“红颜薄命”这个成语家喻户晓，其取自二十四史之一《汉书》中的孝成许皇后传。红颜薄命中的“薄命”，并不是指代短命，而是指代命运不好，指的是古代的美女，因为美貌而遭至不幸。古代关于红颜薄命的例子，不在少数，尤其是在兵荒马乱的时期，红颜薄命的情况更有发生，例如清朝末年的名伶——杨翠喜。

从名字便可以看得出来，杨翠喜是一个艺名，她的乳名叫二妞儿，出生在清朝天津的一个贫困人家，由于家境贫寒，从小便被卖给一个姓杨的乐户养大，从小便被调到戏剧乐器。十四岁那年，二妞儿长得极为标致，圆姿如月，再加上拥有一副唱曲的好嗓子，取艺名“杨翠喜”，开始登台演出，戏剧《梵王宫》和《红梅阁》，是其拿手绝唱。

直到有一天，戏园子来了一位翩翩公子，一段郎才女貌的爱情，开始上演。这位富家公子，便是年轻时候的李叔同。李叔同当时是远近闻名的富家子弟，出生豪门望族，世人称为“桐达李家”，李叔同被杨翠喜的美貌吸引，一见钟情，之后每每一掷千金，去捧杨翠喜的场，久而久之，两人渐渐熟悉，李叔同从小受到便对戏曲感兴趣，在音律戏剧上的造诣极高，因此，李叔同是杨翠喜的亦师亦友，最后逐渐发展成为了恋人。杨翠喜便是李叔同四段感情中的初恋。

甜蜜的时光，总是很短暂，李叔同因事离开天津，前往上海，期间，李叔同还寄给了杨翠喜两首《菩萨蛮》，表达浓情蜜意。

杨翠喜按照往常，在戏园子里唱戏，忽然有一天，戏园子来了一位王爷，他便是当时庆亲王奕劻之子，被称为“末代庆亲王”的载振，载振被杨翠喜的美貌所倾倒，想要那杨翠喜为妾，当然，杨翠喜毅然决然地拒绝了。

这一消息传到了袁世凯麾下幕僚段芝贵耳中，段芝贵此人，一生攀龙附凤，趋炎附势，为了升官发财，为了左右逢源可以说是不择手段，其中便经常使用“美人计”，段芝贵利用自己手中的权势，威逼利诱杨翠喜的父亲和兄长，杨家人被迫只能应允，段芝贵继而花了1.2万的重金，为杨翠喜赎身，然后将杨翠喜送给了载振当妾，载振抱得美人归，自然很是感激。作为报答，时为军机大臣、位高权重的奕劻，将段芝贵提拔为巡抚。

李叔同回到天津时，杨翠喜已经到了庆王府，为此，李叔同伤心欲绝，好几天吃不下饭。

再后来，庆亲王的仇家将段芝贵用女人行贿赂的事情，上奏慈禧太后，慈禧太后大怒，段芝贵被撤去巡抚一职，载振被免职。载振为了免人口舌，将杨翠喜送回天津，交给了当地的盐商王益孙，并让王益孙纳其为妾。王益孙早年期间，也曾追求杨翠喜而不得，自然是喜出望外。

再后来，袁世凯复辟，段芝贵也咸鱼翻身，其实杨翠喜才只是个二十几岁的少妇，她时常将王益孙丢在天津，自己跑到京城，不久之后成为了段芝贵身边的女人，有了段芝贵为靠山，杨翠喜经常出入重要场合，成为了当时的名流，并且与袁世凯的小妾成为了好友，杨翠喜是可以自由出入袁世寝宫的。

最后，则是袁世凯复辟失败，段芝贵见风使舵，立刻背叛了袁世凯，同时，段芝贵也将杨翠喜给抛弃，杨翠喜开始被社会名流所嫌弃，认为她是一个带来厄运的女子，更有甚者，将丁未大惨案、袁世凯复辟等归罪为杨翠喜，从此之后，杨翠喜人们所疏远，孤独终老。