现代意义上的“苏州市”，诞生于1983年。

那一年，江苏省率先全面实施“地市合并”。撤销苏州地区行政公署，撤销常熟县，改设常熟市。将原苏州地区的吴县、吴江、昆山、太仓、沙洲、常熟6县（市）划归苏州市；江阴、无锡2县划归无锡市。

苏州县市哪家强？现在公认的答案，当然是最强县级市昆山。

但如果时光倒流回三十年前，常熟人会毫不犹豫地说：

我俚常熟最强！

那时候，“昆山之路”起步不久，“张家港精神”尚未成名，苏州城的附廓县吴县也有点虚弱。

在1992年发布的首届百强县名单中，常熟位居第五。但在常熟人看来，无锡县、武进县、南海市都是地级市的附廓县，没有自己的城区；至于江阴市嘛，没评上历史文化名城。

——所以，我俚常熟才是中国县（市）中的“王者”。

三十年工业化、城市化大潮翻卷，现在的常熟经济总量仍然位居全国县（市）第五。但是，此第五非彼第五，常熟退步了！

当年的超级强县，大多已撤县（市）设区，苏州的吴县更是分成了苏州工业园区、吴中区、相城区、虎丘区（部分）。

如今，昆山、张家港的经济总量比常熟高；吴江（已设区）的财政收入比常熟高。常熟，路在何方？

除了发展新质生产力，城市建设的“方向”至关重要。

近年来，常熟终于明确了：

拉大城市框架，优化功能布局，加快“城市向南、产业沿江、老城更新”发展，推动城市能级跃升。

可以说，常熟向南，已成为常熟发展的第一关键词，这既是地理上的布局，也是心理上的回归。

巧合的是，最强地级市苏州的市区发展方向中，“向北”成为重中之重，这是建设陆地交通航母“苏州北站”、发展苏州高铁新城的客观需要，也是推进苏州市域一体化的必然要求。

苏州向北，常熟向南。

人间最美，就是双向奔赴。人如此，城市亦如此。

一、元和塘

小时候，我住在紧邻“元和塘”的一个村庄。

快乐的夏季，一大群光屁股的小男孩在元和塘里游泳、摸蚌，还扒着经过的机帆船“远航”，紧张的船上工作人员拿着拖把驱赶我们这些“危险分子”。

村口有个码头可以搭乘航班，向南到苏州城，向北到常熟城。

那时候的船都很慢，那时候觉得苏州城、常熟城都很远。

初中毕业到常熟城里读高中后，才知道“元和塘”很不一般：

大唐元和二年（807年），苏州城至常熟城的“常熟塘”开工，竣工后改名为“元和塘”。

七溪流水皆通海，十里青山半入城。常熟河流众多、通江达海，但在约1200年的时光里，物流、经济上最重要的就是元和塘。

她是苏州城和常熟城之间的“城际高速”，常熟城由此接入“京杭大运河”，汇入全国大市场。

从古代的“苏州府”到现在的“苏州市”，苏州与常熟的行政关系，我总觉得，关键就奠定于一条元和塘。

1986年的卫星图，元和塘清晰可见。

因为重要，所以处处留痕。常熟城里有百年名校“元和小学”、有“元和新村”、有“元和村”，可惜“元和街道”被相城区抢注了。

在常熟城里读书三年，懵懂中感受到当时的常熟对苏州有一种淡淡的疏离感，除了行政上存在管辖关系，其他似乎就是各过各的。

漫步在常熟城里，“苏州元素”极为稀少。

那时候的苏州，经济总量已经是地级市第一、全国第六，但离“最强地级市”这个封号还很远。因为，当时的“苏州市区”面积不大、经济总量也小，被经济界、区划界认为是“小马拉大车”的典型，而常熟不但是大车，而且是“劳斯莱斯”级别的大车。

苏州很幸运。1994年获取“中新合作苏州工业园区”这个超级项目后，城区规模迅速扩张，很快就变成一匹“大马”。

但羸弱的元和塘，此时已经无法承载“苏州城—常熟城”之间的经济大交流。

常熟城里的苏州元素，仍然稀少。

二、昆承湖

世上湖山，天下常熟。二十年前，常熟城市宣传片在央视播放时，出镜的湖泊主要是“尚湖”。

面积更大的昆承湖，那时还寂寂无名。

如今，时机成熟了。

从地理架构来看，“常熟古城—昆承湖”简直就是“苏州古城—金鸡湖”的翻版。开发昆承湖，将其建设成高水平的新城，承载着“常熟向南”的大愿景。

2021年10月，常熟市政府与中新集团签订片区开发合作协议，开启中新昆承湖园区开发建设序章；

2022年9月，中新集团与常熟市政府、常熟高新区共同签署中新昆承湖园区商务总协议，开启金鸡湖、昆承湖“双湖联姻”新时代。

官方资料中是这么说的——

中新昆承湖园区位于常熟高新区，规划面积46.4平方公里，由常熟市人民政府、常熟高新区和中新集团联合打造，未来将形成“一湖十岛”的空间布局，打造数字科技和新能源两大主导产业、现代服务业融合发展的苏州北部低碳城。

