明朝万历年间，在江苏常州府无锡南关发生了一件命案腊月十六日清晨，屠户尤葫芦被人杀死在屋里。他新从连襟家借来的十五贯铜钱不见了。女儿苏成娟也不见了。
四邻于是一面派人报官，一面四处追寻。结果在无锡城东的十里坪，找到苏成娟，她正与一个叫熊友兰的男子同行。众人在熊友兰身上，搜出了十五贯铜钱！
众人以为人赃都已拿获，便将苏成娟和熊友兰一起带往城里。这一天，正是无锡县令过于执的寿辰，本地乡绅都来祝贺。
苏州知府况鐘，原是过于执小时的同学，今天也特地从远道赶来，祝贺过于执的生日。
就是朝廷也知道过大人精明练达！过奖，过奖！席间，许多人着实恭维了过于执一香。刁民惯匪，谁能逃过大人的眼睛！
国公从政三十年，岂得浮生半日闲，纷繁无如人间世，怎敌吾侨冷眼看。座上山县今贾祖才，即席赋诗一首，称赞过于执，并且自赞一番。
况鐘对诗中“冷眼二字不以为然，但也不便扫兴，只顾随着众人猜秦喝酒。大人，南美发生的命案，人都已带到了。
正行酒今，门上差来报。常言道：“ 差不自由”，只好失陪了，望众位多饮几杯，过于执于是超立辞别众官。
尤葫芦被害，你们怎么知道的？此事有秦古心作证。过于执来到大堂，南关地保上前叫头，享明命案发生情由
昨晚尤葫芦在皋桥大姨家，借得十五贯铜钱约我天明买猪去·天明去叫他，谁知他被杀了……他女儿也没了。
过于执于是问秦古心。过于执听泰古心说完，自信的点头，觉着心中已经明白八九分了。命人带苏成娟上堂。
苏戌娟，你父亲姓尤，你怎么会姓苏？民女自幼死了父亲，母亲改嫁尤家。过于执看诉文上写的女犯名字叫苏成娟，父亲却叫尤葫节，认为必有隐情。
民女实在不知参参被何人杀死…· 哎呀，参参呀！尤萌芦虽不是你的亲父也不该下此毒手呀！过于执听说苏成娟不是尤葫芦的亲生女，便料定这是个恩将仇报”的凶杀案了。
参誉昨晚拿钱回来，明明说这是我的卖身钱！天明就要把我送给人家当丫头我这才连夜逃走。过于执又问苏成娟。
既然不是你杀的人，你参参借来钱做生意，为何你逃走了？那位大哥，是在路上相遇的。你可是与能友兰合谋，一同杀了人，一同逃走？
过于执听苏成娟越说越离奇，心想，这女子长得十分漂亮，自然会有人勾引她；既然蓄意杀人，自然会早早编好口供的。
胆大的恶妇好，竞敢欺骗到本县头上来了！过于执怎肯相信事情意有这般漆巧，便命左右将苏成娟重责四十大板，逼她招供。
你串通好夫，害死养生之交，招是不招！苏成娟被打的皮开肉破，仍是不肯招供，过于执再命左右用杠子压她。
过于执认为案情已很明白，不容苏成娟挺刑不招，当堂写好口供，乘苏成娟昏迷不醒时，在上面画了押。
过于执又命人带熊友兰上堂。小的是准安人，并不认识这位大姐，怎么会有通好杀人的事？你是怎样和苏成娟通好杀人的从实招来！
过于执见能友兰是个身强力壮的汉子，心想动手杀人的一定就是他了。
十五贯铜钱原是主人陶復朱叶我到常州买葩子的。你好拐杀人并盗走十五贯铜钱，现在人赃俱在，竞敢装作不知道
过于执看能友兰并不把他的话放在心里，早已有了九分怒气。
你去常州，为何偏与苏成娟同行？你的十五贯钱，为何与尤葫芦丢失的不差分文？过于抗见熊友兰不住争辩，更是恼怒！
实在是寇枉呀！“好汉做事好汉当”，既杀了人，就该据实招供才是。过于执见熊友兰被问的无言答对，颇为满意，便要他承认通好杀人的事。
你与苏成娟通好的事，她都招了，你还想抵赖？过于执叫衙役把苏成娟的供词扔给熊友兰看。
元大老爷饶命吧，一百个宪柱呀！过于执见熊友兰仍不肯招，便命左右动刑。包有此理！大姐，你害死人呀！
能友兰被打得皮开肉裂，受刑不过，只得画了供状，承认尤葫节是他亲手杀死的。
苏成娟和熊友兰二人被押入监牢，案情呈报上司处理。众人因无头冤亲，一审问清，解除了大家的嫌锭，都上前叭谢。其中一个叫娄阿鼠的，更是感激异常，碰响头不止。
