在咸丰元年，太平天国农民战争由洪秀全领导爆发，这场激战持续了整整14年。其势力范围遍布十八个省份，几乎波及中国的大半边土地。在咸丰三年，太平天国甚至建都于天京，正式确立了与清王朝对峙的新政权。

太平天国运动的突然爆发让新上任的咸丰皇帝和他的军事顾问们猝不及防。清军在战争初期遭遇了一系列惨败，陷入了一片混乱之中。这可以归结为以下几个主要原因，我们一一来看。

◑ 用人不当

自进入关中以来，清王朝对汉人一直心存敬畏，并采取了一种袒护满洲人、抑制汉人的政策。不仅在百姓生活中如此，在官场中尤为突出。

先不论康雍乾时期，时间较近的第一次鸦片战争中，清廷仍然“以满大臣掌兵权，汉人不过是他们的副手而已。当时任职的满洲督抚官常常超过十二到十三人。”

太平天国起义爆发后，咸丰帝和军机大臣们仍然按照惯例行事。咸丰元年三月九日，大学士、军机大臣赛尚阿率军，与黄旗蒙古都统巴清德、白旗满洲副都统达洪阿一起救援。他们的行动是最强大的应敌之计。

接下来，满洲将领乌兰泰、讷尔经额、琦善等相继被派去镇压农民起义。然而，此时的满洲贵族们因为长期在京师悠闲地度日，养尊处优，逐渐沉溺于消遣。

经过两年多的战斗，太平天国农民起义不但没有平息，相反，如野火般迅速蔓延至长江两岸。到了咸丰三年，太平天国农民起义已在天京定都。咸丰皇帝愤怒不已，除了对前线统帅和将领们进行处分，如赛尚阿、讷尔经额外，或者处死、或者革职外，别无他法。

然而，光是惩罚几位将帅是无法抵挡太平军的。朝廷中的一些有见识的满洲贵族不得不面对现实，八旗军队已经没有昔日的勇气，他们无论如何也无法对付洪秀全。

满人无力，汉人又不敢动用。对于咸丰皇帝来说，这确实是个令人头疼的问题。然而，将领们的不争气只是一方面，咸丰还面临另一个困境：调兵问题。

◑兵源不足

在历史的长河中，有一场给朝廷带来巨大冲击的农民起义，那就是洪秀全领导的太平天国运动。这场起义的突然爆发让朝廷措手不及，毫无准备，而广西一直以来就缺少驻军，这使得咸丰帝听闻消息后，迫使各省调兵支援广西。

为了应对太平军的威胁，贵州巡抚乔用迁带领两千士兵前往援助，两江总督陆建瀛也精挑细选了一千名精兵，军机大臣裕泰更派遣了两千名精锐部队。各地的兵马总计超过一万三千人急行军赶往广西。

人们常说兵贵神速。因为这些增援部队都是从其他省份调集而来，他们的到达时间不一，有的短则一个月，有的则需要数月。而正是这段时间，恰巧给了洪秀全等人发展自己实力、站稳脚跟的机会。此后，军机处和兵部不断从各省调遣兵员，到咸丰三年洪秀全定都天京时，朝廷已调动了来自十八个省份的约十万精锐士兵。

经过一番精心准备，朝廷的大军正在向天京集结，此时的咸丰终于松了一口气，他相信胜利就在眼前，预计很快就能收复京陵，彻底摧毁太平天国。

然而，太平天国政权的实权人物东王杨秀清展现出出色的军事才能。他看出清朝大军企图通过江南和江北大营围堵天京的计划，并出人意料地制定了北伐和西征的战略决策，尤其是北伐战略，彻底打乱了清廷的布局。

北伐军带着两万名精锐士兵直捣黄龙，目标是要夺取北京，咸丰帝几乎将所有的兵力都压在了前线，大后方已经陷入了无兵可调的危机。与此同时，八旗和绿营劲旅都在朝着由荣和琦善统率的江南大营和江北大营的方向集结。

咸丰仔细权衡利弊，下令将北方各省的军队集中到京师附近，而对于太平军的西征，只能由南方各省自行解决。可以说，咸丰三年之后，朝廷面临的最大难题就是兵员来源的问题。

◑ 国库空虚

康雍乾三朝，这是一个历经百年的辉煌时代。无数战役轮番上演，然而，在这段时间里，大清帝国却是国库富饶，银子不缺。然而，对于咸丰皇帝而言，他被后世誉为“苦命的天子”，这可不是空穴来风。当他登基时，国库中只有一千多万两银子而已。

仅仅在镇压天国运动爆发前几个月，户部就拨出了六百多万两银子。到了咸丰二年，开支达到了惊人的三千万两。而初入咸丰三年时，户部与内务府已经发出了警告，称库存仅剩下4.1万两。

为了筹集资金，咸丰皇帝倾尽全力，尝试各种办法。他发行新币，征收巨额捐款，甚至连大内的金器都不放过，全部被熔化。然而，在庞大的军事开支面前，这些措施无疑只是杯水车薪。

面对如此困境，咸丰只能选择躺平，批示“所有军饷，暂且宽松调度”。在接下来的时间里，军机大臣们也进行了多次关于筹措军费的讨论，无奈之下，他们可以说是尽遣了各种招数，然而效果却全无。

调兵、遣将、军需这三大难题，对于咸丰皇帝而言，就像是三座刀山火海，摆在他面前。如果不能解决这三个问题，那么大清王朝必将在他手上终结。满洲亲贵们面临的最好选择也只能是退守关外，过上狩猎的生活。

就在危急时刻，一些明白事理的满洲贵族们不得不低下他们高傲的头颅，他们意识到要想平定太平天国的乱局，必须让汉人居高位，让汉人掌兵。

正是在这种大背景下，曾国藩、胡林翼、左宗棠等中兴名臣脱颖而出。事后来看，如果没有汉人的支持，大清朝的最后一位皇帝很可能就是咸丰了。