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江南小镇的秋日，空气中弥漫着桂花的清香。林芳下班后，独自走在回家的小路上，路边的稻田一片金黄。她心中有些忐忑，今天她和张强的婚事终于有了些进展，张强的母亲李桂花主动提起了彩礼的事情。

“芳儿，今晚张强妈来找我聊了聊彩礼的事儿，你回家了吗？”林芳刚推开家门，手机里传来婶婶急切的声音。

“还没呢，婶婶，她说什么了？”林芳一边换鞋，一边问道，心中不由得紧张起来。

“她说，彩礼得十二万八千块钱，还说这是为了张强今后能在你们俩的婚后生活里占个好兆头。唉，芳儿，十二万八千块可不是个小数目啊。”婶婶的语气中带着为难。

林芳心里一沉。她明白婶婶的难处，自己从小被叔叔婶婶抚养，家里的经济条件一般，十二万八千块对于他们来说，无疑是一笔巨款。

“婶婶，您觉得……”林芳轻声问道。

“芳儿，咱们家虽说不富裕，但叔叔婶婶这辈子也就你一个孩子，你的幸福最重要。我们虽然心疼钱，但只要你和张强真的好，我们就同意了。”婶婶叹了口气，话语里满是无奈。

林芳的眼眶有些湿润，她知道叔叔婶婶平日里省吃俭用，这十二万八千块对他们来说，得掏空大半积蓄。但听到婶婶的话，林芳心里既感激又愧疚。

挂了电话后，林芳坐在床边，脑海中浮现出张强母亲李桂花的面孔。李桂花是一位精明的中年妇女，平日里对林芳还算客气，但林芳总觉得她看自己的眼神中有些审视。

第二天，林芳和张强约好了见面，他们在镇上的一家小茶馆里坐下。张强显得有些拘谨，或许是昨晚母亲谈到的彩礼让他也感到压力。

“张强，昨晚婶婶和我说了你妈提到的彩礼……”林芳小心翼翼地开口。

张强苦笑了一下：“芳芳，你知道我妈的性子，她这个人对什么都要精打细算，彩礼的事其实我也不太赞同，但她说这是为了我们好。”

“十二万八千块，不是个小数目，我知道你们家也不容易。”林芳点点头，心里却泛起一丝疑虑。

张强挠挠头，似乎有些不自在：“其实，我觉得彩礼只是一种形式，你们家要是觉得负担太重，我可以再和我妈商量一下。”

林芳沉默片刻，终于还是说道：“张强，彩礼是我叔叔婶婶一片心意，我不希望你们因为这件事看轻他们的诚意。”

张强连忙摆手：“不会不会，芳芳，你放心，我一定好好和我妈说，这婚礼我们俩得商量着来。”

两人虽然言语间带着些许顾虑，但彼此还是尽力维持着和谐的气氛。林芳心里那份隐隐的不安逐渐平复，她相信张强会在她和母亲之间找到一个平衡点。

然而，事情并未像林芳预想的那样简单。几天后，张强带林芳去见了他的母亲李桂花。这是他们第一次正式谈论婚礼细节。

“小芳啊，我们家张强可是一心一意喜欢你，既然咱们要成一家人，有些事就得提前说清楚。”李桂花端着茶，笑得意味深长。

林芳礼貌地点头：“阿姨，您有什么话尽管说，我都听着呢。”

李桂花放下茶杯，语气忽然转为轻松：“我想啊，彩礼这事儿呢，咱们也别看得太重。钱嘛，都是身外之物，婚礼简单点，咱们日子还得好好过，对不对？”

林芳一愣，心中顿生疑虑。李桂花的态度转变得太快了，这和之前提出的高额彩礼完全不符。

“阿姨，您是说……彩礼可以商量？”林芳试探性地问。

李桂花笑容不减：“当然啦，小芳，咱们都是自家人，我看你们年轻人以后要买房置业，这彩礼钱还不如省下来做点别的。你觉得呢？”

林芳心中一片疑云，张强在一旁点头附和：“对呀，芳芳，我们以后的日子才是最重要的。”

