剑南人程孝思，自幼聪明机灵，写得一手好文章。可惜父母很早就去世了，家道日趋艰难，为了生计，程孝思托人求胡银台雇用他做文书，胡银台便让他写一篇文章试试看。文章写得很好，胡银台十分高兴。他觉得这样的人总会有富贵之日，就想把四女儿嫁给他。

胡银台有三个儿子四个姑娘，都是在他们很小的时候，找有钱有势的人家订了亲。只有最小的女儿胡四娘是妾生的，而且她的母亲死得很早，虽已成年，尚未婚配，于是就让她招程孝思做女婿。

有人讥笑他，说他年老糊涂办了件傻事情。他不管这些闲话，收拾了书房让程孝思读书，衣食住行，供应的很宽裕。

但是胡家三个公子，却看不起程孝思，连吃饭也不肯和他同桌，那些仆人和婢女也都经常耍笑他。就这，程孝思也默默地忍受了，从不计较别人的好坏，只是读书更加刻苦了。众人在一旁嘲讽他、讥笑他，他仍是不停地读书；又在他耳边敲打乐器扰乱他，他就拿了书到四娘房里去读。

原来，四娘没有许配人的时候，有个能知人一生祸福穷富的巫人来到她家，把全家人挨个儿看了一遍，没有说一句奉承的话。只有四娘一到，他才说："这才是真正的贵人呢。"没料到她却配了穷书生，因此姐妹们都带着嘲笑的口气叫她"贵人"。而四娘还是和平素一样庄庄重重，不多说话，好像听不见似的。慢慢地就连婢女和奶娘们也跟着这样呼叫她。

四娘有个心腹婢女名叫桂儿，听到人家都这样称呼小姐，心里很是不平，就大声嚷道："难道你们就敢料定我家姑爷做不了贵官！"

二姐听了耸耸鼻子说："哼，程郎要是能做了贵官，叫你把我的眼睛挖了去。"

桂儿发怒地说："到那个时候，怕是舍不得你那眼珠子吧！"

二姐的婢女春香接过话头，说："二娘说话不算数，用我的两只眼睛来替她。"桂儿气愤不过，就和春香打赌击掌，说："管叫你两只眼睛都瞎了！"

二姐恼怒桂儿说话骂人，就动手打她。夫人听得桂儿哭叫，也不说谁是谁非，只是微微冷笑。

桂儿向四娘哭诉，四娘不发怒也不说话，依然没事人一样在那里织布。

一天，正逢胡公生日，四个女婿都来祝贺，寿礼满满摆了一屋子。

大嫂嘲笑四娘，说："你家是什么礼物呀？"不等四娘答话，二嫂接了嘴去："她家呀，俩肩膀扛一张嘴呗。"

四娘听了，并不感到羞愧，显出一副满不在乎的样子。大家见她不管碰到什么事都那样憨傻，就越发戏弄她。独有胡公的爱妾﹣﹣三姐的亲娘李氏对四娘一直很敬重，经常照顾她。李氏和三姐每次谈论起四娘来总是说："四姐内心秀美，外表朴素，聪明而不外露，姐妹们都给她闷在葫芦里还不知道。况且那程郎日夜刻苦读书，难道是久居人下的吗？你不要跟着他们学，要好好和她相处，日后若有相求，也好见面。"所以三姐每次到娘家来，对四娘更加亲热。

这一年，程孝思在胡公帮助下考中了秀才。次年，举行科试，胡公恰好去世了，程孝思披麻戴孝像儿子一样在家守丧，没来得及参加考试。

守丧期满，四娘给丈夫打点银钱，让他报名参加录科考试，并再三嘱咐他说："以往一直住在这里，所以没有人敢撵走我们，是因为有我父亲；现在可是说什么也不行了呀！假如能够高中，就是回去也还可以成家立业。"临别，李氏和三姐也赠给他许多衣物银两。

进了考场，程孝思冥思苦求，认真答卷，想一举成名，没料等放了榜一看，竟然名落孙山。程孝思怨天忧命很是气闷，生怕回去没脸见人。幸亏包裹里还有不少盘费，一气之下，便收拾行李到京都去了。

当时，程孝思岳父家有许多亲戚在京城做官，恐被他们责难讥笑，便改名埋姓，捏造了一个假籍贯，以便暗中投靠在一个做大官的人家。

有个做御史的李大人，见他文才很好，十分器重他，收他做自己的幕僚，给他读书的费用，还出钱给他捐了个贡生，让他参加国家举行的大考。

程孝思场场都考得很好，皇上就封他做吉庶士到翰林院学习。这时他才向李大

人讲了实话。

李大人立即给程孝思借一千两黄金，派仆人先到剑南为他修造府第；恰好胡公的长子因父亲去世，钱物空乏，要卖那所高大的房子，便买了下来。事成之后，又借车马把四娘接了过去。

