喷火战斗机于1938年8月装备英国皇家空军。二战期间，英国有近千架喷火式飞机服役，它采用了单翼结构，水泡型结构座舱盖、可收放起落架等在当时最先进的技术是性能优良的活塞式战斗机。

“喷火”的辉煌

1940年6月，英国的处境是极其险恶的，陆军在刚结束的法兰西战役中损失惨重。敦刻尔克大撤退将33.8万余人撤回英伦三岛，但所有重装备和车辆丢失殆尽。

德国的情况则刚好相反，侵占了法国、比利时、荷兰等西欧诸国。德国陆军由于缴获大量坦克和车辆，部队战斗力和机动力大为提高。德国空军规模急剧扩大，而且陆续进驻沿海机场正跃跃欲试。

只有德国海军实力最弱，没有力量保护登陆部队横渡英吉利海峡。因此德军最高统帅部设想先以优势的空军消灭英国空军夺取制空权，再以空军掩护海军夺取制海权，最后实施登陆。如果这一计划立即实施，英国的历史恐怕将会改写。但就在这关键时刻，希特勒送给了英国人两个多月极其宝贵的喘息机会。

当德国所有的企图全部破产后，希特勒才定下了进攻英国的决心。于1940年7月6日下达了代号“海狮计划”的对英作战指令。

德国空军为此集结了各种作战飞机2500余架，而英国空军的全部作战飞机也不过1300余架。此外德国在侵占西欧之后，对英形成了一个弧形包围圈，其空军基地非常接近英国，这加大了德国飞机突击纵深的力度和出击的频率。

德国空军司令戈林对希特勒夸下海口，只用空袭便可征服英国。1940年8月13日，格林下令实施“鹰袭计划”，于是一场决定英国命运的不列颠大抗战开始。

空战初期，德国空军的主要目标是以喷火式战斗机为主力的英国皇家空军以及英国的机场、雷达及飞机制造厂等设施。英国皇家空军的飞行员驾驶着喷火、飓风战斗机虽然给具有优势的德国空军重创，但英国皇家空军自己也损失惨重。短短半个月的时间就几乎到了山穷水尽的地步。

1940年9月15日，德国出动由200架轰炸机和600架战斗机组成的庞大机群横渡英吉利海峡，准备为英国最后一击。英国空军出动以喷火和飓风为主的三百多架战机进行拦截。结果德军被击落185架战机，而英军仅损失26架。1940年9月17日，希特勒宣布无限推迟“海狮计划”。就这样，经过一场以弱胜强的空中格斗，海狮计划彻底破产了。战后英国将9月15日定为不列颠空战日。

“喷火”的诞生

喷火战斗机设计之初正赶在20世纪30年代的世界经济大萧条时期，英国政府入不敷出，根本无力资助这方面的研究。喷火的研制商是英国的超级马丁公司。这家公司设计的S系列飞机在1927年、1929年、1931年获得施耐德杯国际水上飞机竞速大赛冠军。

1931年10月1日在第三次捧得施耐德杯后，英国空军就发布了开发项目，要求设计一种单翼战斗机，以代替旧的双翼战斗机。这是超级马丁公司第一次获得开发单翼战斗机的机会。总设计师雷金纳德约瑟夫米切尔和他的设计团队很快拿出了编号24的设计方案。

该设计方案虽然多项指标在参加竞标的六个方案中均为最优，但仍未被采纳。主要原因是由于政府资金困难，丘吉尔大声疾呼必须警惕纳粹德国重整军备的动向。在他的推动下，议会同意扩充皇家空军的装备和人员的数量，与德国空军抗衡。

皇家空军开始陆续公布各种新的飞机的设计要求，并着手资助这一方面的研究。随着公司拿到政府资金支持，米切尔又重新铺开图纸，他大胆的采用革命性的机身结构技术。同时他接洽了罗尔斯罗伊斯公司的亨利罗伊斯，而此人正打算开发一种后来被称为梅林的新型的12缸型引擎。

该引擎不但初始型号就有近1000马力的功率，而且还代表了当时最高技术水平，与流线型机身结合的严丝合缝。

整个1935年的下半年，米切尔都泡在设计中，这个阶段的原型机被称作F3734 。可以说即使是在早期阶段，喷火的原型机也已经达到了一架当代优秀战斗机这个水准，试飞中显示的最高时速为561公里，只比米切尔计算的理论最高速度少2公里，米切尔对这个结果十分满意。