初判就这样结束。过于执回到后堂，延席还没有散。好夫犯妇好都己拿获，赃证俱在判处这种案件容易得很。
过大人断案如此神速，今人钦佩！过于执回到座上溜叙述问亲经过。贾祖才见过于执审理一件命案用不了顿饭工夫，心中更是佩服。
一件人命案子判得如此神速，确乎使人惊奇。况鐘对过于执断亲之快，却感到惊奇。
这天晚上，天空飘着小雪，过于执留况在后厅歇宿。况鐘正要就寝，忽听窗外有人说话。苏成娟意会碰上这种逆事说她通好，谁也没见，只是那十五贯钱倒推不掉了。
原来说话的人叫秋桐，是过于执家里的丫头，前年才从南关买来的，秋桐与苏成娟本来相识；另一女孩是过于执的外甥女，名叫宋玉盘。
况铺在房里听得清楚，正想出门来问个究竞，不料门声咯唛一响，倒把两个女孩子吓跑了。况鐘对刚才听到的话，很是纳阀。
事隔月，况鐘早已回到苏州，这晚正料理公事，忽然巡撼门送到紧公文，要况锺卵时监新苏成娟和能友兰。
你可是无锡人氏、尤葫节之女苏成娟？参，你死得好苦呀！孩儿死得好宽呀！况铺模糊还记得亲情，看天色已近子牌时分，便命衙差张宝传话，即刻升堂提来男女犯人问话。
签参把我从三岁养到一十八岁，人非木石，哪能无情！我问你可是无锡人，为何直哭你参参？况听苏戏娟开口闭口只叫参签，很是奇怪。
既然你与萌芦有父女之情，为何竞下得这般毒手！硬说我有杀父之心，请间参参是杀猪的，我连鸡都没杀过，怎会抵得过他！
况鐘想：这女子临死还要装一个“猫哭老鼠”，大可不必。签答呀，钱既然是从姨母家借来的，为何偏说是女儿的卖身钱！我这一逃跑，跳到黄河也难洗清了！
这时候，会子手将斩旗呈上，只等况提笔判，可是况的笔忽然变得沉重起来，一时落不下去！你可是准安？作何营生？小的是准安人，从小跟随主人陶复朱做买卖。
况鐘于是又问熊友兰。你主人现住哪里？就在本城牛市街悦来客栈，那十五贯钱是他叫我去常州买篦子的，路上遇见这位大姐，竞被连累。
况鐘听熊友兰所说与状相符，但除了十五贯钱，不见其他证据。
况觉得这命案锭问很多：一住准安，一住无锡，怎结的私情？既同路自可同行。好情无实证，十五贯是货款也很难说，怎可判死刑？但已经三审定案，改变不得了。
屈打成招！受刑不过呀！既然人不是你们杀的，为何在口供上划了押？况鐘手里的笔，实在觉得有千斤重！于是一面命人去悦来客栈带陶復米，一面仍继续审问。
这时候，大堂外面已经三更鼓响。况鐘明知自己的职责只是将两个犯人“验明正身，绑赴刑”，但看这案虽经三审，却并未细勘，轻轻一笔便断送两个人的性命，心里觉得很沉重。
陶復朱已经在前几天去福建了，现有栈房的号薄在此。这时，去悦来客栈的差回来了。况鐘看号薄，上面确有陶復朱和熊友兰二人的姓名。
况鐘眼见案情有误，不应判斩，但要推翻原判，却非易事，因此一时还拿不定主意。
这时，天交四鼓，大堂下两个因犯的哀豪，不断煎迫着况鐘的心。况鐘猛抬头，看见座右匾额上的几个大字，不禁把心一横，拿定了主意。
况鐘终于放下笔，今人把苏成娟和熊友兰押回去，宣告退堂。少说话，快命人备马来。此案已经三审定案了！大人违了上命，干系重大。
况退堂，盼吋从人备马，立刻到無台衙门去。出了人命你可耽待得起！况鐘来到撕台门，要见江南巡無周岑，门官却不肯进
去通报，经况锺用话激他，才答应进去回。这时，远处已有鸡叫声，况鐘久等门官不出，便捡起木棒，打超惊堂鼓来。
又是好半天，门官从们里探出半个身子来。况鐘来到周岑的客厅，却不见周岑。又过了许久，才陆续出来四个打灯笼的。
又过了许久，才又出来了四个卫士模样的人。况铺对这样的官场生活，不禁长吁了一口气。
监回令，满可以在白天，为何连夜赶来！摆怖了大半天，周岑才咳咳咔咔的走了出来。你做了十多年官还不懂得三审定案是怎么回事吗？况鐘立刻上前回话。