开发建设新城，常熟也会干，但显然中新集团更专业。

中新集团全称是中新苏州工业园区开发集团股份有限公司，它由中国、新加坡两国政府于1994年8月合作设立，作为园区开发主体和中新合作载体，为苏州工业园区开发建设做出重大贡献。2019年，中新集团在上海证券交易所挂牌上市。

中新集团和苏州工业园区，可以说改变了苏州的“城运”。

中新昆承湖园区这个项目，不是一家医院、一所学校、一个企业，而是由苏州主导建设常熟最高水平的新城区，堪称苏州元素“北进常熟”真正意义上的首个大项目。

不来则已，一来惊人。常熟的“城运”，会因此而改变吗？

让历史书写答案。

三、拉格朗日点

上海有莘庄，常熟有辛庄。

辛庄是常熟最南的一个乡镇，与苏州市相城区接壤，堪称“苏州向北、常熟向南”对接的“拉格朗日点”。

不过，辛庄现在“改名”了，以后叫“苏州高铁北城”。

今年3月，《苏州高铁北城详细规划》获得常熟市人民政府正式批复。

要点如下——

1、规划范围：北至迎宾路，西至城镇开发边界，东面和南面为辛庄镇行政边界，总用地面积为7.54平方公里。

2、功能定位：创新智造产业新城、长三角科技成果转化示范区、区域融合发展标杆区、常熟产业创新发展新高地。

3、布局结构：本次规划形成 “一带两轴，两心五片”的空间结构。“一带”指环湖发展带，以陶荡、荷花荡为中心，沿湖布局城市公共服务功能，打造环湖发展带；“两轴”指轨道交通发展轴和区域联动发展轴，轨道交通发展轴主要依托苏州地铁2号线北延线，区域联动发展轴主要依托G524及苏州轨道交通10号线；“两心”指综合服务中心和综合发展中心，综合服务中心结合陶荡站综合开发，主要布局社区商业、教育等服务设施；综合发展中心结合高铁北城站综合开发，布局商业、商务等服务设施，打造综合发展中心；“五片”指滨湖品质社区、现代产业社区、公共服务片区、活力中心区、环湖休闲景观片区。

辛庄的大开发，早已埋下伏笔。

2006-2020年的苏州城市总体规划，其规划区范围就已包括辛庄（除原练塘镇部分地区）。为此，一度还传闻辛庄要划到相城区。其实无需行政调整，合作双赢即可。

昆山东面的花桥镇，曾经很普通，因为是昆山对接上海的最佳区域，然后修通了上海地铁11号线、苏州地铁11号线，现在其繁华令人瞩目。

常熟南面的辛庄镇，现在很普通，将来苏州轨交10号线、苏州轨交2号线开通后，这里会如何？

辛庄镇区绿化带内的宣传牌

归根结底，先有苏州高铁新城，后有苏州高铁北城。

苏州北站这个交通枢纽，对“苏州向北、常熟向南”均产生了强烈的推动作用。

苏州不能和上海相比，高铁北城启动建设的时间节点也迟了些。但好饭不怕晚，位于苏州、常熟的中间点，有市域一体化的助力，这里的前景值得看好。

四、苏州工学院

常熟理工学院，是一所承载着常熟光荣与梦想的本科院校，是省市共建省属公立全日制普通本科院校。

它的前身是创建于1958年的苏州师范专科学校。1989年，苏州师范专科学校与常熟职业大学合并，成立常熟高等专科学校。2001年，江苏省人口学校并入。2004年，经教育部批准升本，更名为常熟理工学院。

——当时，位于县（市）的本科院校凤毛麟角，以县（市）命名的全国只有二所：

一所是山东的曲阜师范大学，另一所就是常熟理工学院。

曲阜师范大学，是山东省特意建设的一所师范院校，原因不言自明。

而常熟理工学院，则是实打实主要由常熟自身努力发展而来。

如今，常熟理工学院已走完更名“苏州工学院”的审批流程，只等正式挂牌。常熟理工学院这个名字20周年了，为啥非要改成冠名“苏州”？

在常熟出生、长大的我，特别理解常熟人对“常熟理工学院”的情感。

常熟人的傲气有坚实的基础。

苏州是国家历史文化名城，常熟也是啊；苏州有吴门画派，常熟有虞山画派；苏州博物馆名扬天下，常熟博物馆也是国家一级博物馆（长三角县市唯一）……

但是不得不说，在中国特色的高教体系下，冠名“常熟”就是严重影响了学院的招生和发展。

我是常熟人，从不曾觉得常熟低微。“你是哪里人？我是常熟人。”高中毕业后，走遍全中国，每当有人询问时，我的答复始终如一。

但常熟理工学院的招生是面向全省、全国的，想要指望外地人高度认可“常熟”，这难度太大了。

法理上，常熟理工学院是“省属高校”。不过，这所院校的诞生与发展，与常熟在土地、财力方面的支持密不可分。

讲白了，更名是需要问问常熟意见的。

如今实现更名，我打心眼里认为：

这是常熟认清客观现实、向南融入苏州的重要标志之一。

有点遗憾的是，常熟理工学院本应更名为“苏州理工学院”，然后向“苏州理工大学”进发。无奈的是，张家港有“江苏科技大学苏州理工学院”，于是常熟理工学院只能更名为“苏州工学院”了。

