功率放大器(Amplifier)的功能在于放大讯源发送的音频讯号，而讯源指的就是手机拨放的mp3文件，或是麦克风、乐器输出的讯号。因为讯源本身的强度太弱，没有办法直接推动喇叭的单体让他发出声音，这时候就需要靠功率放大器来起到重要作用。

功率放大器的结构可以分成：前级功率放大器和后级功率放大器两种，也会有把前级和后级做在同一台的综合功率放大器的功放，不过运作的原理也是一模一样的。

1.前级(Preamp)

前级的工作是要加强讯号的电压，把mic level、inst level的讯号增大至line level，以便驱动后级负载，音量的调整、增益和调整音色都是在前级完成。

2.后级(Poweramp)

后级则是要把已经让前级加强过电压的讯号，再放大他的电流，通过喇叭单体speaker level，让被增强后的讯号有足够的功率去推动负载较高的喇叭单体。音源---前级---后级---喇叭单体的工作逻辑。

虽说功率放大器的功能就是要增强讯号，但是功率放大器的电路设计，也会影响音色的还原度和效率，在不同类型的设计方式中，最常被拿出来讨论的就是 1.线性度 2.效率两种。 

1.线性度(Linearity)

在放大讯号的时候，无法避免的一定就是会改变原始的波型，所以在设计放大电路时尽可能降低失真程度是非常重要的考虑点。

2.效率(Efficiency)

但追求高度还原的放大方式，能量使用的效率也通常较差，简单来说就是耗电，其他没有转换成功的能量会化为热能散失，因此机身的温度高低也会受转换效率的影响，连带影响零件的寿命长短。

介绍不同类型的功率放大器，也是以线性度和效率作为主要的比较。

A类功率放大器是以音色还原度最高的一种放大方式，同时效率也非常低。

在讯号输入周期都是导通的状态(包含正周波和负周波)，因此即使是没有讯号输入时，功放也是持续在耗电，也因此A类功率放大器达到最好的线性度，而不会产生B类、AB类的交互失真(Crossover Distortion)问题。虽然A类功率放大器能提供最低失真的音色表现，但它的效率只能达到15%-30%之间，大部分的电能都化作温度散失了，所以机身温度都会特别发烫，基于散热考虑机器也只能做到很大台又笨重或加风扇散热，在高温高电流的环境下的元件组件(晶体管or真空管)也时易坏易更换。由于A类功率放大器的声音有非常低的失真度，即便缺点很多，但仍有许多音响发烧友愿意花大钱来追求几乎没有失真的好音色，也即是对音乐爱好有追求的发烧友，对声音不妥协。

B类功放：也因为A类扩大实在是很没效率，发热量大，而B类功率放大器就采用不同的设计方式，分别有两个输出放大器来处理音频讯号的正波和负波，再由晶体整合输出，处理正波的在工作时，负责负波的就停止，反之亦然。因此B类放大能够有接近80%的转换效率。但B类功率放大器有一个主要的问题是在两个输出放大器一开一关之间，会导致正负波交点的线性不连续，也就是前面提到的交越失真(Crossover Distortion)，使声音较为粗糙。

AB类功放：和B类放大一样，AB类放大也有两个输出放大器分别处理正波和负波，不同的是输出放大器导通的时间大于B类的半个周期，在音量小时用A类的放大方式，音量大时使用B类的放大方式，因此能够有更佳的线性度，让失真(Crossover Distortion)的程度小于B类。工作效率和A类、B类相比，AB类放大解决了A类严重的能量散失，失真的程度也比B类好上许多，但线性度表现略差于A类，效率也低于B类(效率约50%~70%)，算是介在A类和B类之间的设计，顾名思义叫AB类功率放大器。各种功率放大器在应用时有各种不同优点及缺点，你选择好声音就不要考虑散热问题，你考虑应用时不能有太大的发热量，那声音肯定不是你想要的声音。所以任何事物都是有取舍的，有它优点及缺点的存在。