除夕到了。这终年沉寂一冷落的小村庄，也热闹起来，从村口到街心，到处显出了一片新年的景象。
王汉奇家里屋顶上的烟囱，已经两天没有冒烟。他们母子二人听看从隔壁传来一阵阵别肉馅的声音，愈发愁苦不堪。可是看看屋里，四壁皆空，再没有什么可以变卖的东西了。
娘，你不必焦意我再去想想办法，说不定还能借些柴米回来，这时天已黑了。王汉奇看见母亲垂头拭泪，冷得缩成一团，心中好似刀绞一样，就站起身来安慰母亲。
王汉奇出了家门，心想：能借的人家都已借过了。大年三十晚上，前账未清，怎好再向人家张口借紫借米呢？想到这里，心中一阵酸楚，不禁落下泪来。
王汉奇在街上排很久，也没有想出好的办法。最后只得硬着头皮奔往未婚妻的家中。他想：为了不让母亲冻受饿，也顾不得颜面了。
还不是你不争气，一辈子就给我养个丫头。大年三十晚上不图个吉利，唤声叹个什么！
原来王汉奇的父亲在世时，就和张老汉作了儿女亲家。后来他父死后，家业衰落，因为筹不出聘礼，几次想要迎娶，都被张老汉拒绝了。逢年过节，张老汉一想超这门亲事，总是闷闷不乐。
常言说得好，女婿有半子之靠。你我的女儿过得们去，小两口好好孝敬咱们，还不跟儿子一样？张老汉的老伴知他脾气低强，不便与他争论，含笑安慰了几句
你就提你那个宝贝爷了。提起他来，我就后悔当初不该结下这门亲，不要光看人家如今穷了。念书人总会有出头的一天！难道你就把闯女留一辈子！
张老汉一听，愈发气心头，把桌子一拍，起女婿来了。张老汉的嫌贫爱富心肠，早就被他老婆看破。她见女儿在旁，不便说穿，只得好言劝他。
你说，他哪点配得上咱家的姑娘！
张老汉那肯听劝，嘴里仍是不住地挖苦女婿王汉奇。女儿挂枝听了非常气惯，想要辩驳几句，又觉羞答答地不好开口，赌气放下赶面杖，把门一摔，回到自己的房里去了。
张老婆见女儿生气走了，用手一指张老汉的脸，正想超女儿不在，数落他几句；不料屋门一开，后街的两个侄儿走了进来。
两个任儿放下手里的灯笼，什么话也没说，趴到地上就向他们老两口磕起头来。还没接神呢，你们也拜得太早了！
大谷，去年你怪我们拜年拜晚了，就没给压岁钱，今年特意赶个早，你还不给吗？
两个径儿嗑罢头，笑嘻嘻地向老汉仲手要庄岁钱。老婆见老汉绷看老脸又要耍赖，忙取出铜钱一吊塞进侄儿手里。
我登登叫我们来请您去吃酒。
张老汉见老婆抢先给了庄岁钱，心疼得瞪了老眼，正想：谁要你手这么快！忽听两个侄儿说道请他前去吃酒，顿时又露出了笑脸。一面连声说着“威情难却”，一面扶看两个侄儿走了。
你参那种势利眼，你还不知道？你们的亲事，过了年他若再拖下去，我定跟他拼老命！张老汉走后，他老婆连忙来到女儿房中。好说五说才算把女儿挂枝劝得不哭了。
母女二人又回到上房重新包起饺子来。
岳父何！你这讨你嫌的女婿，但有一线之路，决不找到你这门上来！
王汉奇也知道岳父嫌他赏穷，料想到这次登门求借，少不得又要让他奚落一场。正在沉思，不觉已来到张家门前，他又蹄起来。
正在这时，门儿一开，张老汉扶着两个侄儿走了出来。王汉奇一眼看见是岳父，忙转身躲到墙角隐藏起来。
王汉奇候着张老汉去远，听了听，除去远处的爆竹声，街上悄悄一个行人也没有，他这才从墙角走出，慌张张地撞进岳父家的院子。
王汉奇见岳父离家他去，心中暗喜。来到屋前正要推门进去见岳母，又觉不安。心说：万一屋里还有外姓客人在座，堂不给岳母和桂枝丢人，惹人笑话！还是先在外边听听动静的好。
王汉奇走近窗前，用手指蘸看睡液润湿窗纸，桶了个小密隆。闭上一只眼向里望去，正好看见挂枝的脸儿，只觉得桂枝那双眼冲着他扫了一眼似的，顿时心里感到暖呼呼的。
只听桂枝说道：“妈，今儿三十，明儿初一，我可又长了一发啦！”又听张老婆答道：“谁说不是呢？一年小，二年大，明天你就十九岁啦！”
我知道，你是埋怨你参嫌贪爱富，误了你的青春；难为了你的女婿，是吧？妈！天不早了，咱们才包了这公几个饺子，快包吧！
张老婆想：这丫头话出有因呀！我索兴给她说破了，省得她悠闷得慌。挂枝见母亲看破自己的心事，觉得很不好意思，忙用话把母亲的话头岔开了。
