1882年壬午之变时，北洋水师新购买的撞击巡洋舰“超勇”、“扬威”前往仁川和日本海军停泊在一起威慑对方，随即清军迅速登陆平叛。此次事件让日本海军倍感压力，因此决定购买新式军舰以和北洋水师抗衡。 日本外务省通过驻伦敦的使节和海军武官黒岡帯刀向英国军舰设计师爱德华·里德联系，希望他帮助日本购买现成的军舰。 里德向黒岡帯刀推荐了三艘巡洋舰：德国霍瓦兹船厂为秘鲁海军建造的“戴奥真尼斯”号、“苏格拉底”号和英国米彻尔公司沃克船厂为智利海军建造的“阿图罗·普拉特”号。这三艘军舰原本是秘鲁、智利因为争夺硝石矿爆发的太平洋战争而购买，只是随着战争结束，两国都有意转让。 “阿图罗·普拉特”号和“超勇”、“扬威”同型，都是撞击巡洋舰，基本数据一样，只是后者锅炉从4个增加到了6个。撞击巡洋舰设计思路是建造一种成本较低的快速巡洋舰，依靠速度优势撞击较慢的铁甲舰，为此不得不大幅度削弱了装甲，是一种比较极端的新产品。 大约也正是因为如此，黒岡帯刀不愿意轻易冒险尝鲜，而是首先前往德国考察了霍瓦兹船厂的两艘巡洋舰，虽然他没有得到获准上船参观，但是通过粗略了解，在报告里还是认为两舰性能可以满足日本海军之需。 1882年年底，日本海军的扩张案正式得到批准，购买“戴奥真尼斯”号、“苏格拉底”号的经费在次年2月被列入预算，日本海军也已经为两舰取好名字，分别是“筑紫”和“笠置”。然而就在一切准备就绪时，两舰在试航中表现不佳，低于设计指标，加上火力较弱，最终日本海军取消了合同。 眼看时间过去不少，军舰却没了着落的日本海军只能将目标转为“阿图罗·普拉特”号，日本军舰设计师佐双左仲为此专门去沃克船厂实地考察，认为状态良好，可以购买。随后海军少将伊藤成祐奉命和智利展开谈判，以8.2万英镑的价格买下了“阿图罗·普拉特”，并以之前计划用于秘鲁巡洋舰的“筑紫”命名。 不过日本海军和北洋水师一样，很快发现“筑紫”的防护过于薄弱，生存力太低。加上随着技术的进步，军舰速度不断提高，原本引以为傲的速度也已经不占优势，难以在实施撞击战术。 所以日本海军很快也对“筑紫”失去了兴趣。甲午战争时，“筑紫”已经退出主力行列，没有参加黄海海战，只是在攻击旅顺、威海时承担了一些辅助任务。