起初，程孝思考中以后，送报单的人到胡府报信，全家人连听都不想听，又了解到姓名不符，就把报信的人骂走了。正好又碰上胡公的三公子完婚，亲戚眷属都来赠送礼物，妹妹、姑舅济济一堂。只有四娘深为兄嫂不齿，没有人请她。

这时，忽然有一个骑马的来到府上，呈递程孝思写给四娘的信。兄弟三个拆信一看，你看我，我看你，大惊失色。正在吃酒席的亲戚们这才催他们去请四娘，姐妹们心里很是不安，只恐怕四娘抱恨不来。

但是事情偏偏出乎他们的意料，时过不久，胡四娘迈着轻盈的步子走了进来。

一时间，有给四娘祝贺的，有为四娘打坐的，还有向四娘问寒问暖的，满屋子都是杂乱的喧哗声。大家见四娘依然和过去一样庄重安详，并没有说什么不好听的话，才稍微放了心，于是都争着向四娘敬酒。

正在吃酒谈笑，门外传来急促的哭叫声。大家奇怪地刚要问出了什么事，一会儿，只见二姐的婢女春香跑进，满脸血污，大家问她，她哭得说不出话来。二姐大声训斥她，她才止住了泪，说："桂儿要挖我的眼睛，要不是挣脱出来，几乎被她挖掉。"二姐惭愧得满脸冒汗，四娘却没有任何表情。

宴席上静悄悄的没有一个人说话，人们便一一告别而去。四娘也随即穿了华丽的服装，只向李氏和三姐拜了一拜，出门乘车走了。这时大家才猛然醒悟：买房子的原来就是程孝思。

四娘初到新居，短缺不少家什。上自夫人、下至诸位兄弟婢仆都有所赠，但四娘一样东西也没接受，只收下李氏赠送的一个婢女。

四娘在新居住下不久，程孝思请假回来祭扫祖先坟茧，带着许多车马、随从、前呼后拥好不威风。

程孝思来到岳丈家，先祭过胡公的灵柩，随后参拜李氏。等胡家兄弟穿好礼服，他已经坐着车走了。

胡公去世之后，兄弟三个天天争夺家产，顾不得办父亲的丧事。几年以后，灵柩烂坏了，也没人管，到了用活人的房子作坟墓的地步。程孝思看到这种景况，心里很难过，也不和胡家兄弟商量，选了日子把胡公安葬了。事事按礼数办得很周到。

出殡那天，前来吊祭的官员接连不断，乡里人没有不称赞的。

程孝思做官十多年，历任清高重要的职务。凡遇到乡邻有沉冤大难，总是尽心竭力去帮助他们。

当时胡公的次子胡二郎，因为人命官司被差役捉拿归案，直接交给视察地方的官员处理。这个官员和程孝思同姓共宗，法度十分严明。大郎请岳父王观察给他写信求情，却没有得到处理和答复，就更加害怕了。有心去求妹子四娘，自己又觉得没脸见她，不得已，只好带了李氏的亲笔信去碰碰运气。来到京都，又不敢贸然进府，等看到程孝思人朝议事去后，才去拜见妹妹，希望妹妹看在兄妹的情分上，忘却不愉快的往事。

守门人进去禀报后，随即有个老妈子出来把大郎引到客厅，虽然准备了酒饭，却是不很丰盛。

等他吃过饭，四娘才出来，和颜悦色地问："大哥是个大忙人，这么远怎么会有工夫来看我？"

大郎跪拜在地，哭着告诉妹子来京的原因。

四娘赶忙扶起他，笑着说："亏大哥还是个男子汉，这算什么了不起的事还值得这样？我虽是女流之辈，什么时候见我向别人哭求过？"大郎听妹子话中带刺，就把李氏的信递了上去。

四娘看完信说："诸位兄长的娘子，个个神通广大，都有了不起的本领，只要求求各自的父兄就把事情办了，何苦跑到这里来呢？"

大郎答不上话来，只是再三央求。

四娘突然变了脸说："我以为大老远地来探望妹子，原来是出了人命官司来求贵人的。"说完便拂袖而去。大郎又羞又怒地离开程府。

大郎回到家里把见妹子的经过说了一遍，一家老少没一个不骂的。李氏也说四娘太狠心了。

时过数日，二郎被释放回家，全家人都很高兴。正在那里笑话四娘白白讨了一场怨恨和谩骂的时候，四娘派了一个仆人来候见李氏。李氏将仆人唤了进去，仆人把带来的金钱放在桌子上，说："夫人因为二舅爷的事，派人奔走事情很忙，顾不得写信，姑且寄上薄礼一份代替书函。"

这时大家才知道，二郎被释放全是程孝思暗中帮助的结果。

后来三姐家渐渐败落下来，程孝思给她的报酬每每超出常礼。

平民也有因为老而无子，被四娘接到程府，当作母亲奉养起来的。