1942年4月的滇缅会战中，日军于缅甸仰光登陆后，迅速向北突击，意图断绝英军退路。其中以33师团的先锋作间部队5000人前进速度最快，于4月16日在仁安羌油田地区成功包围了英缅军一师7000余人和随军人员300余人。英军虽然在人数和火力上都优于日军部队，但不擅于在仁安羌山区作战以及作战意志不顽强，几次突围都被击退，英军面临被俘虏的危险。此时附近只有中国部队新38师113团1100人，于是师长孙立人下令立即解救英军，但是不论是英军和日军都不看好此次中国部队一个团的救援行动。

中国远征军进入缅甸

4月18日，113团团长刘放吾在率领部队抵达后迅速对日军展开攻击，成功解救了百余名英军被俘人员，但人数太少，未能击破日军阵地。而且日军33师团主力部队正兼程赶来，预计于20日对英军完成包围，留给中国部队的时间只有19日一天时间了。为了抢夺时间，刘放吾团长决心于18日夜间全团压上，展开攻击。

面容坚毅的中国军队，他们中部分是不到20岁的孩子

为了弥补人数劣势，刘放吾团长设置疑兵虚张声势，以小组为单位突击日军，使日军无法判断远征军的真实兵力；同时主攻日军左翼，将战局从救援英军变为英军和远征军内外夹击，力争化被动为主动。

18日深夜，113团千余名士兵涉过齐腰深的河水，向日军发起攻击。日军为了阻挡中国军队攻击，点燃了整个仁安羌油田，战场上到处都是熊熊大火，但由于113团士兵是涉水而来，全身皆湿而不惧大火，劣势反而变成了优势，很快突进日军阵地。日军在大量火炮的掩护下，向113团发起全面反扑，113团不甘示弱，与日军展开了惨烈的白刃战。其中3营营长张琦奋不顾身冲在最前面，大呼杀敌，声音响彻整个战场，即使倒地还在拼死呼喊，直至力竭而亡。最重要的501阵地，113团失而复得三次，在遍地油罐、火焰和尸体的战场上，中国部队不惧伤亡，最终于凌晨以一千兵力击溃五千日军，成功解救出了英军被围部队。

撒切尔夫人拜访刘放吾团长

此战成功刷新了盟军对中国军队的看法，只要我们的武器先进，同样可以以少胜多击溃日军。此战虽然规模不大，但成功洗刷了自清朝中叶以来，我军作战羸弱的形象，打出了我军军威。