王汉奇听挂技讲话，对他是这样情深意重，囊时连衣单身寒，腹饥如绞都忘到九霄云外；情不自禁仲出大姆指，暗暗叹“桂枝对我这样情深，如此器重，真真今人可感，今人可敬！”
王汉奇兴奋得再也沉不住气了，想再贴近窗纸一些，听听他们母女还讲些什么，那知一失神，竞将窗台上的瓦罐碰落，“啪叹” 一声，瓦罐落在地上摔得粉碎。
不好了，有贼。参参不在家，这可怎么好呀！张老婆猛然听见屋外啪拍叹一声响，大吃一惊，喊了起来。桂枝也吓得忙藏到母亲身后发抖。
不要怕，参参在这里，待我去捉贼！
张老婆情急生智，忙用手堵住桂技的嘴，一面学起男人音朝门外喊，一面抄起一个木棒，狠狠地拍了下桌案，强壮起胆子闯出屋去。
王汉奇听见屋里劈啪乱响，又听粗声粗气地喊着捉贼，吓得神魂失常；正在走头无路，抬头一看厢房屋门开着，三步饼作两步便跑了进去。
又是只该死的花猫作怪！
张老婆和桂枝在院内巡视一遭，并未发现有什么人影。张老婆一看厢房屋门开着，顺手将门带好，把锁头锁上，故意咳啦一声返回上房去了。
王汉奇来到厢房屋内，觉得香粉气扑鼻，心想这一定就是桂枝的绣房了。但房中漆黑，什么也看不见，他只得用手摸摸这儿，摸摸那儿，试探所得，果然猜的不错，觉得真是机缘凑巧。
王汉奇又摸到了绣榻，刚刚躺下，忽然想起了家中的老母还在倚门等待呢；忙又翻身跳下床来，蹄到房门口，谁知房门已从外面倒锁上，再也推不动拉不开了。
王汉奇只急得汗如雨下，想了想只有从窗户里逃走。可是窗子也关得死牢牢的没法推开。心想：这哪里是机缘巧，分明是弄巧成拙，难免要丢人现眼了。
这时，忽听上房门响，紧跟着一阵脚步声由远而近向厢房走来。王汉奇一看事情不妙，急切向忙将桌周一撩，钻进桌下。
原来张桂枝随着妈妈赶了一阵贼，身上觉得又冷又之。她在上房烫了一壶酒，炒了两盘菜，独自回房，一来借酒取暖，二来浇愁解烦。
桂枝走进厢房，点上腊烛。转身又把屋门关好，自己了一杯酒，端起来用嘴抿了一抵，百无聊赖地又放到桌上了。
她看看雪白的粉墙上，显出了自己孤单单的人影儿，不禁倍感凉，勾起了心事：我参参怎能因为王家拿不出聘礼，就把我留在家里呢？这样抱延下去，到什么时候才算是个了呢？
桂技心说：王汉奇虽然文章好，才学出众，日后自有出头之日；可是如今远水解不了近渴，空有满腹文章也是无用呀！想到此帐然若失，端起酒杯，狠狠地喝了一大口酒。
桂技愈想愈入神，自言自语说：“我一定想法给他个信，要好好地劝他：你要图上进，不图蒸馒首也蒸（争）口气。要是不听我的话呀，可别怪我日后指着脸数落你。”说看端起酒杯一饮而尽。
两盅酒下肚，桂枝已有三分醉意。打开描金柜，取出她私下做给未婚夫穿戴的衣帽，穿戴起来。对镜一照，然是个少年英俊的书生。
桂枝迈起方步，装扮成王汉奇的模样，右手拍了一下左手，作个敲门的手势，轻声唤着：“开门来！”
说罢，忙又转身装成小姐的模样，拜了两拜道：“相公来了，请进！”说看侧看身儿媽然一笑，算是把王相公让了进来。
桂枝脱去衣帽，架在椅背上，把手一伸，算是把王相公让至上座。自己也坐了下来。拿起酒盅了满杯，对着上座的那把空椅子说道：“相公请！”
我好心好意敬你酒你这书呆子，连个客气话都不会说，我呀，我这房中不留你了。
桂枝连让三声。但是那张虚设的空座位，怎会答理她呢。心里一恼，醒悟过未，扑上前去，腿儿一伸，一脚便把椅子踢倒。
桂枝小姐，我是王汉奇呀！
椅子一倒，正好砸在桌下王汉奇的头上。桂枝猛可间听得哎哟一声，只见从桌下爬出一个人来。她惊煌间刚要喊叫“妈呀！竞被王汉奇文给给的一句称呼给阻挡回去。
桂枝借看烛光，定晴看去，果然正是她每日思念的王汉奇，问道：“深更半夜，你…·…·怎样来到我的房里了？”王汉奇这才含差带愧的把前后经过说了出来。
但你赶考得中，也免得他们鼠眼看人低了。
桂枝一听王汉奇说出实情，深表同情。忙将椅昔上架着的那件蓝衫，亲手披在汉奇的身上；回身从描金柜取出银子一锭，双手递给了王汉奇。