林芳虽然嘴上应承着，但心底的不安却愈发深重。她隐约感觉到，李桂花并非如表面上看起来那么简单。

婚礼的筹备工作开始了，林芳原本满怀期待，但很快，她发现事情并不像自己想象的那么顺利。张强母亲李桂花在婚礼安排上处处精打细算，几乎每一个细节都被压缩到最简。原本定下的三十桌婚宴，李桂花硬是削减到二十桌，还提议只请至亲和少数好友，理由是“人多了太浪费”。

“妈，咱们是不是再考虑下？三十桌不算多，这可是人生大事。”张强有些犹豫地看着母亲。

李桂花摆摆手：“浪费什么？请那么多人来吃饭又不是他们结婚，反正你们俩都领证了，这婚礼形式而已，能省就省。”

林芳坐在一旁，低头搅动着手中的茶杯，心里说不出是什么滋味。她知道农村的婚礼大都是热热闹闹的场面，削减到二十桌，恐怕连亲戚朋友都坐不满。

“阿姨，婚礼的事我们是不是再商量一下？”林芳轻声提议。

李桂花的目光一转，盯着林芳，笑道：“小芳啊，婚礼嘛，形式而已，咱不在这些虚的上面浪费。钱省下来，以后买房、做生意不更实在？”

林芳心里有些不快，但为了张强，她选择了忍耐：“阿姨，您说得有道理，只是……还是希望能照顾下双方的感受。”

李桂花摆摆手，不再理会这件事。接下来的婚房装修也没能逃过李桂花的“省钱”政策。原本说好的装修计划，李桂花直接削减到只刷刷墙，连家具也只是简单摆放了几件，显得极其简陋。

“张强，咱们的婚房是不是太简单了些？”林芳站在空荡荡的房间里，眉头微皱。

张强挠挠头，有些不好意思地说：“芳芳，妈说了，房子以后要住很久，先简单弄弄，以后再慢慢添置，钱省下来留着投资更划算。”

林芳看着眼前的房间，心里一阵失落。虽然张强总是用“以后”来安慰她，但她越来越觉得这个“以后”似乎离得太远。

然而，真正让林芳感到事情不对劲的，是李桂花在彩礼上的态度。李桂花开始有意无意地暗示张强：“彩礼这东西啊，重在心意，钱再多再少都不如用在实处。小芳她家要是觉得负担重，咱也不能强求不是？”

张强虽然觉得母亲有些说得过了，但面对母亲的强势，他也只是点头附和。

一天晚上，林芳回到家，婶婶愁眉苦脸地坐在沙发上，见到她就急忙说道：“芳儿，今天李桂花过来说，彩礼钱她觉得太多了，建议减半，或者……干脆象征性收个百十块。”

林芳大吃一惊：“怎么可能？之前不是说好了十二万八千块吗？”

婶婶叹了口气：“她就是这么说的，还说什么‘彩礼只是个形式’，还不如用来‘投资生意’。你叔叔气得不行，但为了你，也只能忍了。”

林芳心中顿时涌起一股怒意，她隐隐觉得自己可能卷入了一场“空手套白狼”的骗局。第二天，她决定和张强谈谈。

在茶馆里，林芳直截了当地问张强：“张强，为什么你妈突然改口说彩礼要减半，甚至还提出象征性收个百十块？这不像是正常的做法。”

张强有些不自在地避开了她的目光：“芳芳，彩礼这事……真的没必要看得太重。妈是怕你们家为难，所以才……”

“张强，你明知道这不只是钱的问题，这是两家人的承诺和尊重。为什么你总是站在你妈那边？”林芳忍不住打断他的话，语气中带着隐隐的失望。

张强看着林芳那双满是疑惑和不安的眼睛，心里也有些难受，但母亲的强势让他不敢轻易反驳：“芳芳，你再给我点时间，我会处理好的。”

林芳深吸一口气，点了点头，但她心中已然种下了怀疑的种子。

彩礼交付的那一天终于到来，林芳和叔叔婶婶带着积攒下来的钱来到张强家。李桂花却突然一反常态，笑容满面地说：“小芳啊，咱们家商量了一下，觉得彩礼收个‘十二块八’就好了，寓意‘顺顺利利发发’嘛，钱多了反而是负担。”