苏成娟和熊友兰一案，还有若干情节需要查明，请大人准予延期向新。如今部文已下，本院哪能随便听你的话！那律典上有一款：死囚临刑呼冤，再勘向陈奉，如今只求老大人作主。
况锺据实说明苏一能二人宽情的疑点，要求周岑给他一月期限，重新查勘定案。周岑不充。若大人怕担干系，单府顾一人独当，即丢官罢职，也不后悔！
周岑又极力以为人“不在其位，不谋其政”的道理说服况，但况想到事关人命，也就并不理会这些。
你有奎书，千吗屈驾前来找我！大人知道，卑职离京时，蒙皇上亲赐玺书，现在只好由单职酌行事了。
周岑说来说去，只是不肯延缓苏成娟和熊友兰二人的新期，况鐘无奈，只好使用他的最后一着了。
好个岭民的知府！这印还请收回，本院就依了你这一回吧！况迫不得已，顾将金印寄押在周岑处，请他宽限数月，去常州复查。周岑无奈，只得勉强准许了。
贵府勘定此案，只限半月为期，到那时再弄不出个水落石出就休怪本都了。况鐘又请周岑给于今箭一支，以便就地查勘。周岑虽也答应，却把限期勒紧。
况鐘回到府，略备行装，便带了张宝逐往无锡去了。
看看再说吧这才是“天下本无事廉人自扰之”啦！过于执见况鐘持有都堂令箭，只得强颜陪况鐘走一趟。
快别说死人的事了吧。听说苏成娟死，是由他监新的。况鐘来后堂见过于执，却不料在路上碰见秋桐和宋玉盘。二人看见况，也觉得好生面熟。
轿出南关，老百姓都纷纷议论。死了个尤屠户，惊动了两位老大人！听说昨晚况大人升堂时，看见苏戏媚这小妮子长得漂亮，动了心了！
南关居民娄阿鼠，这日也挤在人丛中观看，忽然有人从后面拍了他一巴掌，娄阿鼠一惊，见是陈三麻子，两人咬起耳来。
尤葫芦家出事后，你们在他家仔细勘察过？只查到一把杀刀，已被差官带去存案了。一会儿，轿到南关尤葫芦家门口，众乡约·地保均已早在等候了。众人上前见过礼，况便问起他们来。
吾兄可曾亲自查勘过？况鐘于是命众人将尤家大门启封。真出实犯俱已拿住，何必多此一举。≧
报告大人，地上有三个铜钱。况鐘四处查看，忽然发现地上有一枚铜钱，接着一个衙役又在床脚前发现两个铜钱。
这半贯钱好不令人奇怪！尤葫芦好喝酒，随意将铜钱抛落地上，也是有的。况鐘叫众人再寻，又在床后找到半贯钱。
尤葫节家无隔宿之粮在临死前两天还向我借了两个铜钱买盐巴！穷屠户家，哪来铜钱垫床脚！况鐘问街坊秦古心，尤葫芦的家境如何。
尤葫芦家境贯穷，决难遗忘半贯钱。那熊友兰若知道床后有钱，也决不会留下的。况鐘又向起众人拿获熊友兰时，他身上的十五贯铜钱却没有分文短少。心中更是觉得可疑。
尤葫芦经常吃酒，从不赌博。无喜吃酒，定爱赌钱，这子定是尤葫芦的。
一会儿，役又在衣柜脚下找出一只木盒，里面放着对骼子，况接过了掂，分量很重，是一付铅灌的般子。知道这是赌徒骗人的勾当。
他二人若不时常往来，怎会把般子掉在这里？我伤却没见过。
况鐘问街坊中谁爱赌钱，众人说有个叫娄阿鼠的，最爱赌钱。况鐘又问娄阿鼠平素是否与尤芦往来。过于执插言说必定往来。众人却说二人素不来。
就住在前面土地庙旁边的小里。况铺于是命役传娄阿鼠。要查出结果来，费尽心脑也值得。这种小事要深究，真是空费心脑！一会儿，衙役提了两斤鲜猪肉回来，说委阿鼠的门开着，人却不在家。
既买了新鲜猪肉想是还不曾远走，娄阿鼠可有亲戚朋友在左近？况鐘便命打轿回。有一个远房姐姐住在惠山，可多年不来往了。
当天夜里，况化装作算命先生，带了张宝、秦古心和两个役乘船往惠山去了。
地方有苏州常州之分，可是老百姓怎么能分呢？老答作苏州的官，怎么倒在常州卖起命来了！船至江中，张宝忍不住劝阻况。
船到惠山，况鐘等上岸，大家分头寻访，却不见娄阿鼠的踪影。老爷，那人正是娄阿鼠这一天，况锺在庙前歇脚，却听见里面有摇藏筒的声音秦古心老汉从门外督见正是娄阿鼠。
