在日常生产生活中，人们不乏会听到“青龙、白虎、朱雀、玄武”，尤其是在古人留下的书籍、文物或者建筑中，更是能看到这四种神兽的图腾，而这四种神兽在生活中的作用有很多，例如用来代表方位，其中青龙属于东方，指代左侧、白虎属于西方，指代右侧，而朱雀属于南方，指代前侧、玄武属于北方，指代后侧。

青龙、白虎、朱雀、玄武，其实统称为“先天四灵”，是古代神话传说中的四大上古神兽。《西游记》的故事家喻户晓，书中的黄袍怪是奎木狼下凡，你可知道“奎木狼”是从何而来的吗？

无论是先天四灵，还是“奎木狼”，都来自上古时期人们的星宿崇拜和对满天星斗细致入微的观察以及浪漫的想象。远古时期的人们，将天上的星宿划分为三垣，分别是紫微垣、天市垣和太微垣。而故宫的旧名“紫禁城”，便是取自紫微垣。

在三垣的基础之上，人们又将漫天星斗，按照各种所处的方位和形状，划分为东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，也就是所谓的“四象”，每一象都是由七个星宿组成，合起来便是所谓的“二十八星宿”

上文所说的“奎木狼星”，指的是组成西白虎的七颗星宿之一。

除此之外，人们不免有一个疑问：“左青龙右白虎，前朱雀后玄武，中间是何方神兽？”

根据资料的记载，旧时的人们也曾选出勾陈、腾蛇这两大神兽，与青龙白虎朱雀玄武并称，为六大神兽，除此之外，呼声最高的是麒麟。

其实，坐镇中间，统领东西南北的这只神兽，就是黄龙。这种说法是有依据的。

人们也提出了“天官五兽”的说法，道：“众星降灵，应天体道，显化兽形，合为五兽，号曰天官”，在《五行大义》这部隋朝典籍中，认为“天官五兽”分别是黄龙、朱雀、玄武、青龙和白虎，书中道：“天官五兽。左苍龙，大辰之貌。右白虎，大梁之文。前朱雀，鹑火之体。后玄武，龟蛇之质。中有大角轩辕。”，其中“大角轩辕”指的是轩辕皇帝，而在《史记》中认为，轩辕是黄龙的化身，即“轩辕，黄龙体”

张衡，是东汉时期著名的天文学家，其发明了浑天仪、地动仪而享誉千古，张衡在其天文学巨著《灵宪》中，就曾回答过这个问题：“苍龙连蜷於左，白虎猛据於右，朱雀奋翼於前，灵龟圈脊於后，黄龙轩辕於中……”，从中可见，张衡也认为位于中间的神兽，当属黄龙。