都说男人成功的背后离不开女人的默默付出，朱元璋能获得成功和在他背后一直默默支持他的马皇后脱不开干系。

马皇后，真名马秀英，是当时少有的不裹脚的大美女，郭子兴老友马三的小女儿。后来马三因为失手杀了人，便带着小女儿逃到定远投奔郭子兴，二人结为刎颈之交。郭子兴揭竿起义时，马三回宿州策划起兵响应，不料回去不久就死了。郭子兴悲痛之余便将其小女儿收为义女。

好妻子

而朱元璋在皇觉寺被迫起义后，第一站就投奔到了郭子兴帐下。后来郭子兴见此人骁勇善战，可以为他所用，便将义女马秀英许配给了他。

“善承人意”、“知书精女红”（《胜朝彤史拾遗记》卷1）来形容马秀英

马秀英自从嫁给朱元璋后，便和他患难与共。

郭子兴一度受人挑拨，疏远排斥朱元璋时，马秀英还拿出自己的积蓄给郭子兴夫人，从中调停说情。朱元璋被命令带兵出征时，马皇后自己都吃不饱的情况下，还贮藏一些干粮腊肉给朱元璋随身携带，以备路上饥饿解馋。

“而己不宿饱”（《明史》卷113,《高皇后传》）

郭子兴的儿子见朱元璋提升很快，就在父亲面前挑唆说，朱元璋图谋反叛。郭把朱关了禁闭，还不给他饭吃。马氏就将厨房刚刚烙好的炊饼藏于怀中，偷偷给丈夫送去。刚出锅的炊饼，把马氏的胸部都烫伤了。郭的夫人得知后，感动落泪，当晚劝谏丈夫，释放了朱元璋。

郭子兴（演员）

后来朱元璋行军作战的文书、军令和随手写下的札记、备忘录，都交给她保管，她整理得井井有条，朱元璋需要查询的时候，她随手就能拿出来。

“即于囊中出而进之，未尝脱误”（《明太祖实录》卷147）。

有一次，朱元璋在阵前受伤，马氏背起伤重的朱元璋就跑，冒着生命危险，逃出了险境。

她不懂得打仗里面究竟是怎么回事，倒是为了士兵们能打场胜仗，甘愿做自己力所能及的事。哪怕是帮士兵们缝缝补补，还亲手锥鞋，干得井井有条，士兵们苦在身体，却甜在了心里。

直到，朱元璋和鄱阳湖大战期间，陈友谅的军队在城外叫嚣，城内的百姓军官们都在准备逃难。紧要关头要是自己先乱了阵脚，会不攻自破的。而此时除了朱元璋在奋力抵抗，马秀英展现了一名军事家的姿态，从自己家中拿出了钱财来分发给士兵，这让士兵们更加感动，这才稳定了军心。

好皇后

后面朱元璋登基称帝后，封她为皇后。

并向别人称马皇后犹如唐太宗的长孙皇后，家有良妻犹如国有良相。

朱元璋曾下令不许女人干涉朝政，但是马皇后却是个例外，可以说没有马皇后就没有当时的明朝。

马皇后从不出面干预政事，但仍处处留心朱元璋治政的得失，采取“随事几谏”（《明太祖实录》卷147）的方式，进行婉转的劝谏。她常劝朱元璋要“亲贤务学”。

朱元璋后期滥杀，马皇后也是尽力劝阻，这才没有导致更多的杀戮。

有一次，朱元璋至太学祭孔归来，她问太学生共有多少，答说几千名，又问是否都有家眷，答说大多数有。马皇后便说道：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”

贵为皇后，朱元璋的每餐御膳，她都亲自过问操持。

马皇后平时穿的是粗布衣裳，即使破旧了也是缝补洗净后再穿。就连朱元璋的袜子都是她亲手缝制的。有人问：皇后享天下至贵至富，何必这样吝啬？她说：“骄纵起于奢侈，危亡起于细微。不应忘本，不可掉以轻心啊。”

皇帝的身边妻妾成群，马皇后善待每一个嫔妃和宫女，如有得宠怀孕的，她就加倍体恤；如有忤逆皇上心意的，她就从中调停。在她的主持下，嫔妃们衣食丰厚，连宫女们都常收到她送的衣饰、食品，后宫上下一派和睦，使朱元璋有了一个清净的后宫。

马皇后喜爱读书，尤通历史，思虑深远。她听说宋朝的皇后最贤惠，便命女史将其家法抄录下来，朝夕阅读。有人说，宋朝的皇后太过仁厚了吧？她回答：“过于仁厚，不是比刻薄好吗？我的子孙若能以仁厚为本，保持三代兴盛不难啊。”

马皇后与朱元璋

此后，他再也没立过皇后

洪武十五年，马皇后得了重病。朱元璋亲自喂她汤药，群臣们为她祈祷。马皇后却不让请太医救治。朱元璋问为什么，她说：生死，是天命。她担心一旦服药无效，朱元璋会降罪诛杀太医。

朱元璋问她还想说什么，她留下的最后遗言是：“愿陛下求贤纳谏，有始有终。愿子孙皆贤明，臣民各得其所。”说完便与世长辞，享年五十一岁。

马皇后去世后，朱元璋恸哭不止，此后十六年，他再没立过皇后。

为了纪念妻子，他命史官将马皇后平日的至理名言，及临终遗言，记下来，载于史册。

好母亲

马皇后是实在人，仁厚待人。对子女更是呵护有加，要求子女的生活尽量简朴，多用功读书。朱元璋一生有26个儿子，16个女儿，20多个养子，一谈到马皇后，全部都对她尊敬不已。

后来，太子朱标与父亲意见相左，朱元璋追着儿子打，太子就故意把自己当年画的、马氏背伤重的朱元璋逃跑的图像，遗落在地上。朱元璋见画，痛哭一场，再也不打儿子了。

马皇后出殡当天，大雨滂沱，百姓冒雨为她送葬。宫女们和泪歌曰：“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。”

可见马皇后第一夫人名副其实，也看见了朱元璋对马皇后的不离不弃。

马皇后陪伴了朱元璋三十年，当了十五年皇后，朱元璋一生中谁的话都不听，独对马皇后言听计从。她用自己的贤德和才智，帮助朱元璋度过了大明朝创建过程中最艰难的阶段。

都说向明太祖朱元璋这样的皇帝适合有难同当，不适合有福共享。朱元璋这么一个狠心的人，后期除掉那么多功高劳苦之人，却对自己的结发夫妻始终如一，仍然为自己的妻子保留着心底的那一处温柔。