林芳瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“十二块八？阿姨，这……这和之前说的十二万八千块完全不一样！”

李桂花依然笑容满面：“小芳，咱们是一家人，钱不重要，心意到了就行。”

林芳只觉得眼前的一切仿佛在做梦，她意识到自己可能真的遇上了一个“空手套白狼”的骗局。她转过头，看向张强，希望他能站在自己这边。

张强低着头，显然是默认了母亲的决定。这一刻，林芳心中的失望和陌生感达到了顶点，她终于意识到，这段感情中的种种隐患再也无法忽视。

她深吸一口气，坚定地说道：“张强，我觉得我们需要好好谈谈，这样下去，我无法继续。”

林芳的决定在镇上引起了轩然大波。一个本该热热闹闹的婚礼突然取消，几乎所有人都在议论纷纷。李桂花更是气急败坏，她一边在家里大发雷霆，一边四处散播谣言，恶意中伤林芳。

“这个林芳，根本不懂感恩！我们家对她那么好，她居然敢退婚？简直是狼心狗肺！”李桂花在街坊邻居面前口无遮拦地抱怨道。

“听说她家里条件也不怎么样，张强对她可真是好，没想到她竟然这么无情！”街坊邻居们纷纷附和，有些人甚至开始怀疑林芳的品行。

面对这些流言蜚语，林芳选择了沉默。她知道自己不需要向任何人解释，决定取消婚礼是她深思熟虑后的选择。她明白，这个决定意味着她将承受不少压力和非议，但她更清楚，继续这段感情只会让自己陷入更深的痛苦。

回到工作的林芳，把所有的精力都投入到事业中。公司里的同事们虽然听说了她的遭遇，但都对她表现出更多的关心和支持。每当有人问起婚事，林芳总是轻描淡写地一笑带过，不让自己陷入悲伤的情绪中。

“芳芳，你真的想好了？就这么算了？”同事小李有一天忍不住问她。

林芳微笑着点了点头：“算了吧，不是我该走的路，就不必再坚持。”

与此同时，张强也陷入了深深的懊悔中。他一开始并没有意识到林芳的离去对自己意味着什么，但当他独自回到那个简陋的婚房时，心中那份空洞感渐渐扩大。他开始频繁回忆起与林芳在一起的点点滴滴，越想越觉得自己愚蠢。

“妈，林芳已经离开了，我……我是不是做错了？”张强终于忍不住向母亲李桂花倾诉。

李桂花冷哼一声：“错什么错？她就是个不懂事的丫头片子，你再等等，她肯定会后悔的。”

张强却不再认同母亲的观点，他开始意识到，林芳的离去或许与他对母亲的妥协和纵容有关。于是，他鼓起勇气，再次找到林芳，希望能够挽回这段感情。

“芳芳，我知道我错了，我不该总听我妈的意见，我是真的爱你，能不能再给我一次机会？”张强满怀诚意地说道，眼中闪烁着期待。

林芳看着眼前的张强，心中五味杂陈。曾经，她深爱的这个男人，如今却显得如此陌生和无力。她深吸一口气，轻声说道：“张强，这段感情已经走到尽头了。我们有太多的问题，不是简单的挽回就能解决的。我已经看清楚了，我们的路不同，我不能再回头。”

张强眼中闪过一丝痛苦：“可是我们可以重新开始，不是吗？”

林芳摇了摇头，语气坚定：“我已经决定了，不会再回头。这一次，我要为自己而活。”

张强无言以对，他知道林芳的决定是经过深思熟虑的，再多的挽留也无法改变她的心意。两人沉默片刻后，张强最终低声说了一句：“希望你过得好。”

林芳点了点头：“你也是。”

离开茶馆的那一刻，林芳感到心中那块压在胸口的巨石终于被挪开了。她站在街头，望着来来往往的人群，心中有了新的目标。她要重新规划自己的生活，不再依赖他人，而是靠自己的努力去创造更好的未来。

她知道，未来的路上或许还会遇到各种挑战，但她已不再是那个唯唯诺诺的小姑娘，而是一个独立自主的女人。她深吸一口气，仿佛重新找回了久违的自信。

那么，未来的路，又该如何继续走下去呢？