王汉奇接过银子，正待迈步出房，桂枝又把他叫了回来：“这里有现成的酒菜，你就吃点再走吧！”这时王汉奇百感交集，怎好推却！应了一声“是。”便又回转身来坐下了。
桂枝给他了一杯酒，王汉奇也回敬她一杯。他二人先是抿着酒，低声密语；到后来，因为读得投缘，说说笑笑，竞开怀畅饮起来。
张老婆自从女儿走后，很是放心不下，看看时光不早一已到接神的时辰了，便从上房走了出来；来到厢房窗前，一听女儿房中有男子讲话的声音，而且还很亲热，不由一愣。
张老婆心中好生纳闷：我的女儿这是跟谁说话呢？怎么今天晚上我们家里一波未手一波又起，这样透着乱呢？想来不胜惊，狼狠地拍了两下厢房的房门。
王汉奇确实是个书呆子，他一听有人前来拍门，就要上前答话多亏桂技机警，用手一拦，又用嘴向桌下一努，王汉奇方才快然大悟，又钻进里面去了。
我拍了丰天门你怎么不答理呀？我睡着了·妈！桂枝等他藏好，定了定神，这才故意伸个懒腰，一手揉看睡眼一手开了房门，把母亲让进房来。
妈，你看什么呢？我… 我抓贼！
张老婆一见女儿面带醉意，愈发觉得事儿躁跷，禁不住便在房中东寻西看起来。桂技恐怕母亲看出破绽，故意用身子挡住桌子。
两杯问酒一下肚，我就醉了你酒吃的倒不闷吧？我心里倒很纳间。方才你房中里未的男子讲话声音？
张老婆指着桌上摆着的杯箸问女儿这是怎么回事？桂枝脸一红，赶忙用手遮住杯箸，援了好久才讲出话来。
桂枝听母亲说破了她的心病，撒娇哭道：“妈妈，你怎么也究枉起女儿来了？日后我还怎么见人呀，我可活不得了！”
王汉奇藏在桌下，听说桂枝哭喊着要寻死，便信以为真，急得忙从桌下爬了出来，嘴里还喊着：“小姐，都是我一个人的错，你可死不得！”张老婆一见，大惊失色。
正这时，张老汉喝得醉地由两个任儿扶着回家来了，刚一进门，恰好听见老婆在女儿房中喊拿贼。
我是你们的姐夫王汉奇弟弟！住手，他不是外人！爷儿三个慌忙闯进厢房，不由分说扑上前去就抓住了王汉奇。
那两个侄儿听说抓住的是姐夫，连忙松了手。张老汉气冲冲窜到老婆面前问道：“这家你是怎么看的？”老婆看了看女婚，又看了看女儿，指着张老汉鼻子道：“都怪你这个老东西！”
那两个儿莫名其妙地互相一嘀咕，一面喊着：“原来是姐夫到了，快告诉我参参去吧！”一面争先恐后欢天喜地的跑出房去。
张老婆见两个径儿边跑边，急得脚抱怨老汉道：“糟了，糟了！那有未过门的姑娘留姑答在房中吃酒的道理？声张出去，多么难听！老头子，这场乱子都是你逼出来的。，
把他轰出去，从此一刀两断。
张老汉借着酒气，上前一把抓住王汉奇，就要撞头拼命。老婆见状大惊，推开张老汉，保护住王汉奇。桂枝也死死扭住老汉的手腕问道：“参参，你要作什么？
张桂枝一见父亲蛮横无理，翻脸不认人，心中一腔郁惯再也难以忍受了，护住了王汉奇向她父亲说道：“参参，你要他走，我也跟他一块走。”
三兄弟，你瞧桂枝他参又喝醉了酒，正在撒野混闹呢！
张老汉赌气坐在床头，正在骑虎难下的当儿，偏偏两个多事的任儿已经扶着他们的父亲来了。张老婆连忙迎上前去，用话掩饰。
谁说不是呢我要请三兄来吃喜酒呢。新姑答到了，老丈人还要显显威风吗！
张三叔听了，哈哈一笑。张老汉站起身来正要开口说破，不防被老婆猛力一推，倒退两步又坐在床上了。
张三叔看这一对新人，年貌相当，十分欢喜。遂向张老婆问道：“ 你们都预备好了么？”张老婆笑着点了点头。可是张老汉又从床上站了起来。
好，好，正好今天除多明天是新春。一元复始，双喜临门，大吉大利。
张老婆一面用身子挡住张老汉，不容他开口；一面红涨着脸向张三叔道：“我们正商量着今天就拜堂呢。”
二哥，你喝多了，到上房去躺会儿吧！
到了这时，张老汉心中纵然不乐意，但在张三叔和两个任儿齐声庆贺声中，也只好悠着闷气，低着头儿一声不吃。
王汉奇好不欢喜。张桂枝羞答答狱了一下他的衣襟道：“你还不赶快回家给母亲送个信儿，接她老人家一同来过年么。”一语提醒王汉奇，忙向张老婆深施一礼道：“谢谢岳母的成全。”