遗憾的是米切尔尚未看到自己倾注心血的战机大显身手，就于1937年6月病逝。12个月后，他的收官之作正式批量生产，英国空军将其命名为“喷火”。

从外形上看，喷火的线条十分流畅，半纺锤形机头大大减小了正面阻力。不同于当时流行的矩形梯形机翼，喷火的机翼近似于椭圆形。因为飞机翼尖的扰流会导致升力损失，这个设计可以减少扰流 ，并且降低了机翼载荷。

飞机在低速的情况下有较好的控制性和回转性，但正是这个特性让他差点夭折。因为椭圆机翼工艺复杂，许多承包商都没有这个技术。因此喷火的生产进度非常慢，导致英国空军曾认真考虑过是否取消这个型号。最终超级马丁公司说服了英国空军，理由是喷火的产量将随着生产经验的积累而提高。

“喷火”的服役

喷火生产型于1938年8月装备英国皇家空军。喷火的座舱盖采用了框架极少的水泡型结构，保证了他优于同期机种的良好视野。封闭式座舱、可收放起落架在当时都是新技术，可是许多老飞行员对此很不习惯，他们热爱飞行的理由之一就是冷空气刺激鼻腔带来的快感。现在加了个透明罩子，好多人觉得会得忧郁症，还有一些人在降落时忘记放下起落架，引发一些事故。

当时的许多螺旋桨飞机因为重心和整体布局的考虑，大多采用前置发动机和拉近式螺旋桨的方式。由于螺旋桨的直径较大，必须使螺旋桨和地面有一定的距离，所以一般采用后三点式起落架布局，这样的设计也使飞机主翼的迎角增大，便于迅速起飞。

喷火就是这种设计的典型。驾驶员被安排到很靠后的位置，再加上在地面时机身具有一定的仰角。所以在起飞时飞行员根本看不到飞机正前方的跑道，只能沿跑道中轴走之字形路线，以便观察前方，等到尾部抬起后才走直线。

喷火两个主轮间距较小，这种扭来扭去的方式容易失去横向平衡造成事故。喷火战斗机虽然存在一些不足，但并不影响它优越的整体性能。

喷火战斗机机长9.83米，翼展12.19米，空气重量2983公斤，最大起飞重量3648 公斤，发动机功率955千瓦，最大时速625公里，升限10850米。它的武器系统包括四门机炮外加炸弹。

喷火战斗机无论从技术上还是性能上都是英国当时最先进的战斗机之一，生产型于1938年8月装备皇家空军。第二次世界大战爆发时，英国皇家空军已有近千架喷火式飞机服，是当时盟军中唯一能与德军的BF109战机对抗的机种。

1942年，在地中海马尔塔战区当喷火逐步替代飓风战斗机之后，意大利MC2000战斗机遇到了克星。

同年4月，一部分海喷火由航空母舰运来增援令局势发生明显逆转。1942年，在北非战场英国空军原先使用的战斗机已经逐渐暴露出了性能装备上的不足，直到大批喷火战斗机投入才使整个战争局势发生变化。

1943年9月，新改型的喷火MK9也飞抵北非，英国开始了强有力反击。四个月后，德军在该地区全面败北。1943年下半年，15个飞行大队的喷火飞机在欧洲大陆上空与德国飞机展开战斗。

到1943年12月，喷火索性挂上炸弹，对修建在荷兰和法国境内的V1导弹发射阵地实施俯冲轰炸。

海喷火于1942年6月开始在皇家海军舰队服役，同年秋季为配合北非登陆作战，海喷火第一次从甲板上起飞投入空战。

在二战期间，喷火战斗机共有多达40种改进型，形成了三个重要系列。喷火E型的最大时速为557公里，喷火F型的最大时速达到628公里。1943年出现的喷火式改进型最大时速达到730公里，喷火式的后继型泻火式最佳飞行状态下时速高达795公里，这已经是活塞式飞机的极限。

在整个第二次世界大战期间，喷火战斗机始终战斗在战争的最前线。它参加过无数次重要战役，成为公认的二战名机。直到现在还有少数被私人和皇家空军不列颠战役纪念馆收藏的喷火战斗机可以飞行。