唯有稀缺，方显珍贵。

2004年常熟理工学院诞生时，苏南其他县市都没有本科院校。如今，昆山有昆山杜克大学（高规格的中外合作大学），太仓有西交利物浦大学太仓校区，江阴有南京理工大学江阴校区、江南大学江阴校区，就连经济领域很不起眼的溧阳都有南京航空航天大学溧阳校区。

所以对常熟来说，此时更名尤显明智。继续耗下去的话，并不能为常熟增添多少光彩，反而在接下来的招生大战中会很尴尬。

五、一条铁路

通苏嘉甬高铁最近很火。

它是国家沿海高铁的重要组成部分，全线正线运营长度为310公里，其中新建线路长度301km。

苏州境内将张家港、常熟、相城区、工业园区、吴江区串珠成链，五个火车站连成一条长线。

示意图中未标注位于苏州工业园区的“苏州东站”

如果细微到“苏州—常熟”之间，我有一种感觉：

这就是新时代、高铁版的“元和塘”工程！

苏州市区与常熟之间，接触面本就偏小。受阳澄湖的影响，有效通道更少。目前为止，仍然只有一条高速（苏嘉杭高速）、一条国道（524国道）、一条省道（228省道、苏虞张公路）。

这根本不能支撑起苏州市域一体化的需求。

参考看看“苏州市区—昆山”之间，现在已有3条铁路、1条地铁、4条高速、1条国道。差距太大了，通苏嘉甬高铁、如通苏湖城际、苏州轨交10号线（苏虞张线）、苏州轨交2号线北延至辛庄，这些工程搞定，才能实现“苏州市区—常熟”的无缝对接。

通苏嘉甬高铁建成后，常熟将拥有第二个火车站——常熟西站。

这个火车站面积不大，但出站就是虞山尚湖的美丽景观，相信未来会成为游客打卡地。

为配套常熟西站建设，常熟市将同步开展常熟西站片区开发和常熟西站综合枢纽规划工作。

常熟市文旅公司和国铁投资集团合作在西三环、望虞河和规划S342改线合围区域内实施站、智、景、城一体化开发，打造站产城融合的未来科创社区、宜居宜业的生态科技新城。

这条新时代的“元和塘”，必将给常熟融入大苏州增加一把推力。

六、一座机场

苏州向北的最大动作，或许是“苏州通用机场（暂定名）”。

从目前的各项公开信息来看，项目主要用地在常熟沙家浜镇，少量用地在昆山巴城镇。

受各种因素制约，或许这个项目的“最初版本”就是通用机场——撒农药、观光游，但我相信最终会转化为民用运输机场。

理由有三：

1、名字选择很重要。如果就是标准的通用机场，名称应该是“常熟通用机场”。但现在叫“苏州通用机场”，这很耐人寻味。

2、规格高低很重要。苏州通用机场（暂定名）的选址及报批工作，由“苏州市重大交通基础设施筹划工作专班”负责统筹，所有涉及到的机构、部门、行政区域都要全力配合。在我的观念里，普通的通用机场似乎不值得这个专班来办事。

3、地盘大小很重要。占地涉及常熟、昆山两镇，按常理来说，占地面积不会小。普通的通用机场，感兴趣的可以去查查，都小得很。

前些天，苏州市航空产业发展有限公司注册成立，注册地址在常熟市东南街道黄浦江路280号。苏州市交通局下属交通投资国企苏州交投为70％，常熟和昆山各占15％。

一时间，苏州的网民兴奋不已。

但在我看来，设立公司很简单，依据公司法注册即可，并不能证明什么。经营范围就更没什么问题了，如果能找到合作机场，苏州航空公司就算跑到上海虹桥机场、无锡硕放机场、南京禄口机场去搞经营也是合法的。

动静很大（全国关注），名头很小（通用机场）。苏州实现民航机场梦想的道路上，大概率仍然会遍布坎坷。掰着指头数一数，二四六七八年，到底要多久，谁知道呢。

常熟，的确是一个非常特殊的县级市。

改革开放后，常熟是全国设立的第一个“县级市”，并且被定为“江苏省的计划单列市”，另一个是现在已升为地级市的泰州市。常熟还是第二批国家历史文化名城（与徐州、淮安、镇江同一批）。

这样的常熟，心气自然曾经很高。

但与周边县市比，常熟的发展确实不如人意，“苏南四小龙”中常熟经济总量垫底，就连边上的小太仓也拥有一个大港口（江苏最大的集装箱港）。

常熟人的小日子依旧滋润，但常熟人的心气是弱下来了。

苏州需要稳住，常熟需要雄起。

一个雄起的常熟，将是大苏州范围内一块富有想象力的土地。

一个稳定的苏州，将是常熟雄起之路上最坚强有力的后盾。