成语“力能扛鼎”，出自《史记.项羽本纪》，是用来形容西楚霸王项羽力大无穷，而历史上，却有一个帝王，真的力大无穷，还亲身实践，将鼎扛过头顶，只可惜，当时他失手了，被鼎砸伤，导致身亡，这位帝王，便是春秋战国时期的——秦武王。

公元前331年，秦国的第二十六位国君，一代雄主秦惠文王驾崩，秦惠文王是秦国历史上最功不可没的一代君主，他为后来的秦始皇统一六国，打下了坚实的基础。秦惠文王将衣钵传给了与惠文皇后所生之子嬴荡，那一年，嬴荡才十八岁，史称秦武王。别看秦武王年纪轻轻，但是志向远大，继承了秦惠文王的遗志，将统一六国作为自己毕生的目标。

而按照当时的情况，秦武王要想统一六国，最为重要也是最为关键的一步，便是打通函谷关，要想打通函谷关，则必须占领韩国的军事要地——宜阳。宜阳地势险要，易守难攻，是一块“硬骨头”，如果强攻此地，秦国必然会死伤惨重，为此，秦武王精心准备策划，派出丞相甘茂出使魏国。

终于，在甘茂游说之下，魏国答应和秦国联手，攻打韩国的要地宜阳。公元前308年，秦武王继位后的第三年，宜阳大战爆发。

果不其然，宜阳真的易守难攻，这场大战，整整持续了五个月，导致双方死伤惨重，同时整个秦国的士兵，士气低落，而秦国的朝野，也出现了分歧，有人主战、有人主和，艰难的抉择，落到了秦武王手中，最终，秦武王决定增加整整五万的兵力，与敌人死磕到底，援兵一到，秦国士兵士气大增，一鼓作气，终于攻打下来宜阳。

宜阳大捷，让年纪轻轻的秦武王，在诸多诸侯王中名声大振，秦武王继而做出了一个更加霸气的决定，他要去夺取藏在洛邑，由夏禹划九州时期所铸造的九鼎。

这九个鼎，当时被收藏在洛邑周王朝的太庙中，因为太重，从来没有移动过位置，秦武王攻到洛邑，他便带着两个大力士任鄙和乌获，去比赛举鼎，比赛是醉翁之意不在酒，秦武王之所以要举鼎，并不是空穴来风。

首先，秦国在当时，被认为是蛮荒之地，秦国也因此被瞧不起，而秦国人尚武，如果秦武王能够举起鼎来，不仅仅能够改变世人对秦国的看法，同时也能够鼓舞整个秦国的士气。其次，秦武王的这场比赛，是当着周天子的面进行的，如果秦武王能够因为举起鼎而服众，让周天子禅让，那么他便能够像后世的曹操般，挟天子以令诸侯。最后，就像当年在宜阳之战险胜般，秦武王是在做一场豪赌，秦武王本身就觉得自己力大无穷，对于举起鼎，他可能认为这场胜算更高一些。

于是，秦武王举起了代表秦国的“龙文赤鼎”，没过头顶，震惊了所有人，只可惜，一失手被鼎砸伤，断了髌骨，最后不治身亡。

太史公的《史记》，对于这件事也有记载，道：“武王有力，好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官。王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。”