从解放战争，抗美援朝开始，解放军就不缺素质优良的神枪手，但受到工业技术水平，还有装备发展优先度等因素的影响。拥有狙击步枪是非常重要的，随着时代的发展，狙击步枪的作用还是很大的。新中国成立以来，国产狙击枪的发展，一直相对缓慢。

抗美援朝期间，解放军才从苏联购得，基于莫辛纳甘改进而来的M91-30狙击步枪，而且主要用于后方的培训教学使用，至于专用的狙击枪，一直都未得到重视发展，直到对越自卫反击战中，越南使用苏制SVD狙击枪的狙击手，给解放军留下了深刻的印象，解放军才开始深刻认识到狙击枪的重要性。

随后，基于从越军手中缴获的SVD狙击枪，国内军工部门，紧急对苏制SVD狙击枪，进行逆向仿制。对比同时期其他国家的专用狙击枪，苏制SVD狙击枪，其实是一个相当高的起点。不过，由于当时中苏关系还未完全缓和，以及战场上缴获的样品，状态已经糟糕，中国对SVD狙击枪的仿制并不顺利，抢先试产1981年投入战场的79式国产版本，虽然解决了有无问题，但研发设计制造时间过于紧迫，导致79式的制造工艺水平和精度相当糟糕，而且，由于没有开发专用的狙击枪弹，使得79式本身巨大的后座力，也在军中饱受诟病。

但静下心的解放军很快开始对79式狙击枪改进，在1985年推出了大名鼎鼎的85式狙击枪。85式狙击枪全重4.4公斤，枪长约1.2米，发射7.62×54毫米弹药，杀伤射程1000米，安装有4倍瞄准镜，采取10发供弹弹夹。纵向对比79式狙击枪，85式狙击枪对瞄准装置进行了改进，使狙击枪在野战环境下，更不容易暴露。85式还对瞄准镜和狙击枪的连接结构，进行了优化，不过瞄准镜和枪身无法完美契合的问题，仍未得到有效改善。

再上溯比较苏联原型SVD狙击枪，85式狙击枪的瞄准镜外壳，选择由铝合金制造，枪身部分结构件，也加工的十分粗糙，这导致85式狙击枪的结构强度，还有结构契合度，虽然相比临阵磨枪的79式狙击枪略有改进，但总体上仍不如苏联原型。该枪也是新中国武器发展史上，为数不多在改进过后，仍然青出于蓝不胜于蓝的国产装备。

而且，横向对比同时期其他国家装备的狙击枪，85式的缺点也非常明显，85式的原型SVD本就是60年代的枪，而85式服役则于80年代后期，SVD的设计思想，本就是高精度的半自动步枪，而非专用的狙击枪，85式沿用SVD的设计思路，虽能解决有无问题，但其设计思想毫无疑问是非常落后的。再考虑到该枪巨大的后坐力，还有糟糕的精度，85式狙击步枪与其说是狙击枪，精确射手步枪明显是更为合适的分类。不过，尽管85式狙击步枪服役既落后，然而解放军仍凭借85式狙击步枪，狠狠地教育了得寸进尺的南方丛林邻居。

在老山战役中，解放军神枪手曾凭借85式狙击步枪，惊人的创下了1300米的狙击记录。要知道85式狙击枪，采取4倍光学瞄准，经常接触枪战类游戏的军迷应该清楚，别说1300米，就是200米开外，4倍光学瞄准镜，都很难瞄准目标。这个记录可以说，完全可以说是，全凭射手超常发挥。

而且，85式狙击枪的最初型号虽然精度工艺拉胯，但魔改一直都是解放军的强项，通过改进优化，85式狙击枪重新在武警部队中，焕发第二春，而且得益于武警执行狙击任务时，一般在城市内，而非野外，较近的狙击距离，也变相使得本不精准的85式狙击枪，可以承担狙击任务。

此外，在世界其他国家的局部冲突中，也有85式狙击步枪的身影，作为一款几十年前的老枪，如今仍能活跃在热点地区，也反应出该枪仍拥有顽强的生命力。并且，诚然85式狙击枪工艺粗糙，精度很差，甚至设计思想也相当落后。不过，纵观新中国狙击枪发展史，85式狙击枪无疑起到了承上启下的作用，使解放军首次拥有一款真正实用的国产狙击枪。