁，雍正末年到乾隆初期，国家政局基本稳固，社会经济恢复并发展，人口高速增长，对矿产品的需求量大增。经济诉求往往反映了社会及制度层面的问题，所以国家政策导向也要相应做出调整，使之与社会实践相适应。清代煤政就是在这样的大背景下展开的。

2.煤炭行销政策

清代国家实施了一系列行之有效的政策，使得河北地区的煤矿业快速有序地发展起来，煤炭产量也随之大增。伴随着煤炭产量增加的是煤炭行销业的繁荣，政府同样对其采取了相应的管理措施。清代河北地区的煤矿业行销政策主要包括两方面内容：煤课征银和煤炭蠲免。通过这些政策的有效实施，政府税收相对增加，同时也规范了河北地区煤矿业的发展。

1.煤矿的生产经营

煤矿在清代叫做煤窑，河北地区煤炭分布较广，煤窑数量也很多，按性质划分为两种类型：官窑和民窑。无论官窑、民窑，大多执行“招商开采”的政策，如前所述，由商民取得“照”、“票”自行经营，“煤旺窑成”后须“领贴输税”，向国家缴纳一定的赋税，民窑中农人自行开采的小煤窑则无须纳税。各类煤窑之间规模不等，煤炭产量也不一样，一般来说，凭藉合伙劳动的小型煤窑受限于采煤工具、人力等，产煤量较少，直隶灵寿县村民自行开采煤窑，“用三日之力仅得数斤”。

大型煤窑则产量较多，沙河县所开煤窑在咸、同年间，“每日出煤，有数十至数千筐以上者”，而滦州某煤矿，“每名工人每日至多采煤四五百斤”按照二十人的规模计算，则产煤量最高可至万斤左右，如果煤窑有千人规模，即使除去其他不从事挖煤的雇工，日产量也相当可观。大型煤窑产煤量大，原因有三：一方面属于技术因素，大型煤窑拥有良好的采煤工具以及排水、照明等设施，采煤条件较好；另一方面属于管理因素，大型煤窑的采煤者与运煤者之间分工明确，不需要身兼数职，这就保证了不同工人的技艺熟练程度，有利于效率的提高；最后，与农民自行开采的小煤窑相较而言，大型煤窑的工人们劳作时间更长，采煤量自然随之增加。

2.煤炭的运输

煤炭从地下开采出来以后，除少量就地出卖，供给当地消耗外，大都经过长途或短途运输后流向市场。人力、畜力是时人运煤的主要手段，河北地区小煤窑产煤量少，基本都是依靠人力挑煤到市场出售，正定府土门至固关、娘子关一带山瘠民贫，小民无论老弱，“背负大煤一块，赶驴一头”驮煤外运。直隶宣化地区不少贫民运煤，“家畜一驴，堪任驮载”。时人牲畜运煤主要依靠的是驴、牛和骆驼，曲阳县贫民以运煤为业，几乎家家户户畜驴，驴已成为当地贫民的重要生活支柱。以至“曲之驴其值独昂”。贩煤者中有专门从事贩卖的煤炭行商，也有些许零星小贩，行商资本较多，可以采取驼队的形式把煤炭由此地运往彼地，骆驼负重较大，往往获利也多，小贩以小本经营为主，通过人力、畜力贩运，他们受财力所限雇不起骆驼，只能雇驴运煤。

期间或有水道不通之处，量为开浚淮右之五丈河，俾船运常通，则永无薪桂之患。”赵翼认为可以通过新开水道的办法来保证水路的通畅，这样船运即可最终解决京城用煤之乏，人民不必再为燃料的来源而担心。应该说，这是一个切合实际的想法，因为在当时的河北地区，时人已经采用了这样的方式来进行长途运煤，清代直隶广平府磁州、邯郸地区煤炭产量较大，当地所产煤炭正是经由水路，“由釜河舟运贩东北各州、县”进入到长距离运输和贩卖之中。

3.煤炭产销与民生之关系

河北地方煤炭产出有相当数量要进入市场来供时人生活之用。河北柴薪缺乏，当地乡民日常利用煤炭饮爨由来已久，嘉靖《宣府镇志》，即有相关记载，可以证明煤炭早在明代即已被使用。清代康熙年间，西宁县火烧山“山下出石炭，民用资之”。乾隆五年，政府决定开放煤禁，下令各府州县呈报当地采煤业现状，直隶各地勘查结果排比如下：滦州、井陉、曲阳、磁州、宣化、西宁、怀来、蔚州等地，大凡产煤地方，均为民间自行开采“以供饮爨”。由之不难发现，河北地区煤炭长期以来为民间自行开采以供饮爨，人民生活已离不开煤炭，另一方面，当地官员理解民生艰难，对乡民采煤为生亦表示支持。

煤炭是人类历史上最早使用的能源之一，聪明的中国人对煤炭的利用很早就开始了，到了明清时代，煤矿业发展更快，但相对于河南、山西、山东等省份来说，同样作为产煤大省之一的河北，煤炭开采时间却比较晚，虽然其较大规模开发始于清代，但正是在这一时期，河北地区的煤矿业得到最大程度的开发，成为了传统采煤方式的杰出代表。

从 17 世纪中期的顺治时代开始，河北地区的煤矿业悄然兴起，原本政府厉行矿禁政策，但民间往往自行开采煤炭以供饮爨，随着政权的稳固和社会经济的恢复发展，更迫于人口增殖的压力，清代政府终于在乾隆五年做出了煤矿开禁的决定，并建立起“给票”、税收和蠲免等一系列的制度来保障煤矿业的平稳运行，从而实现了对煤炭生产、运输和销售的有效管理，清代国家对采煤业的管理达到了帝制时代的最高峰。

从整体上来看清代河北地区传统煤矿业的发展，不论是煤炭规模、产量、经销，还是时人对煤炭的认识和管理都大大超越了前代，尤其是国家对煤矿业的管理实现了原则性与灵活性的合理结合，既有相应的规章制度来约束，又给煤炭运销业留有一定空间发展，可以说这些都代表着中国传统采煤业的最高水准。即使在新式生产方式引进的时代，传统的土法开采仍然有其生命力，否则开平煤矿也不会采用中西结合的方式采煤。河北地区的煤矿业的确在清代取得了巨大的发展，可以称之为中国传统采煤业的典范。