你是跑江湖的，我也是跑江湖的。况鐘命秦古心躲起来。自己进了庙，只见一个人跪在关帝像前，口中啥呛有词。那人看见有人来了，先吓了一跳；后来见是算命的，不由又放了心。
况铺上前和他讲话。还是跑江湖的，懂得跑江湖的命苦呀！娄阿鼠起身正想出去，况鐘挡住了他的去路。
求不如算命的好？娄阿鼠一屁股坐在蒲团上。老兄有什么疑难只管对我讲，待我占上一封，保你“逢区化吉，遇难成祥”
娄阿鼠更放心下来。测字、占卦都听便。你且随口说出一个字来。还问财呢！没褐就是万幸了！娄阿鼠随口说出一个“鼠字。
鼠乃十二生肖之首，问福，乃褐首之首！老鼠最爱偷油吃，老兄可认得一个姓尤的？况鐘拆字给娄阿鼠听，娄阿鼠听了大吃一惊，站起身来就要走。
鼠字头上有个“白”字，“由乃两个半“日”，这是说在一天之内，还不会有什么灾星。况铺见娄阿鼠想逃，连忙用话宽住他的心。
怎说连累不着眼下就要败露了你这个字可是为自己测的？偷不偷油，我管不看，你只看看我是否会被是非口舌连累着？
娄阿鼠坐立不定，假意问自己是否会被是非口舌连累。老兄，四海之内皆兄弟，你有什么危难之事说出来，我或许可以指引得明。
娄阿鼠听说更加惊慌，推说字是代测的。先生……不購你说，我是自测！这突星我可躲得了？娄阿鼠起初还不信，但听到这测字先生说得这样灵验就很相信，把况锺拉到一边，吐出真话。
鼠字加一穴，为鼠属翼，巽属东、要逃走宜去东南方，我有只便船可以同行。先生真是我的救命善谨了。
况鐘已探得娄阿鼠的实情，便假意要帮他逃走。無台大人问你案子办得怎样了。我用岛纱帽抵押着这场命案都不着忘，老大人怎么倒忘了。
娄阿鼠上了况鐘的船，便被拿获，况鐘回到无锡县，周岑已派人在衙门口等着他了。
这是在娄阿鼠姐姐家搜出的个钱口袋。况铺回到府衙不久，张宝也回来了。况连夜升堂，叫人带娄阿鼠。快把你杀死尤节，抢走+五贯铜钱的事从实招来。
我的妈呀！你还认得关帝庙的测字先生吗？况鐘看娄阿鼠还要校辩，叫他抬起头来，娄阿鼠抬头一看，吓得面如土色。
参拿钱回来正用的这个钱袋，这钱袋你认识吗？况鐘又提来了苏成娟与熊友兰。让苏成娟辨认从娄阿鼠姐妞家搜出的钱袋。
一日签盒喝酒回来，把钱袋烧了一个窟隆，是我用白线在上面绣了一梅花。钱袋既是你参签的，你可有什么记号？
况鐘到此，方认为破亲已有了十分把握了。老签命吧！下次不敢了。况鐘于是要娄阿鼠把杀死尤葫芦的事从实招来，这时，娄阿鼠已经吓得讨绕了。
娄阿鼠知道不能抵赖，只得实说：“腊月十五的晚上……·正愁着没钱的时候，忽然见尤葫节着十五贯钱从街上醉熏熏的回了家·………
我就这样进了尤葫芦家里，躲在窗外一听，尤葫芦正在与女儿开玩笑，说是将她卖了十五贯钱，吓得她哭起来尤葫节却醉倒睡去了
又瞧瞧，他的闺女忽然擦着眼泪从家中逃了出来。我知道这女孩子是受了参参的骗，想逃走了。有贼呀！来人呀！
过了一会，我就溜到屋里去，正要拿尤葫节的铜钱，尤芦力气可大得很。我先前换了他好几下我想一不做，二不休”·我想这事真是神不知，鬼不觉了。
下次再也不敢了！娄阿鼠说完，连忙磕头请况鐘饶命。
况鐘一面命人将娄阿鼠下入牢中听候判决。一面命人将苏成娟，熊友兰二人带上堂来，当堂打开刑具，告诉他们真凶娄阿鼠已被拿获，宪案已经平反了。
苏成娟惊魂稍定，反而哭起来了。这是你原来的+ 五贯铜钱，一个不多，一个不少。况鐘又亲自把十五贯铜钱还给了熊友兰。
放走两个假区手，还他个真出手，怕些什么。慢！未曾明都答，不得擅自释放。苏、熊二人走出门，正遇中军。那中军见况鐘放走凶犯，立刻将他们二人捉回。
虽然延误斩期，总算情已破，走吧！我和你一同去见都堂去吧！况鐘放走苏成娟和熊友兰，超身同中军到無台门桌报去了。
