《新唐书》中有这样一句话：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林”。这里说的桂林指的就是发生在广西桂林的戍卒起义。起义的首领叫庞勋，所以又称之为庞勋起义。有学者认为庞勋之乱，在唐朝历史上有两个非常重要的影响。第一个就是庞勋之乱开启了全国性的乱世；第二个庞勋之乱是军民同乱的第一次。庞勋之乱更是点燃了大唐王朝毁灭的导火索。后来庞勋虽然战死，但是他的部下都散居在各地。这些人成为了黄巢起义的领袖。因此许多人都说庞勋起义是黄巢起义的序幕。

咸通三年，朝廷征伐南诏临时调集2000名徐州将士前往安南。其中就有800人被分配到了桂林。当初朝廷招募他们的时候，便与其约定以三年为限。期限一到，立刻派兵换防。结果这批戍卒在桂林整整待了六年，却始终没有等到换防的调令。思乡心切的戍卒屡屡向徐泗观察使崔彦曾写信抗议，要求回家。崔彦曾便召集了将领尹勘、杜璋、徐行俭等人商议。这些人一概劝他拒绝。理由是目前军费困难，而派兵接防的开支又太大。他们向崔彦曾建议，命令这批戍卒再驻守一年。

徐州将士的心态瞬间就垮了。更何况这批戍卒在徐州时本就是嚣张跋扈的刁民。比如都虞侯许佶、军校赵可立、姚周、张行实等人。他们原来都是徐州地面上的强盗，只因州县无力征讨才将他们招安。而这伙人之所以接受招安，目的就是想升官发财。可如今不但没有好处，还要在桂林蛮荒之地吃苦。

7月，许佶等人召集800名戍卒发动兵变，杀了大将王仲甫，推举粮料官庞勋为首领，一路向徐州杀了回去。所过之处，他们烧杀抢掠，州县都无法抵抗。

很快桂林兵变的消息便传到了长安。朝廷决定先安抚下来，再慢慢消灭。咸通九年8月，皇帝派宦官张敬思前去安抚徐州人，承诺允许他们回徐州。可是虽然朝廷安抚成功，他们回徐州所经过的各地驻军都视他们为洪水猛兽，唯恐他们抢劫百姓或者落扫为寇。当徐州军走到湖南的时候，宦官监军没收了他们的武器。走到湖北襄州的时候，节度使崔铉派大军驻守。

徐州军终于明白。朝廷根本不信任他们。眼下的和平全都是假象，如果回到徐州，等待他们的只有死路一条。庞勋决定扣押宦官张敬思，利用私财购买武器、打造船只，随后沿长江东下，从白沙洲入淮南，为徐州的兄弟寻找新的生机。

10月17日，庞勋叛军杀到了彭城。由于一路上不断纠结和招募，此时的叛军已达六七千人。进抵彭城之后，百姓纷纷依附。结果只用了不到一个时辰，叛军就攻破了外城。随后百姓又帮助叛军攻破内城。当日城中自愿归附叛军的市民又有1万多人。随后的日子，各地前来投奔庞勋的人络绎不绝。不仅是徐州附近州县，就连光州、蔡州、兖州、郓州、沂州、密州以及淮河一带浙江地区的百姓也都从四面八方赶来归附。

大唐朝廷和各级官员都百思不解。为什么帝国会在一夜之间冒出这么多反民？为什么一个小小的庞勋兴兵作乱，竟然会有那么多百姓帮他攻城了，而且还从远近各地争先恐后跑来追随他？答案很简单，民穷思变。自从安史之乱以来，杀伐征战就成了大唐帝国的社会常态。为了应付此起彼伏、层出不穷的各种危机，朝廷无不付出了沉重的代价，并且承受着巨大的财政压力。而这样的压力，最终都转嫁到老百姓头上。朝廷的连年征战，外加各地节度使的贪污腐化，百姓的生活已经到了举步维艰的地步。此时，庞勋起义成功。于是各地百姓纷纷投靠，期望谋得一个生存空间。